— Но мы не знаем, когда закончимся, — бросаю ему.

— Отнюдь. Не нужно об этом задумываться. К тому же, есть такие моменты, когда ты чувствуешь себя бесконечным, и это хорошие моменты. Счастливые. Можно овладеть жизнью. Каждым проклятым днем. Плевать на плохую погоду или на отсутствие настроения жить или что-либо делать. Нужно просто решить быть счастливым. В этот момент.

Я снова целую его, аккуратно и нежно.

— Счастье — это не то, что с кем-то случается. Жизнь — не то, что с кем-то происходит. Мы сами отвечаем за это, -— говорит он потом тихо.

— Ты не в ответе за свою болезнь, Джей. Это просто совпадение, — отвечаю я.

— Я заслужил это. — Его лицо скривилось от боли. Моя спина покрылась ледяным потом и я поднимаюсь, чтобы взглянуть на него.

— Чем, к черту, ты или кто-либо другой мог заслужить это дерьмо? — я нахмуриваю лоб.

Джей накручивает локон моих волос на палец, не бросив на меня ни единого взгляда.

— Я должен был умереть еще много лет назад. Тогда, когда я был еще слишком трусливым, потому что несмотря ни на что любил свою жизнь. Цеплялся за нее, сам не знаю почему.

Я с трудом сглатываю.

— Ты говоришь о своем брате? — осторожно спрашиваю я. Он медленно кивает.

— Я украл у моего отца деньги из кошелька. Это был я, не Джефф. Но я был слишком трусливым, чтобы признаться, и Джефф взял всю вину на себя.

Слеза катится по его щеке и я сцеловываю ее. Я спокойна, по крайней мере внешне, даже несмотря на то, что во мне бушевал ураган и гонял кипящую кровь по жилам.

— Он думал, что не будет ничего страшного. Он думал, что сможет вынести больше, чем я. Он был крепче и крупнее. Старший брат. Сын, которым гордился его отец, и который должен был пойти по его стопам. Я похож на мать, и поэтому был абсолютным разочарованием для него. Мечтатель с карими глазами, такой же, как и она. С меня не могло вырасти ничего толкового, у меня не было никаких способностей. Он часто говорил мне это, каждый раз, когда злился. Джефф кивнул мне и прижал палец к своим губам, когда я хотел признаться, что это я взял деньги. Только поэтому я этого не сделал. Просто смотрел, как отец его избивал, с пеной у рта, и так яростно. Никогда прежде я не видел его таким. Никогда. Он был так разочарован Джеффом, так зол...

Джей сглатывает и потирает глаза. Его тело кажется холодным и замершим. Потом он закрывает глаза.

— Я не мог на это больше смотреть. Я кричал ему прекратить, оставить в покое его. Запрыгнул ему на спину, ухватившись за горло, крепко вцепился в него, но он был огромный и сильный... и было уже поздно… Джефф лежал на полу без признаков жизни. Такой бледный...

Тело Джея дрожит возле меня. Я чувствую его боль, мои глаза снова начинают гореть. Осторожно беру его руку, сжимая ее, и просто жду, чтобы он продолжил.

— А потом Джефф умер. Отец отправил его в кому.

— Джей... это не было твоей виной, — говорю я осторожно. — Ты был ребенком. Ты не мог знать, что он так взбесится.

— Не важно, сокровище... — Он снова открывает глаза и смотрит на меня, грустно улыбаясь. — Когда врач сказал, что со мной, одно мне стало ясно. Это мое наказание. Справедливость восторжествовала. Джефф умер из-за меня, я должен быть на его месте. Поэтому сейчас время пришло, просто на несколько лет позже, чем должно было.

— Джей, это глупости. — Я мотаю головой. — Ты не должен так думать. Виновен твой отец, а никто другой. Кроме того, справедливости не существует, иначе такой тип, как Гитлер, не должен был закончить жизнь самоубийством. Он должен был быть первым кандидатом на рак мозга. Или нет?

