— Клептомания?

— Именно!

— Однажды я украла пачку жвачки в Walgreens.

— Я купила ответы у Чарли Девина на прошлой неделе. Это почти то же самое.

— Нет, не то же самое. Тейт Донован платит тому умному парню за свои задания по истории.

Моя спина напряглась.

— Тейт платит за свои работы? Хм. Никогда бы не подумала.

Коричневые приподнялись на носках.

— Боже мой, Тейт такой красивый. Я бы сама заплатила ему, чтобы делать его работу.

— Боже, Кара, перестань мечтать. Он – элита.

— Эй, мне же не всегда будет пятнадцать.

— Но он всегда будет Тейтом Донованом.

Кто-то вздохнул.

— Я все равно ревную к Гаррисону, который пишет его задания.

Они засмеялись, а я подавилась воздухом, пол начал уходить у меня из-под ног.

Гаррисон? Гаррисон пишет работы за Тейта.

У меня перед глазами всплыло текстовое сообщение. Тейт слишком очевиден. Я не думала об этом, хотя должна была бы. Если Джексон должен заплатить, тогда и Тейт тоже. Разве что у кого-то была причина оставить Тейта в безопасности.

Финансовая.

В голове быстро замелькали остальные факты, ужасные факты. Черные ручки, которые любит Гаррисон. Взгляд, который он бросил на меня в тот день, когда я поквиталась с Джексоном. Все сходится.

Это может быть тетрадь Гаррисона, Гаррисон тот, кто мне пишет.

За моей спиной хлопнула дверь. Я подпрыгнула, поднеся руку к горлу.

— Ник?

— Ты тоже здесь, чтобы убирать?

Его улыбка казалась ловушкой, а мои губы слишком сухими, так что я просто кивнула. И уставилась на него.

Он был последним человеком, которого я ожидала здесь увидеть. Но его взгляд дал мне понять, что он ожидал увидеть именно меня.

Глава 10

Я последовала за ним по ступенькам. Он что-то знает? Видел ли он меня с тетрадью на парковке? Или он просто сложил два и два после того, как увидел, что я фотографирую Джексона?

Так. Прекрати. Он ничего не знает. Он даже не знает, что должен что-то знать. В отличие от меня он здесь просто, чтобы помочь. Именно так поступают хорошие парни. А Ник определенно хороший парень.

Серые, Коричневые и Серо-коричневые ботинки со мной бы точно согласились.

Девочки хихикали, пока он повторял их имена. Ник кивал головой, пока они излагали до тошноты подробный план очистки рядов от мусора. Явный предлог, чтобы поглазеть на него, словно он только что сошел с рекламы сумок Hollister. Ну... вообще-то, так и есть. Но это раздражало.

— Что ж, если вы, дамы, держите все под контролем, давайте приступим к уборке, — сказал Ник.

С разрешения девушек Ник пошел по центральному коридору к переднему ряду. Он уперся руками о сцену и подтянул свои длинные ноги. Я направилась к ступенькам, по моим плечам струился пот.

Мне это не нравится. Он поднял случайную блузку, нахмурившись при виде слова «УКРАДЕНО», написанного на штанине джинсов. Его расстроенное лицо больно меня кольнуло, что было глупо. Кристен не несчастная жертва; она преступница. И она еще легко отделалась, если ее не посадили за решетку за кражу всех этих вещей на сцене.

Я схватила свитер со словом «СТАЩИЛА», написанном спереди. Почерк был мне незнаком. Все написано печатными буквами, отличается от почерка в тетради, но стиль вполне сдержанный. Это вполне может быть один и тот же человек. И черт... сегодня он справился с задачей.

Одежда определенно принадлежит Кристен. Даже вещи, которые я никогда на ней не видела, выглядят вполне в ее стиле. Я погладила пальцами гладкую хлопковую рубашку, отгоняя вопросы, роившиеся в моей голове. Например, откуда Гаррисон взял все это? Мог ли он действительно это сделать?

Но я не знала, действительно ли это Гаррисон. Он всего лишь человек, у которого есть причины отвлечь мое внимание от Тейта.

У Ника тоже есть вполне веская причина.

Я заметила его краем глаза. Почему он здесь? Он как-то причастен к этому? А Тейт?

Но это показалось мне неверным. Я не могла представить ни одного из них рисующим в дневнике или скрывающимся за смс. Такие как они, вероятнее всего, выставили бы напоказ все планы мести. Но тогда, кто вообще способен на такое? Вероятно никто.

Мне стоит хотя бы узнать его поближе.

— Я слегка удивлена тем, что полиция не забрала все это. Это же свидетельство преступления, ведь так? — Я оглянулась вокруг, пытаясь определить эффект своих слов.

Ни вздрагивания, ни внезапной напряженности. Если он стоит за этим, он отлично это скрывает, это уж точно.

— Кристен была слишком расстроена, чтобы заполнять полицейский рапорт, — произнес он.

Я решила зайти с другого угла.

— А что если она нервничала, потому что и правда украла большинство этих вещей?

Я не смогла удержаться от этой фразы. Вся школа танцевала вокруг правды с тех пор, как она начала брать лишние фрукты в очереди за ланчем в четвертом классе. Кристен – воровка. Вне всяких сомнений.

Ник нахмурился.

— Может быть.

