Однако она лишь кивнула, прислонившись головой к мощной руке Гаренше.

— Ага, — отозвалась она внезапно усталым тоном. — Она и со мной не горела желанием обсуждать эту тему, — она повернула голову, в упор посмотрев на Дорже. — Как он нашёл меня, Дорже? Один из этих олухов сказал ему?

Она закатила глаза, показывая на Гаренше позади себя.

Крупный видящий расхохотался, легонько пихнув её в ответ.

Затем мускулистая рука обхватила её и обняла сзади так крепко, что её глаза слегка выпучились. Когда Элли подняла взгляд и улыбнулась ему, он опять обнял её, затем сжал одной ладонью её голое плечо и крепко прижал к своему боку. Джон невольно улыбнулся, когда почувствовал, что машина заполнилась теплом, будто все облегчённо выдохнули.

Холо и Джакс подвинулись ближе, усевшись на самый краешек сиденья, чтобы быть к ней поближе.

— Ох, лишишься ты этой руки, Гар, — сказал Холо, но он сам широко улыбнулся Элли и прикоснулся к её ноге, а затем, почти робко, к её руке.

— Да, — сказал Рэдди, ещё один привлекательный татуированный видящий, который Джону напоминал молодую версию Врега. — Подожди, вот увидит босс, как ты лапаешь его жену.

Однако он сам гладил её пальцы, улыбаясь ей с сиденья напротив.

Джакс вытер слезы с глаз, прикасаясь к другой её коленке, затем к руке.

— С тобой всё хорошо, Высокочтимый Мост?

Она улыбнулась им всем.

— Я в норме.

Порэш тоже протолкнулся поближе к ней, отодвинув Джона. Он обнял её с другой стороны, как и Юми, сидевшая рядом с ним. Её татуированное лицо осветилось улыбкой. Она погладила лицо Элли длинными пальцами, затем поцеловала её в щеку и двинула локтем Порэшу, когда тот засмеялся.

Даже Локи, видящий с серьёзным лицом, принадлежавший к числу Повстанцев и выглядящий так, будто он пришёл из какой-то пустыни на Ближнем Востоке, подвинулся поближе, чтобы прикоснуться к её ноге.

Несколько долгих мгновений Джон смотрел, как они глядят на неё, словно уверяя самих себя, что с ней всё хорошо. Вместе с приливом эмоций на него нахлынуло осознание, что Повстанцы любили её. Она не ошибалась, пытаясь обеспечить их безопасность.

Наконец, всё это, похоже, сделалось слишком неловким для Элли.

Всё ещё прислоняясь к мощному телу Гаренше, она криво улыбнулась.

— Так кто-нибудь мне скажет?

— Скажет что, Высокочтимый Мост? — переспросила Юми.

— Почему Врег и Балидор ещё не поубивали друг друга?

Все вокруг расхохотались в голос.

Что-то в этой ситуации заставило Джона расслабиться ещё сильнее, а ком в его горле на мгновение увеличился. Пусть даже сейчас она наверняка чувствовала себя дерьмово, но её возвращение всё равно приподняло настроение всем в машине. Многие перестали нависать над ней и вернулись на свои места, всё ещё посмеиваясь и обмениваясь понимающими взглядами.

Гаренше первым ответил на её вопрос вслух.

— Несколько раз они пытались... — начал он.

— Слышала бы ты их на первых планировочных сессиях, которые мы пытались провести, — добавил Порэш со смехом. — Это было сплошное «Да я тебя во сне зарежу, коленопреклонённый...» и «ты закончил пытаться убить Меча, татуированный Дренговый наркоша?»

— Думаю, Врег врезал ему на одной из таких встреч, — добавил Джакс. — А может, просто толкнул. Но твой муж не позволял им заходить слишком далеко...

— ...Видела бы ты, как они обсуждали, кто должен сопровождать его сюда, — начал Дорже, пихнув Локи, который лишь улыбнулся, не сводя прищуренного взгляда тёмных глаз с лица Элли.

— ...а ещё лицо Врега, когда Меч впервые сказал им, что намеревается объединить команды разведчиков, — добавил Рэдди, покатываясь со смеху.

— Не уверен, что Врег когда-нибудь простит Меча за то, что он не позволил ему пристрелить Адипана Балидора на месте, — сказал Холо, широко улыбаясь. — Он всякий раз бурчит себе под нос, когда босс его не слышит...

— Мы думаем, что боссу надо назначить специальных людей, которые будут пробовать их еду, чтобы один другого не отравил. В данный момент нам нужны все разведчики, которые у нас есть...

Элли посмотрела на всех них, и в её глазах всё ещё виднелось лёгкое удивление.

— Как это произошло? — спросила она. — Как это вы все здесь?

Гаренше снова рассмеялся, прижимая её к себе так крепко, что она схватилась за его руку.

— Босс дал нам выбор. Мы могли пойти за ним или же за Салинсом и Дренгами. Но не одновременно. Он сказал, что мы объединимся с Семёркой, а значит, и с Адипаном... и не можем убивать друг друга, как только дадим эту клятву...

— ...Он также сказал, что нам придётся перестать ссориться между собой, — добавил Джакс. — Что нам придётся собирать всех видящих из работных лагерей, пока Салинс не сделал их зависимыми от Шулеров. Он хочет восстановить экономику видящих...