Джей тихо смеется.

— Ты же не сравнила меня только что с Гитлером? — рычит он и перекатывается на меня. Всем своим весом. Я пищу, но он кусает меня за шею. И прежде, чем я успеваю что-либо ответить, отвечает мое тело. До ужаса постыдным звуком, что аж волоски на шее встают дыбом.

— О, Господи, — кричу я в панике, сбрасываю Джея с себя и зарываюсь с головой под одеяло, чтобы не слышать его смех. Дерьмо, насколько позорно это? Обнаженный мужчина ложится на меня, а я пукаю?

— Эй. Не думаю, что это хорошая идея.

Джей смеется так громко, что я кусаю губы, пока он стаскивает с меня одеяло.

— Это была твоя вина! Ты лег на мой живот, — ворчу я. — И я отсюда никогда не вылезу, если ты не прекратишь смеяться.

— Но я не хочу, чтобы ты там задохнулась. — Джей стаскивает с меня одеяло и улыбается, глядя на мое пылающее лицо.

— Господи, мне так стыдно, — стону я, закрывая руками лицо.

— Это человеческая природа, — говорит Джей. — В любом случае, я не знал, что женщины так громко... и так... фу! — он кривит нос и машет рукой перед лицом.

— Прекрати, говнюк, — кричу я смеясь и бросая в него подушку. — Это не смешно!

Джей наваливается на меня и начинает щекотать, пока я не содрогаюсь от смеха. Потом он целует меня.

— Я люблю тебя, сокровище, — шепчет он. Его лицо близко, очень близко. Он убирает волосы с моего лица, целует мой нос. Мои щеки. Мой подбородок. Мои губы.

— Я тоже тебя люблю, Джей, — шепчу я в ответ. — Но я не хочу, чтобы ты умирал.

— Я не буду этого делать. По крайней мере, не сегодня. Обещаю. — Он делает небольшую паузу, а потом смотрит на меня, улыбаясь. — Только если ты не сделаешь это еще раз. Тогда я ничего не гарантирую.

— Все хорошо? — Бен обнимает меня сзади, когда я на кухне переворачиваю два стейка на сковороде. Меня слегка тошнит от запаха мяса, очевидно, причина в беременности, потому что обычно приготовление мяса для Бена не составляет меня труда.

— А что должно было быть в порядке? — спрашиваю я. — В данный момент я скорее...

Омерзительный звук прерывает меня. Я вся сжимаюсь и стискиваю пальцами лопатку для сковородки, и понимаю, что это кто-то выпускает воздух из воздушного шарика. И очень громко.

— Джей! Проклятье... это не смешно!

Бен отпускает меня и смеется. Позади я слышу хохот Джея.

— Прости, сладкая. Я не мог удержаться. — Он что-то шепчет Бену на ухо, и мое лицо загорается, потому что я понимаю, что он ему рассказывает. С пылающими щеками я отворачиваюсь от этих двоих, которые с трудом сдерживаются, чтобы не засмеяться.

— Серьезно... — говорю я, когда Джей снова играет воздушным шариком. В итоге они оба сгибаются от хохота, хватаясь за животы. Я закатываю глаза. — Вы как маленькие дети, — возражаю я, уже смеясь против своей воли. В качестве наказания я даю стейкам немного подгореть и подаю их с пересоленным картофельным пюре. Никто из них не жалуется, наоборот, они хвалят меня как первоклассного повара. Я довольна.

После ужина я убираюсь на кухне, и слышу звуки гитары из гостиной. Оторопев, я останавливаюсь у двери. Прошло много лет с тех пор, как Бен последний раз играл. Уже вечность гитара пылится на шкафу, запакованная в кейс.

— Вот дерьмо, я не знал, что ты играешь на гитаре, — говорит Джей. — Как давно ты научился?

