Два конюха выбежали и забрали поводья лошадей Кердана и Аллиссы. Она спешилась и огляделась. Два здания стояли рядом — одно было гарнизоном, другое — конюшней. Несколько солдат в белых меховых плащах патрулировали округу.

Ладонь обвила ее руку, испугав ее.

— Оставайся рядом со мной, — Кердан потянул ее за собой.

— Не трогай меня, — она выдернула руку, ей надоело, что ее водят как собаку, надоела жестокость, и она не могла простить принца за то, что он не помог мальчику.

— Не перечь мне при моих людях, — прорычал он, голос был низким, полным ярости. Не дав ей и шанса ответить, он повернулся и прошел в гарнизон.

О, он не мог уйти от нее с величием. Она бросилась за ним. Как он смел вести себя так эгоистично, когда позволил мальчику умереть от потери крови? И он ударил ее за попытку помочь. Она собиралась научить его разуму.

Она прошла под аркой, попала в темный коридор, который вел в большой тренировочный зал. Ладонь впилась в ее шею сзади и толкнула к стене.

Злое лицо Кердана нависло над ней.

— Это моя территория, мои люди. Ты будешь сдерживаться, — он отпустил ее, но все еще нависал над ней, и она ощущала себя маленькой и незначительной.

— Не командуй мной, — прорычала Аллисса.

— Порой я даже не знаю, какое мне дело. Ты предпочла бы быть в подземелье? Или в грязных руках Сомы? — он был так близко, что она ощущала запах лошади и пота от его одежды.

— Я бы лучше вообще тут не была.

— Но ты тут, — он отошел на фут. — Закрой рот и следи за окружением. И не бросай вызов моей власти при моих людях. Ясно?

Она кивнула, поняла, что надавила на него слишком сильно. Он предупреждал, что ему нужно сохранять репутацию. Ее действия мешали. И ей нужно было поговорить с Одаром, и Кердан был лучшим шансом на это. Но она не могла доверять кому-то такому жестокому и бессердечному.

— Постарайся не выделяться, — он повернулся и прошел в тренировочный зал. Группа людей билась деревянными мечами. Кердан подошел к потным мужчинам, и они остановились и поклонились.

Принц махнул им продолжать. Аллисса наблюдала, держась края комнаты. Им было под двадцать. Младше солдат и стражей замка. Они улыбались и шутили, пока бились, не боялись своего капитана и принца. На лицах этих солдат не было черной краски. Интересно. И это было не все… эти люди не были холодными и резкими, как другие солдаты Рассека, которых она встречала до этого. Они давали друг другу советы, и если кто-то падал, напарник помогал ему встать на ноги. Они дружелюбно болтали.

Через пару мгновений принц подошел к ней.

— Что думаешь о моих людях? — он скрестил руки, глядя на них.

Как давно они были под его командованием? Сколько Кердану? Но она спросила:

— Сколько у тебя солдат?

— Пять тысяч.

Количество людей в армии Рассека потрясало. Она старалась не показывать, как ее это впечатлило. Она смотрела на них, мысленно отмечая их сильные и слабые стороны. Они не были крупными, как другие солдаты, но владели мечами с силой, а не точностью. Зато в рукопашном бою они были невероятными. Победить таких людей можно было только мечами. Она не хотела спрашивать у Кердана, были ли в Рассеке лучники. У Империона были одни из лучших стрелков на континенте.

— Вижу, ты их оцениваешь, — он потер подбородок. — Я стал управлять этой компанией меньше года назад. Со временем они станут лучше, — им не нужно было становиться лучше. Они уже были опасными. — Хочешь сразиться с одним из моих людей?

Она обвила себя руками. Она хотела сражаться, чтобы вернуть силы и познать врага, но это было бы глупо. Она покачала головой. Для нее важнее всего было защитить Империон, и она не хотела, чтобы Кердан и его люди учились у нее. Раз она могла почерпнуть их знания, это могли получить от нее и они.

— Ты все еще мне не доверяешь? — спросил он.

— Нет. И никогда не буду.

— Мы живем в мире, где доверие дают слишком свободно. Это делает нас слабыми, — он смотрел на своих солдат. Но говорил будто о себе. — Нельзя никому доверять.

— Никому в Рассеке?

— Никому вообще, — он помрачнел, и ей хотелось узнать, что с ним произошло, что заставило его так думать.

Она прислонилась к стене, обдумывая его слова.

— Я доверяю своим родителям, и у меня есть несколько близких друзей, которым я доверяю.

— Да? — он посмотрел на нее. — И ты ничего не скрываешь от друзей? Твои родители всегда честны с тобой? — он словно ударил по сердцу. — Я так и думал, — он отвел взгляд.

— Я не хочу жить в мире, где могу доверять только себе.

Он рассмеялся.

— Ты доверяешь себе? Даже после обмана Джарвика и Одара?

Аллисса хотела ударить его по лицу. Но… в его словах была доля правды. Она скрывала от друзей многое. Гревик — ее лучший друг — не знал правды о ее личности. Марек, Майра и Мадэлин не знали о Лилли. И ее родители. Они точно что-то скрывали от нее. Но разве тайны лишали доверия?

Он пожал плечами.

— Если ты не будешь бороться, я буду, — он снял жилет и схватил тренировочный меч.

Люди окружили принца, оставив для него место в круге. Он указал на одного, и тот шагнул в ринг и готовился к сражению. Их деревянные мечи столкнулись. Мышцы на руках Кердана напряглись, он поднял меч выше, удерживая противника. Он напал с опасной скоростью. Он был отличным мечником, но не таким умелым, как ее отец или Одар. Но нехватку техники он дополнял физической силой.

