— Я был бы очень благодарен за это, сестра...

Он умолк, впервые оборвав мысль на полуслове.

Джон увидел в его глазах борьбу, краткую, но заметную.

Элерианец уставился на боковой вход в комнату, безмолвно наблюдая, как через округлый проём входит небольшая процессия. Казалось, что в те несколько секунд он не мог говорить, не мог оторвать взгляда от пяти видящих, которые только что присоединились к ним.

До этого момента Джон даже не замечал новоприбывших. Они прошли мимо приподнятой платформы, на которой сидела Вой Пай, и двигались так бесшумно, что он не слышал их шагов по деревянному полу.

Теперь Джон почувствовал, как другие видящие вокруг него напряглись.

Он проследил за взглядом Ревика, хотя нехорошее предчувствие в его нутре уже сообщило ему — он знает, кто только что вошёл в комнату.

Сначала он не узнал её.

Эта мысль на мгновение привела его в ужас, особенно потому, что он мог видеть лишь одну фигуру, одетую не в ханьфу с чёрным поясом разведчика Лао Ху.

Изначально это стало единственным намёком для него, кто из них — она.

Дело не только в одежде — хотя и от этого у него челюсть отвисла. Её лицо выглядело иначе — отчасти из-за макияжа, который был вдвое ярче того, что он обычно видел у неё, но отчасти и из-за того, как они уложили её волосы в сложную систему косичек и тёмных прядей, свисавших по обе стороны её высоких скул. Её зелёные глаза ярко выделялись на фоне чёрной подводки-кайала, и она выглядела более худой, чем он помнил.

Он смотрел на её тело, слегка покраснев от количества обнажённой кожи, задержавшись взглядом на тонких цепях, которые приковывали её запястья к лодыжкам. Она носила ошейник из резного органического металла, едва заметный на её шее поверх одежды.

Сам наряд показался Джону скорее индийским, нежели китайским, но в нём имелись нюансы, намекавшие на то, что он продумывался скорее в стиле видящих, нежели людей. Её живот обнажался до расшитого бисером топа, который держался на лямке через шею и не имел рукавов. Ошейник на её горле подчёркивал образ рабыни, как и струящаяся ткань юбки с разрезами до бёдер, и босые ступни. Её ноги тоже были расписаны узорами, которые напоминали индийские татуировки хной.

Она уставилась на них так же, как они, должно быть, уставились на неё.

Выражение её лица как ничто другое говорило Джону, что никто не сказал ей, на встречу с кем её ведут. Она не могла скрыть шок, глядя на всех них по очереди.

Её взгляд остановился на Джоне, затем метнулся к Балидору, потом к Врегу. Она вновь помедлила, глядя на этих двоих, а потом её глаза нашли Гаренше, Джакса и Холо, стоявших рядом с Дорже, Порэшем, Юми и Гарендом — пока, наконец, она не сложила всё воедино.

Джон увидел, как в её глазах проступил почти страх.

Это выражение лишь усилилось, когда она, наконец, нашла взглядом Ревика.

На мгновение они лишь пристально смотрели друг на друга.

Ревик вновь взял своё выражение под контроль, но не отводил от неё взгляда. Джону показалось, что он видел, как элерианец бегло сканирует её, но он делал это недолго. Вместо этого его глаза резко сфокусировались обратно, как будто он обжёгся или опешил от увиденного. Однако выражение его лица не изменилось; и он также не отвёл от неё взгляда.

Элли, напротив, казалось, дышала с трудом. Она уставилась на него так, будто видела впервые в жизни. Затем она перевела взгляд на Вой Пай.

— Что это? — спросила она. — Я требую объяснений.

Она говорила на том же официальном прекси, что и Ревик.

Джон слегка вздрогнул от того, каким другим звучал её голос. Он также заметил высокого синеглазого видящего позади неё — прямо перед тем, как тот будто собственническим жестом положил ладонь на её голое плечо. Он привлёк её ближе к месту, где стоял сам, и Джон невольно взглянул на Ревика.

Он увидел, что элерианец пристально смотрит на того же синеглазого видящего.

— Что это? — опять потребовала Элли. — Что я здесь делаю?

Вой Пай улыбнулась. Она явно наслаждалась шоу, и это не должно было удивлять Джона, но он всё равно разозлился до такой степени, что пришлось закусить губу, чтобы промолчать.

Его злость превратилась в слепящую ярость, когда лидер Лао Ху заговорила.

— Помалкивай, Высокочтимый Мост, — сказала Вой Пай небрежно, словно послав воздушный поцелуй.

Джон посмотрел на Элли, гадая, присмиреет ли она, как явно требовала от неё Вой Пай. Он увидел, что высокий видящий с голубыми глазами во второй раз сжал её плечо, словно предостерегая. Но Элли вновь уставилась на Ревика. Она прикусила губу, словно не давая себе сказать больше, затем отвела взгляд. После небольшой паузы она слегка поклонилась в сторону возвышенного кресла лидера Лао Ху и показала Вой Пай знак согласия.

Джон почувствовал, как его злость превращается в нечто похожее на неверие.

Похоже, Ревику потребовалось приложить больше усилий, чтобы отвести от неё взгляд.

