Спустя два дня привычный лесок сменил угрюмые скалы. Холодный ветер гор уже не так донимал, а защитный покров деревьев защищал странников от подобного рода неприятностей.

В лес мы зашли еще до наступления вечера, а потому, протопав часть пути до того, как деревья вокруг окончательно утонули в сумерках, спать ложились совершенно уставшими (ну, это я могу с уверенностью заявить если не про Хьюго, то про себя).

Утро следующего дня выдалось необычайно красивым. Оно было безоблачным, лучи восходящего солнца пробивались сквозь верхушки сосен, придавая тем некое золотистое свечение. Воздух был донельзя свежим, а дикие птицы переговаривались неподалеку. Одним словом — загляденье. Только вот пробуждение в столь прекрасное утро получилось не очень…

— Ная!!! — спросонья послышался мне гневный окрик Хьюгенция.

— Да-да? — полюбопытствовала я, выгибаясь дугой в потягусях. Решив не останавливаться на достигнутом, изображаю мостик. Надо мной нависло гневное лицо Хьюго, пусть и перевернутое вверх тормашками. Я скорчила рожицу и еще раз уточнила наиграно-серьезным тоном:

— Я вас слушаю.

— Это ты налила мне в сапог воды?!!!

Мостик неуклюже завалился.

— Нет… — я приподнялась и осторожно посмотрела на дракона. Вода в сапоге, это, конечно, неплохая каверза, но во время путешествия она слишком неуместна, а потому я ее не проворачивала.

Хьюго очень недоверчиво меня рассматривал и что-то усиленно соображал.

— А ежа ко мне ночью в постель кто подсадил?

— Он мог сам приползти, — невозмутимо пожала плечами я.

— Ну, а что насчет того жука в моей миске с завтраком?

— Сам залетел.

— Все бы ничего, но есть одна маленькая деталь — это жук-скороход, который по природе своей не может летать.

«Упс. Действительно, неудобненько вышло».

— В жуках много белка.

— Тогда почему ты их не ешь?

— У меня на них аллергия!

Хьюго хмыкнул, показывая, что не верит ни единому моему доводу.

— Значит, все это устраивала не ты?

— Нет!

— Ну, а что насчет кучи шишек под моей подстилкой, ловушки для кроликов из походной сумки, втайне перетянутого жилета, кормушки для лосей на моей одежде, осы в котелке или моих штанов, натертых корнем валерианы?

— Это все не я! А оса сама в котел попала! — самодовольно сказала я, так что и не сразу догадалась, что оговорилась маленько. Когда же до меня дошло, что только что я сама себя скомпрометировала, то смогла только тихонько пискнуть:

— Ой!

Хьюго скептически на меня смотрел.

— Да ладно тебе! С корнем валерианы тебе даже понравилось! — попыталась задобрить его я.

— Что? — дракон даже поперхнулся от моего невинного утверждения. — Да ко мне сбежалась половина лесных котов со всего леса из-за тебя! Брюки были окончательно испорчены!

— А с перетянутым жилетом? Видел бы ты свое лицо, когда не мог натянуть на плечищи броню! Так испугался, что растолстел! — я довольно хихикнула, припоминая.

Дракон лишь страдальчески закатил глаза.

— Но воду в сапог зачем налила?! Ты ведь знаешь, что мне нужна обувь для путешествия!

— Да не я это была! — соплю уже более обижено. — Честно-пречестно!

— А кто же тогда?

— Откуда мне знать?

Над нашими головами сосны зашелестели листьями. Видимо, ветер или птица какая-нибудь… А, быть может, белка? Я задрала голову вверх, с любопытством прислушиваясь к перешептыванию леса.

Поняв, что я отвлеклась от обвинений в свой адрес, дракон сокрушенно покачал головой и сел на землю, вытряхивая из пострадавшей обуви остатки влаги. Так продолжалось до тех пор, пока он не услышал устрашающее:

— Хьюго, берегись!!!

Мое предупреждение было услышано слишком поздно, и огромная шишка угодила чешуйчатому просто по голове. Он мгновенно вскочил и завертел головой по сторонам, пытаясь найти обидчика. Я же в это время громко хохотала, все так же сидя на своей подстилке.

— Ай!!! — следующий снаряд, как некстати, пришелся по моему затылку — это оказался здоровенный желудь. Смех как ветром сдуло. Было обидно. До слез.

Ладно, Хьюго обстреливают, но меня-то, безобиднейшее и кротчайшее создание в мире, за что? Я громко шмыгнула носом, выказывая все свое негодование и обиду. Дракон на меня даже не взглянул, все так же пристально выискивая нашего снайпера.

А вот обстрел тем временем не продолжался. Словно попав в каждого из нас, стрелок, с чувством выполненного долга, покинул этот временный привал.

— Вот и наш обидчик… — наконец тихо изрек Хьюго, заметно расслабившись, но не отрывая взгляда от одной ели.

Мне стало любопытно, а потому я подошла к нему и проследила за объектом наблюдений чешуйчатого. Поначалу ничего не увидела: невысокая лохматая елка. От остальных елок мало чем отличается. Ну, а затем обидчик решил сам нам показаться: ближе в вершине зеленого дерева, в гуще веток, сверкнули яркие желтые глаза с вертикальными кошачьими зрачками.

