— Как наследник престола, я могу малое, не развязав гражданскую войну, — продолжил он, почти заговорив об измене. Хоть он ненавидел Жану, и на то была причина, он ничего не мог поделать как принц. Только у короля была власть свергнуть ее.

— Зачем тебе моя помощь? — осторожно спросила Аллисса, поджимая ноги под себя в кресле. Комната вдруг показалась слишком тихой. Уединенной. Теплой.

Он потер утомленное лицо.

— Я искал… правильный вариант. Когда я узнал, что ты пережила допросы, не раскрыв нужную для Жаны информацию, у меня стал строиться план. И когда я увидел, как ты сражаешься с моими людьми, я понял, что ты идеально подойдешь для того, что я задумал.

Кердан не стал уточнять, и она сказала:

— С чем я могу тебе помочь?

Морщины на его лице стали заметнее, он склонился, уперся локтями в ноги.

— Я хочу, чтобы ты убила королеву, ее мать и ее детей. Взамен я выведу тебя из Рассека.

Его слова звенели в ее ушах. Простые переговоры. Хорошо, что ее родители мастерски вели переговоры, и она научилась кое-чему за годы. Она не могла проявлять излишний энтузиазм и должна была держать себя в руках. Она сцепила ладони на коленях, склонила голову набок и ответила:

— Как я могу доверять тебе? А если я убью их, и ты убьешь меня, обвинишь меня в убийствах, чтобы твои руки остались чистыми?

Он улыбнулся и отклонился, скрестил ноги. Его пальцы негромко постукивали по подлокотнику.

— Их смерти должны казаться случайными. Никто не может знать или подозревать обратное.

Ей нравилось его предложение, но этого было мало.

— Я хочу остановить войну.

— Без королевы мой отец будет охвачен горем. Велика вероятность, что я уговорю его оставить Империон в покое.

— Этого мало.

Он нахмурился.

— А твоя сторона?

— О чем ты?

— Ты должна пообещать мне, что остановишь войну со своей стороны. Я не хочу, чтобы твой отец ворвался в мое королевство и убил всех, чтобы отомстить за твое похищение.

— А если я гарантирую, что остановлю войну со своей стороны:

— Тогда это сделаю и я. Любой ценой.

Она хотела визжать от радости. Он предлагал выход из Рассека и шанс остановить войну. Нужно было уточнить лишь одно.

— А Одар?

Кердан ответил после паузы:

— Он ведь соврал тебе? Назывался Джарвиком, хоть был принцем Одаром?

Ее лицо вспыхнуло, она теребила пальцы.

— Да.

— Прости, — сказал Кердан. — Не хотел влезать.

Аллисса развязала ленту в волосах, расплела косу, и волосы обрушились на ее плечи.

— О чем ты?

Он моргнул два раза и ответил:

— Хоть он соврал тебе, ты ему доверяешь?

— Безоговорочно.

— Ладно, — прошептал он. — Пусть помогает. Тогда я выведу вас обоих невредимыми из Рассека и не дам нам напасть на Империон или Френ. Даю слово.

— А я убью королеву и ее проклятую семью, — она была бы рада закончить то, что должна была сделать ее мать двадцать лет назад. И она будет радоваться их смертям. — И я тоже даю слово.

Глава семнадцатая

Аллисса лежала на диване, накрытая меховыми одеялами, но не могла уснуть. Мысли об убийстве Жаны, Элизы, Шелены и Сомы поглощали ее. Кердан сказал, что это должно выглядеть как несчастный случай. Она не будет убивать их хладнокровно, но все же будет в ответе за их смерти. Один из первых разговоров с убийцей всплыл в ее голове. Он говорил, что она была как он — убийца. Хоть она не убивала сама, приказ был тем же. И он сказал ей, что однажды, когда она будет думать об убийстве, она вспомнит этот разговор. Она ненавидела Сому.

Она повернулась, взбила подушку под головой. Было за полночь, Кердан еще не вернулся. Мог он работать в такой поздний час? Может, он был с друзьями. Хотя она не представляла его с множеством друзей. Может, он был с женщиной. Эта мысль ей не нравилась. Где бы он ни был, что бы ни делал, это показывало, что она мало знала о принце.

Ветер выл снаружи. Она забыла задвинуть шторы. Тучи покрывали небо, отчасти видимая желтая луна бросала странные длинные тени в комнате. Она зарылась под одеяла, желала, чтобы Кердан пришел скорее и развел огонь в камине. Если бы не было так холодно, она бы сделала это сама. Если бы знала, как разводить огонь.

Свет луны изменился, что-то слева от нее двигалось. Она не двигалась, широко открыла глаза. Смотрела. Ждала. Медленно дыша, она притворялась, что спит. А потом увидела движение тени в комнате. Сома двигался вдоль стены, был все ближе к ней. Паника охватила ее. Когда Кердан ушел, он запер двери, сказал ей никого не впускать. Как убийца смог проникнуть?

Ее сердце дико колотилось. Было бы у нее оружие. Чтобы пережить это нападение, ей нужен был элемент неожиданности на ее стороне. Она замерла, хотела, чтобы убийца верил, что она спала и была уязвимой.

Сома склонился рядом с ней, медленно и радостно улыбаясь. Она высвободила левую руку, вытянула ее и впилась в его запястье, сжала в нужном месте. Он выронил кинжал, ругаясь. Аллисса попыталась сесть, но он прыгнул на нее и придавил весом своего тела.

— Одно меня в тебе восхищает, — сказал он. — Твое желание бороться, — он впился коленом в ее грудь, вытянул ее руки над ее головой левой ладонью. — Жаль, что тебе конец, — его свободная ладонь сжала ее шею. — Мы могли бы повеселиться вместе, — он давил.