Ладно, он определенно не в теме. Ни в коем разе. Он даже не видит всей правды о Кристен. Вероятно, он не видит всей правды ни о ком из своих друзей.

Я решила поиздеваться.

— Я знаю, Кристен в твоей команде...

— Что это вообще значит? Ты много говоришь об этом – наш столик за ланчем, наша команда. У нас нет членского списка, ты ведь в курсе.

— Вам он и не нужен, — ответила я. — Всегда кристально ясно, кто с вами, а кто против вас.

Я отвернулась, моя шея и щеки горели. Я не хотела разговаривать с ним об этом. Больше не было такого чувства, что он один из них. Ник лично никогда не вредил мне. И из-за этого я чувствовала себя дурой.

— Прости. На это утро я исчерпала свою долю вежливости.

Он не улыбнулся, но я видела обещание улыбки в его глазах.

— Ты всегда так враждебно настроена к коллегам-волонтерам?

Я засмеялась.

— Вообще-то нет. Веришь или нет, но я подумывала о том, чтобы присоединиться к Корпусу Мира.

Улыбка Ника смогла бы питать энергией небольшой городок. Я была почти благодарна, когда он отвернулся, направляясь к стропилам. Я последовала за ним, пытаясь скрыть собственную ответную улыбку.

— Я собираюсь снять плакат, — сказал он, указывая на подиум, охватывающий всю сцену.

— Я могу это сделать, — ответила я, потому что хотела посмотреть, что там наверху. Увидеть, смогу ли я найти какие-нибудь доказательства присутствия там Гаррисона. — Я, наверное, смогу здесь все закончить, если ты хочешь уйти.

— Тебе настолько не терпится от меня избавиться? — спросил он.

— Нет.

— Потому что мне кажется, что ты нервничаешь.

Так и есть. И это не только потому, что он сладкий мальчик с убийственной улыбкой. Каждый раз при виде его я вспоминала Стеллу. И я была уверена, что и он тоже.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Ага. Ну, время твоего внезапного внимания ко мне все еще кажется... удобным.

— Для такого талантливого фотографа, как ты, ты упускаешь шанс сделать хорошую фотографию.

Нет, это не так. Я понимаю, когда парень мной интересуется, но почему я? И что еще более важно, почему именно сейчас? Слишком просто. Он внезапно проявляет интерес к девушке, которая стоит на двенадцать ступенек ниже него по социальной лестнице. Я была бы сумасшедшей, если бы думала, что у него нет никаких тайных причин быть со мной здесь. Но Тейси права. Я должна перестать таить обиду.

Я поднесла руки к своим горящим щекам, потом со вздохом их опустила.

— Я знаю, что я странно себя вела. Прости меня. У меня многое не укладывается в голове.

Ник потянулся к моей руке.

— Пошли со мной, снимем плакат. Может, заодно и разберемся, как все упростить.

Мой желудок сжался в узел. Я перевела взгляд с его поддразнивающей улыбки на его длинные пальцы. Это кошмарная идея. Ник взял меня за руку в качестве шутки, а я и так уже почти дошла до ручки.

Но я позволила ему это сделать, потому что это всего лишь рука. Это ничего не изменит. Его пальцы переплелись с моими, у меня перехватило дыхание. Наши глаза слишком долго смотрели друг на друга.

Я ошибалась. Очень сильно. Это изменило все.

***

...Я пыталась не акцентировать внимание на ощущении его ладони или на силе его хватки, но не могла ее не замечать. Словно весь мой мозг переместился в руку. Скорее всего, в данный момент я вряд ли смогла бы кому-нибудь объяснить, как сделать тосты, но вот держать Ника за руку? Об этом я могла бы написать целую книгу.

Я дулась, полная разочарования к самой себе. Я здесь не для того, чтобы мистер Футбол вел меня через сцену. Так почему же я все еще не отпускаю его?

Мы остановились в затененном месте за занавесом. Это не второй класс и я вполне способна сама подняться по лестнице. Я потянула свою руку и высвободилась.

— Ты хочешь идти первой? — спросил он.

Что будет хуже? Что он будет пялиться на мою задницу, пока мы будем подниматься, или я буду смотреть на его? Боже, это же нелепо. Я не из таких девушек. Пожалуйста, пусть я буду не из них.

Я даже не позаботилась об ответе. Просто начала подниматься. Ступеньки были круче, чем я предполагала, но платформа наверху казалась вполне устойчивой. Всю дорогу я держалась за перила и в то же время смотрела вниз на узкий металлический подиум, который обходил всю сцену. Я могла видеть коробку на платформе на другой стороне поближе к подиуму.

— Он должен был держать все поближе к подиуму, а потом он сбежал с другой стороны, — сказала я. — Одежда падала оттуда.

— Храбрец, — произнес Ник. Он все еще был на несколько ступенек ниже. Давая мне достаточно возможности дышать свободнее.

Я бросила взгляд на коробку и снова вспомнила, как мой напарник сбегал по лестнице. Он все тщательно спланировал. Он совершенно точно знал, как будет убегать. Очень похоже на Гаррисона, если бы он решился на что-нибудь подобное. У него, скорее всего, есть свой список даже для утреннего душа.

Я прошла несколько шагов по проходу, пытаясь в обратном порядке повторить путь моего напарника. Ник следовал за мной, от веса его шагов металлический мост слегка подрагивал. Я осмелилась опустить глаза вниз и сразу же об этом пожалела.