— Это лесной дух, — соизволил объяснить дракон. — Их редко можно встретить, потому как они предпочитают жить в дебрях диких лесов, где люди почти что не обитают. Безобидные существа, в их интересах лишь защищать лес. Хотя иногда они славились и более неожиданными и достойными поступками: выводили заплутавших в лесу на тропинки, к примеру. Мы слишком мало об этих созданиях знаем, чтобы от них чего-то ожидать. Но в том, что духи леса безобидны, можешь не сомневаться. Главное не вредить их детищу, и все будет в порядке.

Тут уж решил показаться и сам дух леса. Раздвинув руками ветки ели, лесовик предстал пред нами во всей своей красе: ростом где-то в половину метра, с бледно-зеленой, похожей на лишайник, кожей и длинной зеленой бородой, заплетенной в причудливые формы. Местами его на бороде рос настоящий мох, а шляпа, что покоилась на голове, была сплетена из березовой коры, сплошь утыканной ветками и листьями.

Лесной дух был одет по-простому: льняная рубаха и штаны цвета молодой листвы. Глаза у лесовика, как я отметила раньше, были ярко-желтого цвета, мудрые, ну, а лицо веселого старика. Словом, весьма приятное на вид существо. Лесовик нам улыбался.

— Вот, видимо, и виновник твоего мокрого сапога, дракош, — сказала я, не отрывая взгляда от лесного духа.

— Да уж… — протянул Хьюго.

Лесовик улыбнулся еще шире, словно и не отрицая этого.

— Хьюго, а ты за палочкой бегаешь?

— Что? — он непонимающе уставился на меня.

— Ну, знаешь, как собака… Ты же дракон, у тебя что — нет никаких интересных игр? Если тебе бросить палочку, ты побежишь за ней?

— Спасибо, что сравниваешь меня с домашним питомцем.

— Всегда пожалуйста, но я имела в виду не это. Так бегаешь или нет?

— Нет. — Столько терпения в этом голосе.

— А ты можешь превратиться в дракона сейчас и пройтись рядом со мной? Просто очень интересно посмотреть на тебя вблизи.

Смерив меня подозрительным взглядом, Хьюго нехотя кивнул:

— Ладно, по крайней мере, не будешь донимать меня своими вопросами.

Рядом со мной сразу же появился огромный алый дракон. Хоть я его уже много раз видела, но до сих пор поражалась размерам этого исполина. Шагает рядом, как ни в чем не бывало, такая большущая чешуйчатая зверюга. Немного отстав (еще бы, чтоб за ним поспеть, следовало бежать!), я принялась выискивать один предмет… Нашла.

Поднимаю увесистую палку. Прицелившись, чтоб не попасть в дракона, бросаю ее вперед. Мой снаряд приземлился в паре метров от Хьюго. На меня уставилась слегка удивленная пара светло-зеленых глаз.

Я как можно невинней посмотрела на него.

Неожиданно, дракон разяще, словно плетью, взмахнул хвостом и ударил им по стволу поваленного неподалеку дерева, едва ли не разрубив его пополам.

Я подняла руки:

— Все, намек понят!

Мы шли дальше, причем Хьюго даже и не думал принимать облик человека. Он спокойно шел себе вперед, не обращая внимания ни на что вокруг. Поначалу я пыталась догнать его или хотя бы прицепится к лапе, но быстро устала.

Через час я отставала от него примерно на километр. Дракон остановился и обернулся, поджидая меня. Я с самым невозмутимым видом подтянулась к нему, стоически не выказывая своей усталости.

После этого Хьюго все же решил сжалиться надо мной и прокатил до нашего следующего привала на себе.

Когда мы ложились спать, меня пробило на разговоры:

— Хьюго, расскажи мне сказку, — попросила я, умащиваясь на подстилке.

— Что это такое?

— Сказка? Ну, как сказать… Это интересные истории о героях или разнообразные легенды о них же…

— Ложись спать, иначе завтра снова будешь ныть о том, как ты устала идти.

«И ничего я уже не ною, не надо рассказывать! Мне это надоело».

— Ныть я буду и без причины, только чтоб тебя пораздражать!

— В любом случае, я не знаю никаких сказок.

— Что-то мне не верится.

— А ты знаешь?

— Да.

— Какие же?

— Гуси-лебеди летели, в попе яйца тарахтели.

— Нет, таких сказок я не знаю.

— Ты просто зануда.

Я как раз рассказывала своему спутнику об особенностях своего мира:

— … говорю тебе, если бы у вас существовала такая штука, как «Плейбой», то в вашем мире не было бы так опасно!

— Не уверен, — улыбнулся Хьюго. — Откуда ты вообще столько всего знаешь, о чем знать тебе не положено?

— Это суровый 21-й век, детка!

Мои истории весьма забавляли его. Конечно, я рассказывала Хьюго не только о мужских журналах. В пути мы беседовали о разном, ну, а вечерами продолжали отрабатывать новые приемы. Сколь бы уставшей я не была, чешуйчатый настаивал на постоянстве тренировок. Что ж, я была только за, вот бы еще удавалось меньше уставать после всего этого…

— Кстати о дракончиках, когда мы будем в городе? Я помыться хочу.

— Завтра, если ты будешь идти быстрее.

Шли мы лугом, а я рассматривала лежащие впереди мохнатые горы. В отличии от своих предшественниц, эти не сверкали голыми скалистыми спинами и напрочь заросли пушистыми деревцами. Признаться честно, мне уже порядком поднадоели такие картины. До такой степени, что я соскучилась по асфальту и запаху выхлопов.