ХОРОШИЙ-ПРИГОЖИЙ
Жил некогда король. Была у него красавица дочка. А у соседа его было трое сыновей: один к одному, один другого краше, а самый младший — лучше всех. Недаром его звали Хороший-Пригожий.
Однажды король сказал, что отдаст половину своего королевства и впридачу свою красавицу дочку тому, кто раздобудет ему солнечно-лунного жеребца.
— А уж если не раздобудете его, — сказал король, — то прощайтесь с жизнью.
Хороший-Пригожий выслушал короля и сказал своим братьям:
— Поедемте счастья искать! А коль не найдем, так и жизни нашей конец.
Король дал братьям коней на дорогу. Ехали они, ехали, пока не завечерело.
Доехали до трясины. Возле нее наткнулись на маленький домик. В домике жила старуха, она пустила братьев переночевать. И они рассказали ей, что едут искать солнечно-лунного жеребца.
— Солнечно-лунного жеребца вам не найти! — сказала старуха. — Дожила я до старости, а о нем и слыхом не слыхала.
Утром братья поскакали дальше. На прощанье старуха дала Хорошему-Пригожему щетку.
— Возьми щетку. Она еще сослужит тебе добрую службу, — сказала старуха.
Ехали они, ехали; завечерело.
Возле другой трясины они снова наткнулись на маленький домик. В нем тоже жила старуха. Хороший-Пригожий ехал впереди, он соскочил с коня и попросился переночевать. Их пустили, и они рассказали старухе, что ищут солнечно-лунного жеребца, и спросили, не слыхала ли она о нем?
— Я уже, сыночки мои, состарилась, — сказала старуха, — но даже и слыхом не слыхала о таком жеребце.
Утром они снова пустились в путь. На прощанье старуха дала им скребницу.
— Вот вам скребница, — сказала старуха, — она вам добрую службу сослужит.
У братьев был дядя-кузнец, они и спешили, хотели скорее до него добраться.
Двенадцать подручных работало у дяди, а сам он жил во дворце. Кузнец уже издали увидел, что едет Хороший-Пригожий со своими братьями. Он открыл им ворота, а когда они спешились, ввел их в дом, и племянники рассказали, зачем они едут.
Кузнец знал, где солнечно-лунный жеребец.
— На нем ездит младший сын Железноносой карги, — сказал кузнец. — Скачите до тех пор, пока не доскачете до диковинного, небывалого дома, в нем-то и живет Железноносая карга.
Ребята отдохнули у кузнеца. Он хорошенько подковал лошадей да еще дал впридачу подкову.
— Она вам, племянники, добрую службу сослужит, — сказал кузнец.
С тем он простился с ними. Сказал, что будет поджидать их на обратном пути и откроет ворота своего дома в самую пору.
Братья всё ехали да ехали, покуда не доехали до диковинного дома. Хороший-Пригожий сказал братьям, чтобы они проехали вперед, а он-де их нагонит. А сам пошел к дому.
Хороший-Пригожий привязал своего коня к дереву. Бросил щетку, которую дала старуха, встряхнулся и кошкой оборотился. Подбежал к дому и начал скрестись у дверей.
Его впустили, он уселся на лавочке, замурлыкал и стал слушать.
Железноносая карга спросила свою сноху, жену самого старшего сына:
— Когда твой муж вернется домой?
— В десять часов, — ответила сноха.
Жена среднего сына сказала, что ее муж вернется домой в одиннадцать часов. А жена самого младшего сына Железноносой карги ждала мужа в полночь.
Услышав все это, Хороший-Пригожий соскочил с лавочки, подбежал к дверям и принялся скрестись; его выпустили.
Он вышел из дома, забежал за дерево, встряхнулся, человеком оборотился, сел на коня и поскакал следом за братьями. Торопил коня, погонял его, боялся, что сыновья Железноносой карги убьют братьев.
Ехали, ехали парни, доехали до трясины и увидели там мост и луг. Под мостом море воды протекало. Здесь они присели отдохнуть и заснули. Но Хороший-Пригожий стоял на берегу и не спал.
В десять часов возвращался домой самый старший сын Железноносой карги. Когда он подъехал к мосту, лошадь его вздрогнула.
— Ну, лошадка моя! Целы еще кости Хорошего-Пригожего? — спросил самый старший сын Железноносой карги.
— Целы! — ответил Хороший-Пригожий.
Кинулись они друг на друга, стали биться, и ни один не мог осилить другого.
В ту пору пролетал мимо ворон. Сын Железноносой карги крикнул ему:
— Ворон, ворон, милый ворон! Урони на меня одну каплю воды, я дам тебе мертвое тело.
А Хороший-Пригожий сказал:
— Ворон, ворон, милый ворон! Урони на меня одну каплю воды, я дам тебе два мертвых тела.
Ворон уронил каплю воды на Хорошего-Пригожего. Хороший-Пригожий поборол старшего сына Железноносой карги и отдал его ворону вместе с лошадью.
В одиннадцать часов ехал средний сын Железноносой карги. Когда он подъехал к мосту через трясину, то лошадь его вздрогнула, стала пятиться, не захотела на мост въезжать.
— Ну, лошадка моя! — сказал средний сын Железноносой карги. — Целы кости Хорошего-Пригожего?
— Целы! — ответил Хороший-Пригожий.
Кинулись они друг на друга. Долго бились, ни один не мог осилить другого.
Снова пролетел там ворон. Средний сын Железноносой карги крикнул ему:
— Ворон, ворон, милый ворон! Урони на меня только каплю воды, я дам тебе мертвое тело.
