Он шёл рядом, такой гордый и важный, напоминающий собой ни то рыцаря, ни то самоубийцу, идущего на верную смерть. Хотя два этих понятия очень близки, чтобы их разделять. Но, где наша не пропадала, верно?

Парень шёл совсем близко, держа мою ладонь в своей, пока я по-детски шагала рядом по бордюру. Переставляя ноги как можно увереннее, крепко впивалась пальцами в его руку. К удивлению, меня даже не посещала мысль, что Кир может отпустить. Нет, он точно не отпустит, ведь это… ведь это Кирилл.

— Ты чего-то загрустила, — подал голос парень, поднимая на меня зелёные глаза. А ведь летней зелени так не хватало в зимние дни, и плевать, что я люблю эти три холодных месяца во всех их ипостасях.

— Да нет, всё хорошо, — улыбка озарила мои губы, убирая следы прошлой задумчивости и нахмуренности. Пока я шла, погружённая в свои мысли, даже не вспомнила, что контролировать эмоции не могу. А так хотелось…

— Уверена? — сощурив глаза, интересуется он. Кир смотрит на меня, пока я ищу любой предлог уйти от этого взгляда.

— Да, — усмехнувшись, тяну, одним движением спрыгивая с бордюра. Даже в этот момент парень подстраховывает меня, сильнее сжимая руку. От нелепой заботы - мурашки по телу. От осознания этого - ещё и щёки краснеют.

— Или ты просто думаешь, что я не справлюсь с ролью рыцаря? — слегка обиженно спрашивает Кир, немного подумав.

— Я верю в тебя, но мне кажется, что на этого дракона ты никак повлиять не сможешь, — качаю головой с мягкой улыбкой на губах. Ванесса его даже не послушает.

Моя бабушка славится страшной стервозностью, которую даже дедушка кое-как может перетерпеть. Изредка он делает вот такой подъёб родной внучке, но нельзя отрицать, что отношения с ним у меня куда лучше, чем с его женушкой. Повезло ж ему когда-то.

Через пару минут мы уже подходим к дому, где я с ужасными моральным усилиями стараюсь зайти хотя бы в подъезд. Нет, я не боюсь Ванессу, я просто представляю, что она будет говорить, а это слышать мне не хочется.

В итоге, меня в квартиру чуть ли не заносит Кир, под моё же разозленное пыхтение, кучу матов в процессе, ибо этот сводный чуть ли не на своём плече меня тащил.

Родная, — ну, не очень, — обитель встречает запахом жареного мяса и выпечки. Голоса, перебиваемые друг друга, разносились из кухни, пока я под шумок старалась уйти, но вновь Кир удержал меня, шепнув на ухо о том, что в любую минуту я могу положиться на него. Честно? Приободрило, немного правда, но всё же.

— Кирилл, вы уже пришли? — раздался мелодичный голос мамы, и резко наступило молчание. Не в смысле везде, а именно на кухне. В голове сразу возникла картинка, где Ванесса с огромной жопой сидит на стуле и, притаившись, плетёт свою паутину, заждавшись меня.

Это порядком рассмешило, но на губах лишь появилась улыбка. Ну, что ж, пошли встретим паучиху.

Вместо ответа мы быстро скинули верхнюю одежду, сразу же отправляясь в кухню. Мама сидела рядом с Владом, держа его за руку под столом и не сразу повернув головы к нам, а вот Ванесса с первых минут обратила внимание, пронзая взглядом наши тела.

Достаточно строгая женщина в брючном костюме сидела напротив Влада с невестой, держась с идеально ровной осанкой. Её волосы были зачёсаны до гладкой дульки, в которой не выбивался ни единый локон; глаза изучали нас из-под толстых стёклышек очков, а губы были соединены в тонкую полоску, смотрящуюся словно рубцовая рана на лице. Ни единой эмоции, и лишь под конец явно натянутая улыбка озаряет её лицо, вызывая во мне море отвращения.

— А вот и новый член семьи, — с распростёртыми руками Ванесса поднялась из-за стола, делая шаг на встречу Киру. В один мах она притянула парня к себе, крепко обняв. — Кирилл, я права? — вновь с улыбкой протянула женщина.

Растянутые губы в подобии улыбки смотрелись настолько приторно, что хотелось зажмуриться, но нельзя - на меня все же смотрели, хоть и не слишком внимательно.

— Да, а вы - Ванесса? — кивнул Астрофьев-младший, явно недовольный тем, что его притягивают к себе, утаскивая в крепкие объятия.

— Зови меня бабушкой, — махнула она рукой, переводя глаза на меня. Единственное, чем я сильно была похожа на мать, кроме носа с горбинкой, так это глазами, а, в свою очередь, они шли от этой дамы. Только её взгляд всегда мне казался холодным, словно две льдинки, готовые заморозить всё вокруг.

— Ксения, — с опавшей улыбкой протянула Ванесса, делая слабый кивок.

— Здравствуйте, — делая вид, что приветствую всех в этой комнате, улыбнулась я, стараясь не смотреть в глаза женщины.

— Я так полагаю, это по твоей вине юноша опоздал на этот вечер, — решительно протянула она, а торжественность из голоса вмиг исчезла. Ванесса присела на своё место, оборачиваясь к маме. — Сколько раз говорила, следовало её отправить в кадетское училище, там бы её научили следить за временем, может, отбили бы отцовские повадки? — доверительно поделилась она с Владом, пока мама отправляла мне извиняющиеся за свою родственницу взгляды. Её мужчина, видимо, не был расположен к диалогу, а поэтому скупо кивнул, мол, услышал. Влад уже встречался с Ванессой и, как я поняла, относился к ней так же.