— Научился, когда еще был ребенком. Я даже играл в одной группе. — В голосе Бена столько гордости, что сердцу становится тепло. Я мну в руках полотенце для вытирания посуды и прячусь в коридоре, чтобы не тревожить этих двоих.

— Почему ты больше не играешь? Ты чертовски хорош.

Бен проводит пальцами по струнам. Я вижу его перед собой, скромного и застенчивого, как всегда. Он просто не верит, что может преуспеть в чем-то, и слова окружающих не имеют значения.

— Без понятия. Когда-то для меня это стало неважным.

— Ты мог бы меня чему-то научить? Я бы с удовольствием...

— Я знаю, — перебивает Бен. Потом воспроизводит первые аккорды песни, от которой у меня до сих пор спина покрывается мурашками. Я прислоняюсь к дверному косяку головой и закрываю глаза, в то время, как Бен играет "Под млечным путем".

— Ты играешь на гитаре?

Бен смотрит на меня.

— Слышала, Миа? Я еще могу это.

— Конечно, можешь, — Такое не забывается. Можно мне? — Вмешивается Джей.

Бен протягивает ему гитару и Джей играет что-то на свой лад. Его глаза горят. Я ставлю две бутылки пива на журнальный столик и сажусь возле Бена, положив руку на его бедро. Он обнимает меня.

— Ты должен играть каждый день что-нибудь, — говорит Джей Бену. — Для ребенка. Он станет музыкальным. И ты сможешь ее всегда этим успокоить, когда она будет кричать. Потому что она будет помнить. — Когда Бен растерянно смотрит на него, он уточняет. — Я имею в виду ребенка, не Миа.

— Да что ты? — я улыбаюсь ему. — С чего ты взял?

Джей возвращает мне улыбку.

— Я умею гуглить, сладкая.

Мысль о том, что он настолько заинтересован моей беременностью, меня волнует.

— Тебя научить? — спрашивает Бен, кивая подбородком на гитару. — На самом деле все не так уж и сложно.

Джей поднимает голову.

— Конечно, старик. Я, наверно, единственный в мире человек, который верит, что он сможет еще в нескольких ресторанах выступить как Эрик Клэптон... Но я могу как минимум попытаться.

Мое сердце сжимается.

— Не говори так, — прошу я Джея. А он ловит мой взгляд, а потом пожимает плечами.

— Ведь так оно и есть, — отвечает он. Слезы наворачиваются на глаза, и поскольку я не хочу плакать перед этими двумя, я вскакиваю и бегу на кухню.

— Это глупо? — слышу я вопрос Джея. Бен бормочет ответ, который я не слышу. В моих ушах шумит кровь. Я на секунду забыла о состоянии Джея. Как я могла забыть? Как он мог об этом забыть хоть на секунду? Не могу себе представить, как это ощущается, жить с пониманием, что скоро придет конец. Несколько ресторанов, сказал он...

Я вытираю слезы из уголков глаз и открываю холодильник. Мое сердце трепещет. С каким удовольствием я бы сейчас выпила алкоголя, но нельзя. Вместо этого прислоняюсь лбом к холодильнику, закрываю глаза и глубоко вдыхаю прохладный воздух, в то время, как из гостиной доносятся фальшивые аккорды. Еще долго?

— Ты уверен, что в порядке?

Джей кивает. Мой айфон стоит на письменном столе возле ноутбука, хоть я и понимаю, что звонки по скайпу в офисе не приветствуются, но по-другому не могу. Параллельно к разговору я целый день хожу по просторам интернета, ищу в Google и различных онлайн форумах информацию о раке мозга. Я так много прочитала об этом за последние дни, что чувствую себя больной и страдаю от непрекращающейся головной боли. Но я должна пройти через это. В отличие от Джея, я не готова просто сдаться без боя. И посты от людей, которые уже годами живут с глиобластомой, поселяют новую надежду в моем сердце.