Глава 20

Центр Джем Сити был усеян кармашками тьмы, пока ночь шла на убыль. В тусклом освещении мужчины и женщины ради тепла сбивались в кучки в альковах перед закрытыми магазинами. Резкий пронизывающий ветер носился по узким переулкам и мощёным улицам. Всё великолепие архитектуры и яркость мозаичных работ на каждом здании оказались смытыми.

Посещение магазина Заклинателя Душ никогда не было приятным опытом, но в сочетании со зловещей энергией темноты в два часа ночи это было откровенно жутко. Они припарковались неподалёку, но с каждым шагом в сторону двери желудок Калли чуточку сильнее ухал в пятки. Ледяные порывы ветра били по лицу. Она рывком приподняла воротник пальто.

— Почти пришли, — сказал Дерек и пошёл перед ней, чтобы служить щитом от ветра.

«Почти закончили», — подумала она.

Сколотая и облезшая краска на двери Заклинателя была едва заметна. Дерек распахнул дверь и придержал её широко открытой, чтобы Калли вошла первой. Прикосновение к ветхому дереву сейчас беспокоило её меньше всего, но она всё равно оценила джентльменский поступок. Лампы предоставляли небольшие купола света в двух углах комнаты. Поднос с благовониями был засыпан пеплом, но Заклинатель вечно жёг одни и те же ароматические палочки Ногчампа, так что затхлый запах цеплялся к стенам. Те же бордовые гобелены покрывали стены, как обычно, но почему-то сейчас всё выглядело более древним, чем раньше. Точно ночь высосала из этой комнаты частички жизни, которые в ней содержались.

Дерек звякнул тусклым звоночком на прилавке. Калли вскинула бровь. Они никогда не звонили как клиенты. По крайней мере, вместе. Она сделала это лишь раз, и этого было более чем достаточно.

— Ему не нравятся сюрпризы поздней ночью, — объяснение Дерека ничуть не облегчило тяжёлый камень, опустившийся в животе Калли.

— Тогда он будет в восторге, увидев нас сейчас без фляжки, полной его собственности, — произнесла Калли запальчивым шёпотом, который говорил больше об её страхе, нежели о фальшивой злости, которую она изображала.

Дерек слегка улыбнулся.

— Я имел в виду, что на дверях в его офис стоит защита.

Калли не собиралась затрагивать эту тему. Она здесь для того, чтобы обсудить, как можно сдерживать души вне тела. Этого более чем достаточно по шкале нелепости.

— И что я могу для вас сде… о, это вы, — Заклинатель Душ с напыщенностью в духе Старого Голливуда появился из-за тяжёлых бархатных штор. Он отбросил притворство, как только заметил Калли и Дерека.

— И много у вас ночных дел, которые требуют полного шоу? — спросила Калли. Заклинатель облачился в пурпурный пиджак смокинга, как будто собирался вести конкурс красоты, а не раздавать души беднякам.

— Нельзя командовать рынком, если не прикладываешь максимум усилий. Это стоит запомнить, Каллиопа, — он показал в её сторону витиеватым жестом. Наверное, он указывал на её джинсы, кроссовки и зимнее пальто пятилетней давности, которое уже не на пике моды, но Калли отвлеклась на то, как свет лампы на прилавке отразился от массивных золотых колец на пальцах её неохотного наставника.

— Вы сегодня заняты? — спросил Дерек.

Для этого разговора им нужно уединение, но Калли оценила передышку от банальных бесед с Заклинателем. И так сложно будет объяснить её тревоги, не упоминая, что она работала на Форда, а он, знаете ли, пытался заставить её шпионить за Заклинателем. Калли не знала Заклинателя Душ настолько хорошо. Он был скрытным, непостоянным мужчиной. Но за тот короткий период, что она работала на него, Калли усвоила одну важную вещь: он считал кражу (хоть собственности, хоть секретов) смертельным оскорблением.

— У меня есть время на вас, — Заклинатель Душ ответил на настоящий вопрос, что помогало и нервировало одновременно.

— У нас есть зацепка, — сказал Дерек.

— Должно быть, хорошая, раз вы здесь, — Заклинатель едва шевелил губами, пока говорил. Невидимый кирпич врезался в грудь Калли. Что бы он ни затевал в эти ночные часы, это нечто зловещее, и это должно оставаться секретом. От Калли. Навсегда.

— У неё есть вопросы, — сказал Дерек, словно это положит начало разговору.

— У тебя есть фляжка? — прошипел Заклинатель.

Всегда.

— Да, но мы не поэтому пришли.

Заклинатель Душ медленно кивнул. Его глазки-бусинки потемнели, когда он уставился на неё. В её грудной клетке что-то дёрнулось. Калли хлопнула по этому месту ладонью. Что бы ни находилось внутри, это принадлежало ей, а ему не нужно там ковыряться. Его прищуренный взгляд остановился на её запястье.

Ребра завибрировали под её ладонью, когда Калли заговорила:

— Вы уже посмотрели на мою душу прежде. Довольно.

Его ответная улыбка ничуть не облегчила сдавленное ощущение между рёбер.

— Ты смогла это почувствовать? Великолепно.

Если тошнота в её животе делала его счастливым, то ему стоит приготовиться к передозировке счастья.

