Кошмары приходили намного чаще, они будили меня почти каждую ночь, и весь остаток дня я был напряженным и раздраженным. Пытался снять напряжение пробежками, больше времени проводя в спортзале, и дрался везде, где мог, но это не помогало. Я не хотел прибегать к старому методу – использование случайных женщин, чтобы притупить боль, потому что знал, что только сильнее погрязну в собственных мучениях. Я хотел только Оливию. После того небольшого промежутка времени с ней, все остальное казалось неправильным.

Когда Нейт и Эми пригласили меня пообедать в «Сисайд», я быстро согласился, так как знал, что Оливия работала там сегодня. Ничто не могло успокоить меня так, как пребывание рядом с ней. Игнорирование девушки не имело значения; одно ее присутствие дарило моему жалкому существованию мимолетное чувство свободы.

– Привет! Какими судьбами? – поприветствовала нас Оливия, когда провела за пустой столик в своей части зала. Она, казалось, удивительно счастливой видеть нас – даже меня – и я задался вопросом, может, у нас все налаживалось. Что если, для нас это был шанс стать ближе, чем мы были до того, как я решил все разрушить.

Эми ответила:

– В последнее время ты так много работала, так что мы решили навестить тебя.

Мы сели за столик, а Оливия принесла меню. Одно из них девушка протянула мне и на долю секунды своим пальцем коснулась моей руки, послав ток через все мое тело. Ее улыбка дрогнула, и я знал, что она почувствовала то же самое, но, на этот раз, девушка не отскочила от меня. Ее щеки окрасились в легкий оттенок розового, прежде чем Оливия вернулась к принятию у нас заказов, а я радовался мысли, что ещё имею на нее какое-то влияние. Скучал по тому, как заставлял ее краснеть.

Обстановка в ресторане была относительно спокойной, так что Оливия частенько останавливалась возле нашего столика, чтобы поболтать. Хотя это было ненадолго. Зашли два парня и сели на ее части ресторана, заставив девушку вернуться к работе. Они были одеты в брюки цвета хаки и рубашки поло, и выглядели так, будто играли в гольф или что-то вроде, и, возможно, хотели пить. У них были светлые волосы, само собой модные, и аккуратные стрижки: этакие богатенькие избалованные мальчики, для которых опасная жизнь – это риск на фондовом рынке или наличие ещё одного светлого пива во время воскресного чаепития. Парочка чертовых ссыкунов.

Я заметил, как один из них оценивающе осмотрел Оливию. Руки сразу сжались в кулаки, когда сработал мой инстинкт защитника. Нейт стрельнул в меня взглядом, предупреждая, чтобы я успокоился. Я сделал глубокий вдох и разжал руки, не отрывая взгляда от нее.

«Богатенький Буратино» сразу начал флиртовать с Оливией, посылая ей хитрые улыбочки и скаля жемчужные зубки. Я захотел выбить эти чертовы зубы прямо из его грёбаного рта.

Как будто, смог прочесть мои мысли, Нейт наклонился ко мне и прошептал:

– Чувак, успокойся. К Лив подкатывают здесь все время, но это не значит, что она поведется на это.

Тем не менее, сейчас все было по-другому. Я знал это. Это не были дешевые пьяницы или тупые парни из братства, а Оливия не вела себя как обычно – «вежлива, но не заинтересована». Вместо этого, она стояла возле столика и болтала с ними, смеялась над их шутками и велась на этот шарм тупых богатеньких пареньков. В какой-то момент, она положила руку на плечо «Богатенького Буратино», и мое терпение лопнуло. Все, чего я хотел, это пойти туда и заявить свои права – сказать им, что Оливия моя. Сказать ей, что она моя.

Но она не была моей.

Оливия не была моей, и то, что я потерял ее, было только моей виной. Но я не мог просто сидеть, когда этот мудак влез и пытался украсть ее у меня. Я знал таких как он. Они появляются, все такие обходительные и вежливые внешне, но внутри они были не лучше меня. На самом деле, они были хуже меня, потому что скрывали черную душонку за рубашками поло и модными стрижками. Я, по крайней мере, в этом вопросе был честен. Эти парни очаровывали женщин направо и налево, притворялись джентльменами, пока не получали то, что хотели. Это самовлюбленные парни, и единственное, что их волнует, так это их банковские счета и наличие какой-то миленькой молоденькой вещи, которую можно контролировать. Оливия была лучше, чем этот парень, и я хотел, чтобы она это знала.

Вместо этого, я придушил все порывы и поднялся из-за стола, бросив на столешницу несколько купюр. Быстро пробормотав прощание Нейту и Эми, я ушел.

Глава 16

Оливия

Больше я не была уверена в том, что делала. Обычно, когда мужчины флиртовали со мной, я не давала им шанса, но по какой-то причине, сегодня я согласилась на это. Я не только флиртовала с парнем в ответ, я согласилась пойти с ним на свидание.

Брайан хорошо выглядел и казался достаточно милым, но в глубине души я знала, что дело было не в парне, а в том, что в трех метрах от нас за всем этим наблюдал Декс. Я не любила играть в игры, но огромная часть меня хотела заставить Декса ревновать и отплатить ему той же монетой за вечер в «Сисайд». Но когда я увидела, что он ушел из ресторана, мой желудок скрутило в узел.