Она задыхалась, глаза выпучились. Это не могло происходить. После всего, что она пережила, она не могла так умереть. Если бы она освободила ногу, она могла сбросить его с себя. Но на нее давило тело Сомы, тяжелые одеяла, и она задыхалась, так что не могла так сделать. Он сжал сильнее, и все расплывалось перед глазами. Он поправил хватку на ее шее, рука стала ближе к ее рту. Она повернула голову и укусила его. Его пальцы ослабили хватку, и она смогла вдохнуть.

— Я рад, что ты сопротивляешься и кусаешь меня, чтобы освободиться. Это показывает, как сильно ты хочешь жить, — он сжал ее шею снова и склонился к ее уху, его жаркое дыхание обжигало ее лицо. — Я вижу отвращение в твоих глазах. И эта сильная ненависть прекрасна.

Она смогла высвободить ладонь, потянулась и сжала волосы Сомы, вырвала клок. Он закричал, ослабил хватку. Она ударила головой его голову. Он отпустил ее, и она толкнула его тело. Он ударился о низкий столик, скатился на пол. Быстро вдыхая, Аллисса выбралась из-под одеял и повернулась к врагу.

Он сжал ее лодыжку и потянул. Она упала рядом с ним на попу.

— Ты хочешь, чтобы было грубо? — он оскалился. — Я пытался быстро тебя убить из уважения, — он вскочил на ноги.

Она повернулась и пнула его по ноге. Он бросился на нее, и она откатилась, боль вспыхнула в животе. Сома стоял над ней, смеясь, с кинжала в его руке капала кровь.

— Ты меня порезал, — гнев закипал в Аллиссе. Она не могла проиграть этот бой. Многое было на кону. Судьба ее народа зависела от ее выживания здесь.

— Это не последний порез, — он бросился вперед и порезал ее руку.

«Проклятье», — она еще не сталкивалась с таким быстрым противником. Она поднялась на колени, пыталась отодвинуться от него, искала то, что можно было использовать как оружие.

Сома медленно и грозно шагнул к ней.

— Не стесняйся.

Он вдруг полетел по комнате, его тело врезалось в стену и упало на пол.

— Ты в порядке? — спросил Кердан, его плечи вздымались и опадали.

Она моргнула, удивленная поворотом событий. Он отбросил Сому.

— Думаю, да, — прохрипела она, горло пылало. Она поднялась на диван, пытаясь дышать нормально. Голова кружилась.

Кердан вытащил меч и направил его на Сому.

— Вставай, грязный кусок слизи.

Убийца вытер кровь с разбитой губы и встал.

— Я просто пытался повеселиться с ней, — кинжал пропал в его рукаве. — Ты слишком сильно переживаешь за нее. Ты знаешь, что она — враг Рассека?

— Я сказал тебе не трогать ее, — Кердан все еще направлял меч на Сому. — Я — кронпринц, и ты будешь меня слушаться.

— Думаю, отца заинтересует то, что ты стал мягок с девушкой. Может, он отдаст ее мне.

Все расплывалось перед глазами Аллиссы, рука и живот немели. Что-то было не так.

— Кердан.

— Убирайся из моей спальни.

Сома сплюнул кровь на пол и ушел.

Кердан захлопнул дверь и запер.

— Кровь на твоей тунике, — он поспешил зажечь свечи в комнате. — Дай-ка взгляну, — он опустился на диван рядом с ней.

Она дрожащими руками задрала ткань туники, чтобы он осмотрел рану.

— Порез не глубокий, — сказала она. — Но болит хуже, чем должен.

Он резко вдохнул, вскочил с дивана и пошел в ванную. Он вернулся через миг с небольшой склянкой.

— Что это? — она вспомнила яды Сомы.

— То, что ты думаешь, — он сел рядом с ней, осмотрел порез на ее животе. В обычных обстоятельствах она не дала бы мужчине смотреть на ее обнаженную плоть, еще и в спальне. Но если кинжал был пропитан ядом, время было важным.

Его пальцы замерли над раной.

— Точно яд, — ее кожа пылала, слезы заполнили глаза. — Будет больно, — он открыл склянку, комнату заполнил странный запах. — Если я не перебью яд, ты умрешь меньше, чем за десять минут.

Аллисса кивнула и сжала диван, чтобы оставаться на месте.

— Я начну с твоей руки. — Кердан высыпал из склянки порошок на ее порез. Он быстро перешел к ране на ее животе, полностью покрыл ее порошком. Это успокоило кожу, пропало ощущение огня.

— Спасибо, — сказала она.

— Рано благодарить.

Она хотела спросить, что он имел в виду, но порок на ее ранах стал пузыриться от контакта с ядом и ее кровью. Казалось, когти зверя терзали ее кожу. Пузыри выросли до размера винограда, лопались и появлялись. Ее кожа стала красной, черные точки мелькали перед глазами. Кердан посыпал ее порезы порошком еще раз. Она металась, пыталась сбежать от жуткой боли.

— Я тут. Ты сможешь. Не сдавайся. Все скоро кончится.

Она сжала ладонь Кердана. Казалось, кожу срывали с ее тела. Она закричала, все потемнело.

* * *

Аллисса проснулась в кровати, огонь ревел в камине. Она не помнила, когда в последний раз спала в кровати, даже если простыни были грубыми. Она вспомнила прошлую ночь, кинжал и яд. Ее живот словно растоптала лошадь. Ее рука болела, будто сломанная. Она застонала, повернула голову. Кердан сидел на краю кровати в паре футов от нее.