Глава 21

Их первая ночь, как нового племени, к счастью, прошла спокойно. Его семья больше не возвращалась на их с Рут площадку, они могли спать в объятиях друг друга, правда, Грону теперь приходилось укладываться с особой осторожностью, так как у него было много ушибов и ссадин. Рут суетилась возле него со своим большим матерчатым покрывалом, предлагая ему воду и еду, пока наступление сумерек не вынудили ее остановиться.

Следующее утро тоже было блаженно спокойным. Они пополнили запасы провизии и закончили работу на площадках, Грон согнул ветки вдоль ствола дерева через равные промежутки, чтобы Рут могла спускаться без его помощи. Она, похоже, была в восторге от такого развития событий, громко щебеча, хлопая в ладоши и обнажая все свои зубы. Она несколько раз второпях поднималась и спускалась, с каждым разом все быстрее и быстрее, перестав лишь тогда, когда поскользнулась на одной из веток, а сердце Грона чуть не остановилось. Он притянул ее к себе и, ворча, унес прочь, но она просто провела руками по его шее и плечам, поцеловала и просияла от радости.

На всякий случай он расположил хвост в пределах ее досягаемости, но в конце концов опустил ее на землю возле каких-то плодоносных кустов и позволил собирать еду, как и всем остальным, стараясь суровым взглядом дать ей понять, чтобы она никуда не уходила. Она обняла его руками за шею и притянула к себе, но вместо того, чтобы прижаться к нему губами, положила подбородок ему на плечо и на мгновение сжала в своих объятиях, прошептав что-то нежное ему на ухо.

Сбив его с толку.

Рут отпустила его, повернулась к кустам и принялась собирать фрукты, натянув ткань, в которую была обернута, чтобы соорудить импровизированную корзину. Грон заметил, что на ней было больше маленьких лоскутков, прикрывающих бедра, и на этот раз черных. Она обернулась, поймав на себе его взгляд, игриво пнула пяткой, чтобы он ушел, и он послушно вернулся к своим обязанностям.

Какое-то время Грон переносил еду из леса в их маленькую деревню, затем стал помогать родителям укреплять их лежбище и плести корзины. Мруин тоже хотел построить себе площадку, видимо, решив, что он достаточно взрослый, чтобы жить с родителями, и терпеть их нравоучения, поэтому они все помогали ему в этом деле. Грон не спускал глаз с Рут, когда она возвращалась на поляну, чтобы переложить свою добычу в одну из корзин.

Грон был на земле, собираясь поискать листья и лианы для Мруина, когда Рут подошла к нему с водяным плодом в руках. Ее счастливый настрой сменила обеспокоенность. Подойдя к нему, она протянула ему водяной плод, который несла. Грон чуть было не взял его у нее, подумав, что она хочет пить и нуждается в том, чтобы он проткнул его для нее, но затем он увидел, что он уже проткнут и полон, а не выброшен кем-то как использованный.

Он посмотрел на нее, нахмурив брови, и Рут указала в сторону деревьев, откуда пришла. Грон был уверен, что там был кто-то из его народа, и у него по спине пробежал холодок от того, что кто бы это ни был, он приблизился к Рут, а не к племени. Они преподнесли ей подарок, хотя и простой, чтобы выказать дружелюбие, но, скорее всего, они таким способом хотели добиться ее расположения, чтобы создать Грону проблемы.

«Наверно, это просто кто-то из племени Грасты проходил мимо, — подумал он, — отправившись на разведку. Просто гонец, посланный заключить мир с Королевой по соседству». И все же ему было не по себе оттого, что они так близко подошли к Рут, но до сих пор не показались на поляне.

Грон осторожно вошел в лес, не зная, что его ждет. Рут последовала за ним, и он убедился в том, что она не отстает. Неподалеку он заметил силуэт самца, в котором распознал Тройи, когда тот окликнул его по имени.

Первым побуждением Грона было зарычать, но он сдержался. Тройи — не Крану. Они были лучшими друзьями на протяжении многих лет. Тройи никогда не делал ему ничего плохого. Грон был ответственен за то, что этот самец лишился племени, и несмотря на то, что днем ранее он убежал за братом Грона, сейчас он был здесь.