— Вообще-то, это из-за меня Ксюша опоздала, — уточнил Кирилл, делая шаг ко мне и слегка закрывая своим плечом. Им незаметно, а мне приятно. — Да и, насколько я успел заметить, пунктуальность - это её конёк.

Тут, конечно, огромная натяжка, но всё же.

— Ну, что ж, садитесь, — пригласила мама, указывая на свободные места. К сожалению, причём глубокому, первое находилось по соседству с Ванессой, а второе - во главе стола, около первого.

Кир сел с Ванессой, я же заняла оставшееся. Класть что-то себе в тарелку не хотелось, в голове всё ещё маячила идея поскорей уйти отсюда.

— Ксения, как ты? — вздохнув, начала женщина, отправляя вилку с наколотой на зубец горошиной в рот.

— Всё хорошо, учусь, второй курс почти заканчиваю, — кивнула я, наливая себе из графина сок. Сделав глоток, сразу же жалею. Апельсиновый, кисло.

— Я так поняла, ты сейчас обосновалась тут, — обведя взглядом кухню, продолжила она. Кажется, всем стало понятно, к чему клонит женщина. Дождавшись кивка, она продолжила: — Потеснив молодую семью, — в раз констатировала Ванесса. — Вообще я думала, что в девятнадцать лет уже имеют свою квартиру или хотя бы блок в общежитии.

— Мама, ты слишком строга, — вступилась родительница. — Я сама пригласила Ксюшу пожить у нас, пока их общежитие отстраивают. Это никак не мешает нам.

— Но всё же, Вера, ты никогда не могла распознать задатки проблемы в характере человека. Девочка росла в неправильной семье, мало того, что у неё не будет реального представления о норме семейного уюта, так ещё и проблем не оберёшься, — цокнула Ванесса, покачав головой. В маму полетел осудительный взгляд. Хотя, зачем она пытается, знает ведь, что любимое занятие бабушки — разбор моих полётов, а самый сок, если они будут худшими.

Влад нахмурился, бросая серьёзный взгляд на меня, а затем и на новообретённую тёщу, но сказать что-то не сумел, отмалчивался. В принципе, поступал он правильно, потому что я и сама могла постоять за себя.

— Я ещё тут, — кашлянув, я подняла глаза на Ванессу. Серое и серое, интересное противостояние.

— А ты хочешь сказать, что я не права? — воскликнула женщина, рассматривая меня с явным не удовольствием.

— Да, — собрав всё раздражение фыркнула я, чувствуя, что под столом мою ладонь сжимает рука Кира. Причём не с намёком заткнуться и сидеть тихо, а как-то приободряюще. — Я жила в нормальной семье, и уж тем более знаю о семейном уюте.

— Милая, ну, не хочешь же ты сказать, что семья, в которой родители не любят друг друга - норма? — прежде чем я успела что-то ответить, женщина с превеликим удовольствием перебила. — В другом случае, они бы не развелись.

Раздражение наполнило всё тело, а руки пробила лёгкая дрожь. Вот этих разговоров я и боялась.

— Мои родители просто поняли, что уже не чувствуют к друг другу того, что было раньше. По мне, то лучше так, чем прожить всю жизнь с не любимым человеком, — высказала я, почувствовав, что уже довольно сильно сжимаю ладонь Кира. Чувства меня переполняли, хотелось кричать, доказывая Ванессе, что она не права. Доказывая себе, что она не права.

Будто я сейчас - маленький котёнок под дождём, которого избивают с каждым шагом прохожие, доказывая, что ему тут даже не место. Отсюда сложно выйти, до дрожи сложно, потому что она - мой родственник, а от них не открестишься.

— Поэтому ты и не знаешь, что такое домашний уют, — победоносно улыбнулась Ванесса, занося следующий удар для котёнка. — Ты всю жизнь видела любовь, которая оказалась и не любовью вовсе. Просто твои родители всю жизнь обманывали друг друга этим призрачный чувством.

Победила. И правда.

— Мама, это перебор, — воскликнул женский голос, в который даже не старалась вслушиваться. А может, всё, что она говорила, - правда. Ведь это и не была-то её любовь. Так, обман, иначе они бы это не поняли.

Получается, с детства я видела вовсе не любовь родителей, не теплоту семьи, да и не семью вовсе.

Обман? Фальшь? Иллюзия?

Что?

В уголках глаз скапливается жидкость, которую я стараюсь не сморгнуть и не показать. Мама что-то объясняет Ванессе, яро жестикулируя, но фишка в том, что вирус уже занесли мне в голову. Я уже задумалась об этом, а ведь так отстаивала идеалы семьи. А в реалии, что я отстояла? Картинку.

Кир под столом всё сильнее сжимает мою ладонь, будто заставляя взять себя в руки, но у меня не получается. Видимо, я переоценила свои возможности.

— Обман то, что вы говорили, — раздаётся строгий голос с нотками стали от Кирилла. — Вы знать не можете, что чувствовали Ксюшины родители - свечку не держали. Если бы они не любили друг друга, то не женились бы, не завели ребёнка и не воспитали его таким, какой он есть сейчас. Она невероятная, и это доказательство того самого семейного уюта, в котором воспитывалась Ксюша, и который вы так самоотверженно отрицаете.