— Можете вы прекратить? Нам… мне… мне нужна информация, чтобы помочь нам найти того парня, который оставляет вам преждевременные гадкие подарки на Рождество.

Страх Калли ожесточался, превращаясь в раздражение, которое можно превратить в уверенность. Она сумеет справиться с этим, если будет держаться за своё раздражение и направит его на дело. Её проблемы были блоками, уложенными в стопки, которые тянулись до самого неба. Она не могла решить их, поскольку они продолжали расти, но она могла попытаться избавиться от этой башни у основания.

Подёргивающаяся дрожь в её грудной клетке прекратилась, но тот прилив ярости придал ей сил.

— Дерек уже привёл мне мальчишку, который оставил первый подарок. Какая ещё информация вам нужна от меня, если её нельзя получить от него?

Калли убрала руку с живота и заставила себя держать ладони расслабленными и опущенными вдоль боков. Как будто она не боялась того, что придёт дальше. Дерек подошёл на шаг ближе к ней, и кожа его куртки заглушила затхлый мускусный запах в этой комнате. Она не одна. Он не позволит этому пойти вкривь и вкось.

Калли не клюнула на наживку с Малышом Ди.

— Как работает фляжка?

Заклинатель Душ склонил голову направо, и его взгляд вновь сделался острым. Она почти ожидала увидеть, как на его глазах мигнёт вторая пара век, как у глубоководного существа. В этот раз он не всматривался в её душу. Это совершенно другая оценка. Наверное, не к добру, но хотя бы Калли не опасалась блевануть в ближайшем будущем.

— Ты уже давно ей пользуешься. Ты знаешь, как она работает.

— Я знаю, как использовать её, чтобы вытащить душу из другого человека. Но я не знаю, почему она работает.

— Ты прекрасно знаешь, что она обработана магией душ. Ты можешь соединиться с энергией, — Заклинатель вёл себя так, будто она спросила у него, почему небо голубое. Засранец.

— Мы думаем, что тот, кто нанял Малыша Ди, дал ему устройство, чтобы извлечь душу из того парнишки снаружи, — Дерек снова сыграл роль посредника. В один из этих дней Калли придётся приготовить ему завтрак в качестве благодарности. Без оладушек.

— Тот наркодилер, которого ты привёл? Вы думаете, он мог вытягивать души? Интересно, — глазки Заклинателя забегали вправо-влево, как будто он читал невидимый шрифт на стене за ними.

— Слушайте, я знаю, что не каждое устройство может вместить душу.

Вот эту знающую, похотливую улыбку Калли ассоциировала с довольным Заклинателем Душ.

— Расскажи же. Откуда тебе это известно?

Солгать сейчас было бы замечательно. Сказать ему, что она догадалась из-за того, как фляжка согревалась под её прикосновением и рассеивала жар и холод, от которого страдали её руки в присутствии арендаторов душ. Проблема в том, что ложь не даст ей ответов. Плюс этот мудак мог видеть её душу, и насколько понимала Калли, это делало его ходячим детектором лжи. Поэтому ей оставалась лишь честность. Вопрос в том, сколько ему нужно знать?

Ради Каллена и Дерека она собрала в кулак храбрость, запихала поглубже нервозность и сказала ему правду.

— Моя мама снова арендовала. Я очень надеюсь, что вы не давали ей души, но… — Калли покачала головой, словно сбрасывая препятствие с траектории её мысли, — это оставим для другого раза. В любом случае, кое-что произошло, и я выдернула из неё дополнительную душу и запихала её в пивную бутылку.

Калли уставилась на свои ноги. Тёмный ковёр подбирался к белой подошве её кроссовок. Она сглотнула несколько раз. Попыталась собраться, чтобы рассказать дальше.

Дерек попытался ей помочь. Его ладонь легла на её спину.

— Но бутылка разбилась.

Заклинатель шарахнул ладонью по прилавку. Звон металла по стеклу разнёсся по комнате, пока гобелены его не поглотили.

— Конечно, она разбилась. Она сделана для пива, а не для небесных объектов.

Почему он утаивал такие знания? Разве узнавание, что происходит, и как это дерьмо работает — это не часть ученичества? Калли остановила на нём свой взгляд, не отступив, когда пара ониксовых клинков в его зрачках пригрозили располосовать её.

— Так что делает объекты способными вместить души? Ваши склянки из стекла, но они не разбиваются, — Калли показала в сторону задней комнаты, как будто он не знает, где находятся его бл*дские души. Она мгновенно пожалела, потому что не хотела туда возвращаться. Она не хотела находиться в комнате, полной душ, которые он в любой момент мог выпустить в рамках своих сократовских методов.

— Хорошие вопросы, — в его словах прозвучало удивление, улыбка смягчила его рептильный образ.

Калли и Дерек обеспокоенно переглянулись.

Заклинатель рассмеялся. Этот звук был шипением и рёвом — иномирным. Теперь дёргающееся ощущение в груди Калли никак не связано с тем, что Заклинатель Душ тестирует её душу. Это её сердце напоминало ей, что она жива, и неплохо бы и дальше оставаться живой.

— Я сделал фляжки достаточно сильными, чтобы удерживать души, — сказал он наконец.