Он знал, что она следила за ним. Что он хотел, чтобы она увидела? Наверное, хотел что-то доказать. Проклятье. Почему она стояла тут, пока принц и его люди были заняты? Солдат, которые ехали с ними, не было видно. Наверное, остались снаружи. Аллисса шагнула вдоль стены в сторону выхода.

Солдат вышел из теней коридора, преградил путь. Она застыла. Он указал на свои глаза, потом на ее. Аллисса выругалась. Кердан назначил стража следить за ней. Сбежать не выйдет.

Она повернулась к принцу. Он сбил ногой ноги противника, и мужчина упал на пол, проиграв. Кердан склонился, помог ему подняться. Другой солдат шагнул вперед. Принц снял тунику, рубашка под ней была мокрой от пота. Они приступили к бою.

— Быстрее, — подсказывал он. — Смотри на меня, чтобы не выдать свой следующий ход.

Никто из смотрящих поединок не замечал ее. В Рассеке она могла навредить их вторжению в Империон. Ей нужно было следить, и когда появится шанс, она будет действовать.

После пары сражений принц подошел к Аллиссе.

— Следуй за мной.

Он вытер рукой пот со лба. Она держалась от него в паре футов, потому что он вонял. В углу комнаты они прошли в длинный узкий коридор с несколькими дверями.

— Почти все это — кабинеты. И комнаты переговоров, — он вытащил ключ и отпер последнюю дверь. Аллисса прошла в небольшой кабинет, озаренный одиноким окном. Кердан подошел к двери в конце комнаты и отпер ее. Он указал ей идти вперед. Она прошла в темную комнату, дверь щелкнула за ней. — Погоди, — шепнул он. — Нужно зажечь масляные лампы. Вот так.

— Что это за место? — комната была с маленькой койкой, двумя креслами и шкафом.

— Тут я живу, когда я не в замке, — он сел в потертое кресло.

— Почему? — замок был недалеко, и это место не очень подходило принцу.

— А не ясно? — он склонился, уперев руки в колени, взгляд был пристальным. Ей не нравилось, что он всегда следил за ней и оценивал ее движения.

Она отвела взгляд и рассмотрела комнату подробнее. В его спальне в замке не было личных вещей. Тут были стопки книг на полу, гобелены с лошадьми на стенах и немного оружия. Место казалось знакомым и уютным.

— Ты непонятный, — она опустилась в кресло напротив него. Он так ненавидел мачеху и ее детей, что жил в гарнизоне? Сома на самом деле пытался его убить? Где была ложь, а где — правда? — Я натерпелась обмана от принца Одара, у меня нет сил выдерживать и тебя. Может, будем честны друг с другом? — она обмякла в удобном кресле, не было сил сохранять величавую позу. Если она хотела помешать Рассеку, ей нужно было начать с этого мужчины. Он мог стать ключом к спасению Империона.

— Я надеялся, что ты так скажешь, — его глаза стали чуть теплее. — Скажи, ты на самом деле принцесса Аллисса из Империона?

— Почему ты снова это спрашиваешь?

— Чтобы убедиться, что королева и ее дети не устроили ловушку.

Она подняла ладонь, показала кольцо наследницы престола Империона.

— Что заставляет тебя сомневаться в моей личности?

Он почесал затылок.

— Мне сообщили, что они дважды допросили тебя в подземелье, — она кивнула. — И ты отказалась отвечать, потому тебя побили палкой, а потом лишили ногтей.

Она поежилась, вспомнив, как палка разрезала воздух и била ее по спине. И инструмент, отрывающий ее ногти по одному. Ненависть к Жане, Соме и Шелене закипала в ней.

— Это так.

— Почему ты не послушалась? Зачем терпела такое?

— А не ясно? — она повторила его слова.

Кердан рассмеялся и отклонился на спинку кресла.

— Принцесса, которая сражается, еще и верная, не ломается от пыток. Я не думал, что такие, как ты, существуют.

Комната давила на нее. Аллисса встала, пошла к двери, не могла и не хотела принимать мужской комплимент. Он был хитрым, беспощадным и со своими планами на нее.

— Прошу, не уходи. Просто выслушай меня. Я обещаю, все слова в этой комнате будут правдой.

Она замерла, ладонь дрожала на ручке двери. Она хотела бежать.

— Аллисса, я тебя умоляю, — его голос стал мягким, открыл юношу ненамного старше ее. — Позволь объяснить.

Проклятье. Она отпустила ручку и села в кресло.

— Я все еще тебе не доверяю.

— Я и не просил. И я был бы разочарован, если бы ты доверилась.

— Что ты от меня хочешь? — спросила она.

— Когда я был ребенком, король был добрым и справедливым правителем. Рассек был мирным королевством. А потом прибыла Жана, и все стало меняться. Моя мать заболела, отец стал срываться, и Рассек пострадал финансово. Когда королева умерла, король стал… непонятным. Он женился заново, как только кончился траур. И началась его одержимость захватом Империона.

Кердан перечислял факты, не добавляя свое мнение, чтобы она делала свои выводы. Но было просто понять, на что он намекал — Жана была связана со смертью королевы. Судя по фактам, совпадений было слишком много. И если он перечислил точные факты, то у него был хороший повод презирать королеву. А король? Жана отравила его, чтобы получить то, что хотела? Или что-то еще изменило его?