— Грон, — поприветствовал его Тройи с осунувшимся лицом и безвольно повисшим хвостом.

— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросил Грон. — Ты дал это Грут?

— Да, — пристыжено ответил Тройи.

— Зачем?

Тройи нервно дёрнул кончиком хвоста.

— У меня нет племени. У меня нет Королевы. Граста итак уже считает, что я принадлежу Грут. Я думал…

Он замолчал.

— Грут не возьмёт другого самца. Ты сам мне об этом говорил, — напомнил ему Грон.

— Ей не обязательно принимать меня так, как она приняла тебя. Достаточно было бы просто позволить мне присоединиться к вашему племени в качестве неСвязанного самца, — подчеркнул Тройи.

— Нет. Ты хочешь быть Связанным, как и Крану. Вот почему Граста изгнала тебя, — сказал ему Грон.

— Хорошо, тогда в качестве Стражника или…

— Где Крану? — спросил Грон. — Мруин беспокоится о нем.

Тройи не торопился с ответом.

— Он полон решимости найти Королеву, которая Свяжет его. Он будет бродить по окрестностям, пока не найдёт её. Я убедил его подождать, но если я не вернусь к нему в ближайшее время, он уйдёт без меня, я уверен в этом.

— Значит, прежде чем уйти, ты пришёл сюда попытать удачу с Грут, — упрекнул его Грон.

— Грон… Я не хотел ничего плохого…

— Нет, ты надеялся, что Грут выберет тебя раньше, чем я узнаю об этом, — рассерженно настаивал Грон, вынудив другого самца вздрогнуть, но Тройи выглядел и говорил так жалко, что Грон не мог больше сердиться. Тройи оказался в трудной ситуации: найти семью, путешествовать по диким местам с Крану, или остаться в одиночестве. Грон сочувственно рыкнул, но его всё ещё злило вероломство Тройи. — Тройи, мы всегда были друзьями, но я больше не стану принимать решения за Грут.

Грон отступил в сторону и жестом указал Рут на Тройи. Она выглядела растерянной и шагнула ближе к своей паре, отвернувшись от Тройи. Грон старался не слишком радоваться этому.

— Видишь? Возможно, ей еще рано брать другого самца, что-то мне подсказывает, что она вообще этого не сделает, и я не собираюсь её заставлять. Ты не можешь остаться здесь и наблюдать за нами, иначе это сведет тебя с ума. Ты хороший самец в отличие от Крану, и мне бы не хотелось, чтобы ты остался один. Иди с ним, тогда, возможно, ты сможешь привить ему что-то хорошее. Проведи пару сезонов в поисках собственного счастья. Тогда, если ты не найдешь свою Королеву, я приму тебя в это племя. Грут может и не Свяжется с тобой, но у тебя будет дом, и ты будешь в безопасности, — предложил Грон.

Он и правда предпочел бы видеть Тройи в своём племени, чем обречь своего друга на жизнь одинокого скитальца и безумца. Но только не сейчас. Его новому племени требовалось время, чтобы освоиться. Им с Рут нужно было насладиться спокойной жизнью. Тройи было бы с ними некомфортно.

— Спасибо, Грон, я не забуду этого, — произнес Тройи. — Очень великодушно с твоей стороны, я тронут. Жаль, что произошедшее встало между нами. Поверь. Мне невыносима эта ситуация, но ничего не изменить. Я последую твоему совету и пойду с Крану. Надеюсь, я выживу, и мы не дадим друг другу сойти с ума. Надеюсь, Богиня позволит нашим путям снова пересечься, — закончил он, явно страшась предстоящих трудностей, после чего развернулся и исчез среди деревьев.

Грон посмотрел на Рут, уже не в первый раз задаваясь вопросом, понимала ли она, что происходило вокруг неё. Он хотел защитить её от тех последствий, которые оказали воздействие на его народ после её появления в племени, а также хотел верить, что если бы она знала, с чем столкнулся Тройи, то помогла бы ему, но он не мог не радоваться тому, что она позволила другому самцу уйти.

Взяв Рут под руку, он развернул её спиной к поляне, оставив Тройи наедине с его путешествием.