— ...Он также хочет основать новую колонию, — добавил Порэш. — И отстроить Сиртаун. Может, также колонию в Памире. Он поговаривал о том, чтобы освободить оставшихся видящих из работных лагерей, а потом выдвинуть людям новые условия, как только у нас будет рычаг давления...

Элли посмотрела на всех них, поджав губы, словно не давая себе отвечать.

Однако недоумение в её глазах никуда не девалось. Джон видел, как она усилием воли выбрасывает из головы какие-то мысли по поводу сказанного ими.

— Но не все? — спросила она. — Сколько Повстанцев приняли его условия?

— Пока что тридцать восемь, — тут же ответил Джакс. — ...В Азии, по крайней мере. Несколько в Южной Америке. С остальными он ещё не связался. Мы всё ещё связывались с нашими, когда... — он слегка покраснел, посмотрев на её одежду, затем пожал одним плечом. — ...Я не знаю, сколько ещё наших осталось, — неловко закончил он.

— Сколько ушло к Салинсу? — спросила она.

Все посмотрели друг на друга, и на лице Джакса вновь отразился дискомфорт.

— Порядка семидесяти, Высокочтимый Мост, — виновато объяснил он. — Уте ушла первой. Она связалась с некоторыми другими. Салинс завоевал немало верности до возвращения Меча. Многие обязаны ему жизнью.

Элли кивнула, но Джон видел, что в её глазах промелькнула тень.

— Сколько разведчиков? — спросила она.

— Всего лишь около сорока выше 4-5 ранга, — ободряюще сказал Гаренше, поглаживая её по плечу и прижимая к своему боку.

— А на нашей стороне? — уточнила она.

Он пожал плечами и улыбнулся.

— Ты смотришь на них. Ну, и ещё те, что в других машинах. Мы почти все поехали с ним, когда Меч сказал, куда направляется. Ещё несколько в Штатах и Европе. Полдюжины в Южной Америке.

Кивнув, она улыбнулась в ответ и посмотрела на их лица.

Джон задавался вопросом, считает ли она их, глядя каждому в лицо.

Он тоже уже посчитал.

В общей сложности с ними в Азии было, может, четырнадцать Повстанцев. Может, Чан теперь тоже с ними, в Америке, плюс те шестеро, с которыми Ревик говорил в Бразилии. То есть, порядка двадцати разведчиков. Двадцати пяти, если повезёт. В любом случае, это половина от того количества, которое решило пойти за Салинсом, и кто знает, сколько работало на два фронта.

Однако численность, похоже, не беспокоила Ревика.

У Джона сложилось впечатление, что он испытал такое облегчение, услышав ответ Врега, что все после него казались лишь добавочным бонусом.

Он всё ещё думал, когда Локи выудил инструмент из бокового отделения на дверце машины. Джон уже видел такой прежде, когда они в последний раз были в Китае. Толстые лезвия из органического металла располагались по обе стороны от тяжёлой рукоятки с тёмными тисками. Эта штука напоминала Джону орехоколку или массивные кусачки. Показав Элли инструмент, Локи жестом задал вопрос.

Она ответила взмахом пальцев, и он пристроил изогнутые края лезвия к ошейнику на её шее.

Он сжал рукоятки, и Элли тихонько всхлипнула, когда кольцо на её шее открылось с лёгким всасывающим звуком. Джон знал, что завитки органического материала, скорее всего, отпускают её позвоночник. Она стаскивала с себя ошейник, когда Локи поймал её за другое запястье и опять показал ладонью вопросительный жест.

В этот раз она кивнула вместо того, чтобы использовать язык жестов видящих. Джон и остальные наблюдали, как он пристраивает инструмент к цепям на её запястье, затем перерезает металл серией из трёх-четырёх нажатий на толстые рукоятки.

Он тут же переключился на оковы на её лодыжке.

Затем на другом запястье... затем на другой лодыжке.

Другой видящий потянулся, снял с неё цепи и бросил на пол машины у противоположной двери.

Джон проводил цепи взглядом и сглотнул. Он не отводил глаз от её свободных запястий и лодыжек, пока не почувствовал на себе взгляд Элли.

Он видел в её глазах стыд, но она слегка выпятила подбородок, словно бросала ему вызов сказать что-то на этот счёт.

— Что насчёт Чан, Джон? — спросила она. — Кто-нибудь говорил с ней в последнее время?

Джон поколебался.

На мгновение он задался вопросом, сколько ему стоит рассказать, пока она не оправилась, особенно учитывая приподнятое настроение всех присутствующих. Наконец, он просто пожал плечами, улыбаясь так жизнерадостно, как только сумел.

— Она в порядке, — он посмотрел на наручные часы, затем покосился на Дорже, стараясь скрыть беспокойство из своего голоса. — Сейчас она должна быть на самолёте в Южную Америку.

— В Южную Америку? — непонимающе переспросила Элли.

Джон кивнул, опять глядя на Дорже — может, в поисках помощи.

— Она отправилась в Аргентину, Высокочтимый Мост, — ободряюще сказал Дорже. — Разведывательная миссия. Она работает с несколькими другими видящими под командованием Меча.

— Несколькими другими видящими? — всё так же озадаченно спросила Элли. — С кем это?

Несколько секунд Джон и Дорже лишь смотрели друг на друга, колеблясь.