Глава 14

ДЖОАР

Он собирался жениться.

Соблазн сбежать никогда не был настолько велик. Какое-то безумие позволило делу зайти так далеко, но сейчас Джоару стоило положить этому конец. Наиболее правильно было бы пойти к Таллии и заявить, что он передумал и что ей будет лучше без него.

И все же его ноги словно приросли к земле. Он посмотрел вниз: на ступнях были надеты черные сапоги, которые не принадлежали ему, а на ногах – новые кожаные штаны, которые, в отличие от старых, не были настолько изношены, чтобы ощущаться словно вторая кожа. Шелковая рубашка, прикрывающая спину, была белой и чистой. Криган рассмеялся бы, увидев, как Джоар разглядывает себя в зеркало.

Криган. Если бы только Джоар поднялся на борт своего корабля вместе с другом и улетел в космос, с напускной храбростью выискивая следующую сделку или крупное торговое соглашение.

Но вместо этого он собирался жениться.

– Черт, – выругался он, стоя в пустой комнате. Но, как оказалось, комната не была пуста. – На самом деле чёрт.

Один из Эмиссаров, тот самый, который разговаривал с Таллией, как был уверен Джоар, стоял за его спиной.

– Ты пришёл, чтобы благословить мой союз с вашей принцессой? – спросил Джоар.

– Она не моя принцесса, и мы оба это знаем. Она и не твоя принцесса. Почему бы нам не обсудить эти отношения, – заявил Эмиссар, подойдя к Джоару и окидывая взглядом отражение огромного лимерианца. – Было бы позором для такого самобытного мужчины как ты, ввязаться в наши внутренние склоки.

– Склоки? Вот как ты это называешь? Потому что, если спросишь мое мнение, я считаю, что ты и твои приятели Эмиссары пытаются свергнуть монархию.

Эмиссар рассмеялся.

– И какое это имеет значение для такого как ты?

Насмешка в его голосе была тонко завуалирована, будто он не мог подавить мысли о своём превосходстве над Джоаром и над всеми, кто его окружает. Этот человек, Эмиссар, считал себя выше всех, словно он был так близок к захвату власти, что мог позволить себе говорить то, что хочет, заключать любые сделки, и всё сойдет ему с рук.

– Такой как я? И за кого ты меня принимаешь? – Джоар опустил руки вдоль тела, с трудом подавляя желание сжать кулаки и ударить заносчивого Эмиссара так, чтобы он летел через всю комнату.

– Я думаю, что ты торговец, которому нравится получать прибыль в любом месте и в любое время. Я считаю, что ты женишься на Таллии по более веской причине, нежели любовь, которая, в чем принцесса пытается уверить нас, вас связала. – Джоар повернулся к Эмиссару. Если бы Алек был выше, то коварно прошептал бы эти слова в его ухо, но вместо этого ему пришлось довольствоваться его грудью: – Жадность.

– А ведь такой как ты знает всё о жадности, – произнес Джоар. – Она наполнила каждую твою мысль, она сочится через твою кожу, словно яд. Ты жаждешь трона, желаешь править этой планетой, а еще называешь меня жадным. Ты уничтожишь всех и вся, кто попытается тебя остановить. Ты стал слишком могущественным, поэтому пришло время монархии вернуть власть.

Эмиссар громко рассмеялся.

– Какие слова из уст торговца!

– Ты так мало знаешь обо мне. Ты понятия не имеешь кто и что я такое.

– Я знаю, что ты мошенник. Что ты дрался в трущобах. А еще у меня есть свидетель, который подтвердит, что ты сжульничал и украл деньги. Я мог бы бросить тебя в тюрьму прямо сейчас.

– И почему же ты этого не сделал? – спросил Джоар.

– Потому что не хотел испортить такой важный день для принцессы.

Джоар внимательно изучал собеседника, который стоял перед ним.

– Значит, ты начнешь строить интриги и козни после свадьбы?

– Нет. Я уже все спланировал, а козни приведены в действие. Наслаждайтесь этим днём. И брачной ночью, ведь медовый месяц, скорее всего, разочарует вас.

Он ничего не ответил, не желая демонстрировать Эмиссару, что слова дошли до его сознания и заставили заволноваться. Возможно ли, что женившись на принцессе, Джоар не только не укрепит позицию Таллию, но и подвергнет еще большей опасности?

– Прошу извинить меня, но я должен идти, чтобы занять соответствующее место в зале. Не задерживайся, ты же не хочешь заставить ждать свою нетерпеливую принцессу, верно?

Оставшись в одиночестве, Джоар снова посмотрел в зеркало. Лицо, которое он увидел в отражении, показалось ему ещё более чужим. Слова Эмиссара навели на определенные мысли. Вопреки здравому смыслу, не говоря о инстинкте самосохранения, Джар все еще испытывал чувства к принцессе. Он просто не знал, как поступить наилучшим образом.

«Бежать».

Это была присущая ему черта характера. Сбежать, исчезнуть, оставляя позади все сложности. Вот почему он стал торговцем, покинул родную планету и семью. Сейчас Джоар понимал, что, возможно, был не прав, ведь Таллия научила его, как отдавать долг своему народу.

И всё же на этот раз бегство, скорее всего, было наилучшим выходом из сложившейся ситуации.

Тем не менее, как обычно, Джоар оказался не способен сделать все правильно. Поэтому он в последний раз бросил взгляд в зеркало и вышел из комнаты, спускаясь в холл, чтобы жениться на своей невесте.