В конце концов, он повернулся и посмотрел на лидера Лао Ху. Она улыбнулась ему, глубже откинувшись на подушки своего кресла, а затем опять вскинула бровь.

В её голосе звучали явные весёлые нотки.

— Ты по-прежнему хочешь увидеть запись, Прославленный Меч?

После едва заметной паузы он показал жест согласия.

Откинувшись на спинку своего стула, он на глазах Джона отпил глоток чая.

Джон вынужден был отдать видящему должное. Он понятия не имел, о чем сейчас думал Ревик; его лицо выглядело ровно так же, как и большую часть того дня. Что бы ни крутилось у него в голове, Джон всерьёз сомневался, что он настолько спокоен, как показывало его выражение.

Наблюдая, как Вой Пай бесстрастно изучает Ревика, Джон осознал, что понимает кое-что ещё. Она дожидалась, когда Элли придёт в комнату, чтобы показать запись.

Как раз когда он подумал об этом, видящая щёлкнула пальцами и показала жест одному из своих разведчиков, стоявших под самым крупным из стен-экранов.

Когда появилось изображение, Джон невольно вздрогнул.

Там стояла Элли в очередном наряде рабыни, тонкая белая ткань едва скрывала её очертания под складками. Однако не сам наряд заставил Джона вздрогнуть. И даже не размеры проекции, которая занимала половину стены.

Нет, дело в видящем, который находился с ней — в видящем, на фоне которого бойфренд Касс, Багуэн, выглядел малюткой. Этот видящий нависал над маленькой фигуркой Элли и лапал её грудь через тонкую ткань.

Рука гиганта сжалась на глазах Джона, вынудив его отвернуться.

— Тебе это нравится, Высокочтимая Сестра? — спросил он сиплым голосом.

Элли, надо отдать должное, ничуть не выглядела запуганной, когда ответила:

— Ты сумеешь привести себя в состояние готовности? — спросила она холодно. — Теперь-то, когда я согласилась?

Джон поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как гигант улыбается ей. Он видел лишь часть его широкого лица, поскольку записывающее устройство сосредоточилось в основном на Элли. Но Джон видел, как бугай пялится на неё, ладонью всё ещё мнёт её грудь.

— У меня встал, девочка, — сказал он. — Такие разговоры только делают его ещё твёрже...

Джон взглянул на Ревика, не сумев остановить себя.

Элерианец оставался на стуле и сосредоточился на экране. Его лицо по-прежнему было непроницаемым. На глазах Джона он посмотрел на Вой Пай и приподнял бровь.

— Ты ожидаешь нашего сочувствия, сестра? — спросил он поверх звука записи. — Тому, что Высокочтимый Мост защитила себя от явного изнасилования?

Вой Пай щёлкнула языком и закатила глаза.

— Он потрогал её, Прославленный Меч. Это едва ли считается за изнасилование. Не будь так наивен, считая, что эта игра — не часть соблазнения. Теперь она весьма неплохо обучена этому искусству.

Джон почувствовал, как напрягся его подбородок, хоть и посмотрел на экран. Он не мог заставить себя взглянуть на саму Элли, когда её изображение было там.

— Ты уверен? — спросила Элли на экране.

Джон осознал, что её спокойствие немного выбивает его из колеи. Она повернулась спиной к массивному видящему и потянулась к бамбуковой ручке чайника, стоявшего на низеньком столике. Она налила две чашки чая и подняла их обе после того, как вернула чайник на подогретый камень на столике.

— В конце концов, — добавила она всё таким же холодным отстранённым тоном. — Я старовата по твоим обычным меркам.

— Вот как? — в голосе гиганта звучало веселье. — Так они тебе сказали?

— Да, — ответила она. — Поэтому ты продолжаешь называть меня «девочка»?

Произнося эти слова, она выпрямилась и протянула ему одну чашку. Опять-таки Джон поймал себя на том, что задумывается над словами Вой Пай. Но нет, в глазах Элли не было ничего игривого или дразнящего, когда она посмотрела в широкое лицо версианца. Напротив, выражение её лица напоминало ему скорее те кадры с ней в Секретариате, когда она...

Он взглянул на Ревика, осознав, почему ему знаком этот взгляд.

Она собиралась убить его. Это не было спонтанным. Она всё спланировала.

Он гадал, знает ли это Ревик.

Когда Джон взглянул обратно на экран, гигант срывал верх её полупрозрачного платья. Элли позволила ему, всё ещё держа чашки с чаем, но она едва не потеряла равновесие, когда он дёрнул ткань. Джон отвернулся, когда гигант опять начал лапать её.

Он невольно заметил, что Ревик продолжает пристально смотреть на экран.

— Хочешь посмотреть, Высокочтимая? — спросил гигант у Элли на экране.

Поначалу она не ответила, но Джон видел, как напряглись её челюсти.

Затем она пожала плечами, и её тон сделался скучающим.

— Если тебе от этого станет лучше. Конечно.

Гигант лишь расхохотался. Джон вздрогнул, когда он выбил чашки из её рук. Фарфор разбился об пол, а он тут же схватил её за запястье и дёрнул к себе так, что она споткнулась. Она всё ещё восстанавливала равновесие, когда он схватил её ладонь и силой опустил между своих ног, похожих на стволы деревьев.