А Хороший-Пригожий сказал:
— Ворон, ворон, милый ворон! Урони на меня хоть каплю воды, я, как и давеча, дам тебе два мертвых тела.
Тогда ворон уронил на него каплю воды. Хороший-Пригожий одолел среднего сына Железноносой карги и отдал его вместе с конем ворону.
В полночь подъехал на солнечно-лунном жеребце младший сын Железноносой карги. Еще издали было видно, как сиял и сверкал его конь.
Как только подъехал младший сын Железноносой карги к мосту, конь его вздрогнул, заартачился и никак не хотел въезжать на него.
— Что, лошадка моя, целы еще кости Хорошего-Пригожего?
— Целы! — ответил Хороший-Пригожий.
У моста сошлись они друг с другом, схватились. Долго боролись, ни один не мог совладать с другим. И снова над ними пролетел ворон и закаркал:
— Карр!.. Карр!
Младший сын Железноносой карги крикнул ему:
— Ворон, ворон, милый ворон! Урони на меня хоть каплю воды, и я дам тебе мертвое тело.
А Хороший-Пригожий сказал на это:
— Ворон, ворон, милый ворон! Урони на меня хоть капельку воды, я дам тебе два мертвых тела. Четыре ты уже получил от меня.
Ворон уронил каплю воды на Хорошего-Пригожего, и тот сразу же одолел младшего сына Железноносой карги. Потом он накинул на солнечно-лунного жеребца попону, чтобы он не светился, и разбудил своих братьев.
Проснулись они, даже не ведая того, что здесь произошло.
— Поедем обратно, — сказал им Хороший-Пригожий.
Ехали они, ехали, наконец подъехали к дому Железноносой карги. Хороший-Пригожий привязал коня к дереву, оборотился кошкой и пошел скрестись к дверям. Его впустили, он вскочил на лавочку и стал слушать.
Снохи Железноносой карги сидели и плакали по своим мужьям, которых убил Хороший-Пригожий.
Самая старшая сказала так:
— Скоро Хороший-Пригожий будет возвращаться обратно; я выйду на обочину дороги, стану там прекрасной яблоней. Коли он хоть одно яблоко сорвет и съест, то лютой смертью помрет, а не съест, то яблоня схватит его.
— А я стану грушей, — сказала средняя сноха. — Ни один из братьев не пройдет мимо, чтобы груши не сорвать. Коли он ее съест, то лютой смертью помрет, а не съест, груша схватит его.
Младшая сказала:
— А я стану водой, чистой, как хрусталь. Хороший-Пригожий умается в пути, захочется ему водицы испить или выкупаться в ней — и тогда ему конец.
Соскочила кошка с лавочки, к дверям подобралась, выйти захотела. А Железноносая карга сказала своей старшей снохе:
— Давай-ка сюда эту кошку, уж не Хороший-Пригожий ли это? Ну, ежели он, — горе ему!
Схватили женщины кошку, смотрят — и впрямь это Хороший-Пригожий.
— Ну и собака ты, Хороший-Пригожий! — закричала Железноносая карга. — Теперь ты в моих руках! Ты, средняя моя сноха, разыщи топор, а вы обе кота за ноги держите, на порог положите и ему голову отрубите.
Но пока они искали топор, кошка выскочила — и в окно! Выбежал Хороший-Пригожий на улицу, там встряхнулся, человеком обернулся, вскочил на коня и понесся, словно вихрь, — боялся, что братья его попадут в беду.
Еще немного, и он опоздал бы: хотели уже братья сорвать яблоко.
— Постойте! — крикнул Хороший-Пригожий братьям. — Я сам сорву!
Он выхватил саблю, вытер ее платочком, сбил одно яблоко, рассек его пополам, и яблоко тут же кровью излилось.
Поехали они дальше.
Вдруг смотрят, возле дороги груша растет. Только они подъехали к груше, Хороший-Пригожий снова выхватил саблю из ножен, вытер ее платочком, сбил грушу, рассек пополам, а груша тоже кровью излилась.
Когда они доехали до воды, ударил саблей Хороший-Пригожий воду, и она в кровь превратилась.
Только тогда рассказал он братьям, почему так поступал.
И отправились они дальше, к дому дяди-кузнеца.
Железноносая карга ждала, ждала своих снох, но, не дождавшись, села на помело и помчалась вдогонку.
Вдруг солнечно-лунный жеребец насторожился и сказал своему хозяину:
— Брось свою скребницу, милый мой хозяин, догоняет нас Железноносая карга!
Хороший-Пригожий оглянулся и видит, настигает их Железноносая карга. Он бросил скребницу, которую получил от старухи, и скребница сразу превратилась в такую непролазную грязь, что Железноносая карга как в нее попала, так и увязла по уши. Вот она уже выкарабкалась из грязи, поднялась и снова завалилась в нее. Долго билась карга, пока выбралась из грязи и помчалась вслед за Хорошим-Пригожим и его братьями. Но они тем временем уже успели ускакать далеко.
Вдруг солнечно-лунный жеребец снова насторожился и сказал своему хозяину:
— Брось свою подкову, милый мой хозяин, Железноносая карга настигает нас.
Оглянулся Хороший-Пригожий и видит, что Железноносая карга уже недалеко. Бросил он подкову, которую получил от дяди. Подкова острыми шипами вонзилась в ноги Железноносой карги. Заплясала она на месте от боли.
Увидал кузнец, что братьям грозит беда, открыл ворота. Железноносая карга уже огненным помелом коснулась лошади Хорошего-Пригожего, когда кузнец открыл ворота во двор. Братья влетели прямо туда и сразу закрыли железные ворота.