Неужели я была полной лицемеркой? Возможно, из-за эмоций мы совершаем глупые вещи, когда задеты наши чувства, и, может быть, я была слишком жестока к Дексу за то, что он сделал.

Я не позволю себе встать на эту дорожку. Настало время двигаться дальше. От Декса, от Стивена... начать с чистого листа. Я не могу вечно хандрить, и это было только одно свидание. Я не соглашалась выйти замуж за этого парня. И кто знает? Может, Брайан окажется идеальным парнем для меня, если я дам ему шанс.

Несмотря на вдохновляющую речь, когда наступил вечер воскресенья, и пришло время готовиться к свиданию, я начала серьезно обдумывать свое решение. Предполагается, что первые свидания должны быть волнительными, полными предвкушения и нервного перебирания нарядов, чтобы найти именно тот, который лишит его дара речи. Я не чувствовала ничего из этого.

Я вытащила из шкафа милое платье, коротко взглянула на него, прежде чем засунуть обратно и схватить пару джинс. Нет смысла выдавать это событие за то, чем оно не является.

Я знала, что не стоит незнакомцу знать, где я живу, поэтому Брайан не забирал меня из дома, а я встречалась с ним в ресторане. Так как я не тратила особых усилий на сборы, в запасе у меня осталось немного времени, прежде чем я должна буду встретиться с парнем.

Я начала просматривать первую пачку фотографий, которые мне отдали после монтажа. Все они были сделаны, когда я впервые приехала сюда. Фотографии с пирса тем утром, когда я впервые увидела Декса, пейзажи в округе Чарлстона, и фотки, которые я делала, когда была в компании с Эми, Сэди, Дексом и Нейтом. Я пробежалась по фотографиям с нашей первой поездки на пляж, по снимкам Декса и Сэди, когда они вместе строили песочный замок. Ребята радовались и смеялись. В том Дексе не было тьмы. Я скучала по его легкой улыбке и беззаботном смехе. Скучала по счастливому Дексу.

Когда я ещё пролистала фото, нашла те, которые я не делала, и смутно вспомнила, как Декс дурачился с камерой в тот день на пляже.

На всех снимках была изображена я.

Фотографии со мной, как мы с Сэди играли в океане, как мы вместе с Эми смеялись, рассказывая истории из жизни. Там ещё были снимки со мной, когда я думала, что никто не обращает на меня внимания – я смотрела вдаль на океан, сидела на песке, и снимки моей улыбки крупным планом... Эти фото были прекрасными и много значили.

Я восхищалась этими снимками, и они были очень важны для меня. Также меня ошеломила мысль, что за объективом находился Декс. Всегда говорят, что фотография расскажет о фотографе больше, чем сам человек. Если это было правдой, то, что значили эти снимки?

Внезапно, идея пойти на это свидание показалась мне неправильной. Я не была уверена, что смогу через это пройти. Уже было взяла телефон, чтобы позвонить Брайану и сообщить о своем решении. Но когда я посмотрела на часы, то поняла, что он уже, наверно, на полпути к ресторану, и с моей стороны будет грубо отменить все сейчас.

Я вздохнула, посмотрев на снимки ещё раз, прежде чем направиться к выходу. Когда я вышла во двор, Эми и Сэди были на подъездной дорожке.

– Привет, Лив, – весело поприветствовала меня Эми. – Мы как раз собираемся ехать на воскресный ужин к родителям. Не хочешь поехать с нами? Они мечтают тебя увидеть!

Мое сердце замерло.

– Я не могу... у меня, эм, свидание.

– С кем? – спросила она. – С тем парнем из ресторана?

Я кивнула и по лицу Эми явно пробежала волна разочарования.

– Ладно, ну, повеселись, и будь осторожна, – сказала она. – Может, на следующей неделе.

Я грустно улыбнулась.

– Да, может, на следующей неделе.

Декс

Ужин давно начался, когда родители спросили, где Оливия и почему она не с нами на этой неделе. Она всего за пару месяцев стала желанным гостем на наших воскресных ужинах, и они ожидали увидеть ее. Неудивительно, что наши родители ее обожали. По-другому и быть не могло.

Эми не сразу ответила на вопрос, уставившись на стол и медленно пережевывая еду. Наконец она сглотнула, ее взгляд встретился с моим.

– У Оливии сегодня свидание.

– Оливия на свидании? – мой желудок перевернулся и болезненно сжался, когда до меня дошел смысл ее слов. – С кем?

Вопрос прозвучал более резко, чем я думал, и Эми, не ответив, нерешительно посмотрела на меня.

– Только не говори, что она пошла с тем придурком из ресторана...

Эми с сожалением вздохнула.

– Извини, Декс.

– ЧЕРТ! – я ударил кулаком по столу так сильно, что зазвенели тарелки. Когда я встал, то застучал стулом, пытаясь как можно быстрее убраться оттуда.

Я бежал по лесу позади дома моих родителей, пока не осознал, что прибежал к озеру. Все вышло из-под контроля, мне нужно было притормозить и проветрить голову. Я больше не злился, а был... раздавлен. Это было хуже, чем гнев, потому что крики или избиение чего-то не могло мне помочь. И я не был уверен, что вообще что-то могло. Наконец-то я нашел человека, который стал мне дороже всего, человека, который понимал меня и по-настоящему видел... и я потерял ее.