Глава 13

ТАЛЛИЯ

Таллия проявила твердость, наблюдая, как уходит Эмиссар. Она стояла с высокоподнятой головой и прямой спиной, хотя внутри чувствовала себя словно смятый выброшенный лист пергамента. Но не от страха, а из-за гнева. Её тело желало собрать внутри себя все силы, превратить их в кипящую лаву ярости и нанести удар по этим проклятым Эмиссарам, а также по их провокационной позиции по отношению ко всему, что не совпадало с их взглядами.

Провокация. Точно, именно за этим и приходил Алек, чтобы спровоцировать её на поступки, о которых она впоследствии пожалеет. Попытаться вынудить ее совершить ошибку или дать волю своему темпераменту, чтобы доказать, что она неуравновешенна и не соответствует требованиям. Именно так Алек описывал ее мать, когда выяснилось, сколько раз та ходила к Миша’Ха.

– Ты не похожа на свою мать. – Эти слова нашли отклик в ее мыслях, но они были произнесены в реальности.

– Джоар? – тихо позвала Таллия.

– Он за экраном, – произнесла Райана, подойдя к принцессе. – Хотя он немного высоковат для него.

Таллия не смогла сдержать улыбку при мысли о большом серебристом чужеземце, прячущемся за деревянными панелями. Она ожидала, что Джоар ворвется в комнату, разрушая экран и разоблачая себя.

– И он стоит на коленях?

– Нет, я не стою на коленях. Я не совсем готов преклонить колени в твоём присутствии, моя принцесса, – заявил Джоар, едва сдерживая гнев в голосе. – Однако, мои кулаки с удовольствием встретились бы с головой Эмиссара.

– Может, в другой раз. Давай для начала поженимся, а затем уж будем общаться с Эмиссарами с позиции силы.

– Думаешь, они признают наш брак и позволят тебе править?

– Нет. – Таллия покачала головой. – Но если мы не поженимся, или случится нечто, способное сорвать наши планы на этот день, то люди увидят в этом предзнаменование.

– Ваши люди любят видеть во всём какие-то знаки, моя принцесса, – вмешалась в разговор Райана.

– Эмиссары очень хорошо используют их в наиболее подходящий момент. – Таллия встала рядом с экраном и протянула руку, чтобы прикоснуться к поверхности. Ей казалось, что она ощущает слабое электрическое потрескивание, которое излучали татуировки Джоара. – Пожалуйста, Джоар, не подведи меня.

Это были самые искрение слова, которые она когда-либо произносила. Таллия не могла предложить ему ничего, кроме неизвестности. Даже любовь. Не существовало способа узнать, станут они хорошей парой или окажутся ужасными мужем и женой. Всё, во что Таллия верила – слова медиума, которые могли быть выдумкой, или, возможно, ведьма просто хотела использовать принцессу в своих целях.

– Я буду там, Таллия, – легко пообещал Джоар. – Но есть ещё кое-что…

– Что? Больше денег? – полушутя спросила она.

– Нет. Мне нужна рубашка.

– Ох, – выдохнула Райана. – У меня есть для вас рубашка. И чистые штаны.

– С моими штанами все в порядке, – обиженно проворчал Джоар.

Таллия засмеялась.

– Увидимся через пару часов.

Она была уверена, что его рука коснулась экрана в том же месте, где была её ладонь. Джоар вздохнул и произнес:

– Не позволяй им причинять тебе боль, Таллия. Не позволяй им сломить себя. Ты принцесса.

– Которая никогда не станет королевой, – печально закончила она. – Мне придется сражаться с Эмиссарами каждый день до конца жизни, пока наш сын не достигнет совершеннолетия. Если я смогу зачать сына.

Прежде чем Джоар успел ответить, она развернулась и ушла, жалея о том, что когда-то навестила Миша’Ха. Она втянула Джоара в свой запутанный мир и не была уверена, что это справедливо.

*****

– Это должен быть счастливый день, – заметила Райана, проверяя каждую мельчайшую деталь на платье принцессы, ведь всё должно было быть идеально, и приступая к работе над прической. Таллия решила зачесать волосы наверх, хотя обычно никогда так не делала, предпочитая, чтобы локоны струились по плечам натуральными темно-каштановыми волнами, но сегодня она хотела выглядеть изыскано, хотела выглядеть взрослой.

– Я счастлива, – пробормотала Таллия. – Но не о таком свадебном дне я мечтала. На церемонии будут отсутствовать мои родители, ну, вообще не будет никакой семьи. Я буду окружена людьми, которые желают мне зла.

– Эти люди не имеют никакого значения. – Райана закрутила локон и прикрепила его к макушке Таллии, затем отделила еще одну прядь и начала все сначала.

– Нет, имеют. Они держат судьбу планеты и всех ее жителей в своих руках.

– Ты уверена? – спросила Райана, вглядываясь в лицо Таллии, отраженное в зеркале. – Насколько мне известно, именно ты принцесса и законный правитель.

– Это знаешь только ты, Райана.

– Но таких как я много в городе и на рынке. Они делятся этими знаниями с людьми из других городов и рынков.

– И что они говорят? Что я избалованная девчонка, которая хочет поиграть в принцессу из сказок?

– Нет, что ты сильная и что в твоем сердце есть место для всех нас. Возможно, я не с твоей планеты, но у меня есть уши, как и у всех. Я знаю, что они говорят.

– Что говорят? – Таллия начала поворачиваться, но Райана положила руки на ее плечи и развернула обратно лицом к зеркалу.

– Сиди смирно, или я не закончу вовремя, тогда твоя прическа будет выглядеть ассиметрично.

– Расскажи, Райана. Что люди думают обо мне?

– Они думают, что ты сильная, и верят, что из тебя получится правитель намного лучше, чем из твоего отца.

– Мне казалось, они любили моего отца.

– Любили. Но также видели, каким образом Эмиссары забрали власть. Твой отец был потерян после смерти твоей матери. На него было легко повлиять. Эмиссары утвердили несколько новых законов, жестоких законов для южных деревень.

– В чем суть законов? – спросила Таллия. – И почему я раньше про них не слышала?

– Потому что ты не слышишь шёпот, в отличие от меня.

– Шёпот. Ты имеешь в виду сплетни?

– Да. Ходят слухи, что на юге женщины, как только выходят замуж, становятся собственностью своих мужей. Подобное происходило сотни лет назад. Эмиссары заявили людям, что они могут вернуться к старым традициям.

– Эмиссары так сказали? – спросила она. – Зачем?

– Потому что у мужчин на юге глубокие карманы.

– Взятки.

– Да, моя принцесса. – Райана закрепила последнюю прядь волос на голове Таллии.

Все это время Таллия не обращала внимания на свое отражение в зеркале, но когда сосредоточилась, то увидела женщину, которую не узнала. Райана наклонилась к ней и прошептала:

– Ты должна действовать быстро. Их сила только растёт. Твой отец дал им верёвку, не позволяй им вздернуть себя на ней.