Глава 1

ТАЛЛИЯ

– Вы уверены, что это то самое место, моя принцесса? – спросила Райана и, наклонив голову, заглянула между занавесками, которые служили дверью в чайный дом. Таллия понимала её сомнения, сюда не часто наведывались принцессы.

– Да, уверена, – заявила Таллия и, отодвинув занавеску, нырнула внутрь. – Останься здесь, я ненадолго.

– Хотите, я пойду с вами, моя принцесса? – Райана выглядела напуганной и имела на это полное право.

По плану Таллии они ускользнули от всевидящих глаз охраны, которая считала, что на данный момент принцесса находится в одном из крупнейших бутиков торговых кварталов «Шёлковое Обещание», примеряя шёлковые платья, а не на рынке среди воров и нищих.

Райана прекрасно понимала, если что-нибудь случится с принцессой, то её бросят в тюрьму и жестоко накажут, даже если она всего лишь следовала приказам Таллии. Принцесса не собиралась этого допускать, по всем подсчетам ее план не мог пойти под откос.

Так Таллия убеждала себя час назад. Как бы то ни было, но происходящее на рынке оказалась намного хуже, чем представляла принцесса. Она несколько месяцев не решалась появиться здесь, а тем более с вооруженным эскортом. Две одинокие девушки выглядели совсем иначе, нежели принцесса в сопровождении воинов, вооруженных мечами.

Таллия и Райана, безоружные и одетые в крестьянские платья, подверглись домогательствам со стороны нескольких мужчин. В тот момент принцесса еле сдержалась, чтобы не спросить, а знали ли они, с кем разговаривали?

Разумеется, если бы мужчины знали, то Таллия уже находилась бы в доме работорговцев, ожидая своей участи. Скорее всего за неё потребовали бы выкуп. Но она не была уверена, что Эмиссары Каринии заплатят. Для них это было бы сродни подарку, прекрасная возможность избавиться от наследницы, не проливая кровь.

– Моя принцесса, – пробормотала Райана, прикоснувшись к руке Таллии, что для любого другого означало бы наказание в десять плетей.

– Да, Райана?

– Вы уверены, что стоит так рисковать?

– У меня нет выбора. И ты это знаешь.

Нахмурившись, девушка отвернулась, а принцесса опустила занавеску и окинула взглядом чайный домик.

Она уловила насыщенный запах специй и трав, этот пьянящий аромат заставлял её чувствовать расслабленность и спокойствие. Стараясь не терять бдительность, Таллия глубоко вздохнула и начала пробираться к задней части магазина между потертыми стульями, задвинутыми под такие же убогие столики, большинство из которых пустовало. Деревянный пол скрипел под ногами, из-за чего было невозможно остаться незамеченной. Таллия улыбнулась. Это уже не имело значения, ведь она пришла сюда не прятаться, а получить ответы.

– Чем могу служить? – Девушка за стойкой выглядела как одна из рабынь с планеты Куара, которая находилась на задворках Галактики. Планета не обладала технологиями, поэтому жители были лёгкой добычей для Брайджела, наживавшегося на чужом горе. Когда Таллия получит полную власть от Эмиссаров, то для Брайджела космопорт Каринии будет закрыт. Она ненавидела их, но эта битва состоится в другой день.

– Я ищу владелицу. – Таллия решила не изображать из себя принцессу. Получить помощь намного проще, если просишь, а не приказываешь. Этой хитрости она научилась из собственного опыта.

В глазах рабыни промелькнула настороженность.

– Она занята. Могу я предложить вам чашечку чая?

– Вы не понимаете. Я хочу поговорить с ней. – Тон Таллии был достаточно твёрдым, чтобы дать понять, что она не примет отказ.

Рабыня быстро оглянулась назад, тем самым давая Таллии всю необходимую информацию. Зайдя за стойку, принцесса направилась в темноту, рабыня просила её остановиться, но препятствовать не стала, поэтому Таллия зашагала по коридору в надежде найти то, что искала.

Она действовала быстро. Заглянув в две пустующие комнаты, она остановилась перед закрытой дверью в третью и поняла, что нашла нужную. Наклонившись и прижав ухо к двери, принцесса прислушалась. Тихий завораживающий голос, который уловила Таллия, подтвердил, что она дошла до места назначения. Она медленно приоткрыла дверь и проскользнула внутрь. В комнате царил полумрак, из-за тяжелого запаха ладана ее чувства сразу притупились, но Таллия была обучена отгонять непрошенный сон, на этот раз она с благодарностью вспомнила тренировки. Из всех занятий, которые принцесса хотела бы посетить, это было единственным достойным, по мнению Эмиссаров, для женщин. Все остальные навыки Таллия получила в частном порядке и без их ведома.

Принцесса шагнула в центр комнаты и увидела лицо женщины, освещенное колдовским светом. Она не была ни старой, ни молодой. Женщина без возраста и без лица, которое каждый миг менялось до неузнаваемости. Её черты расплывались, если бы Таллию попросили описать внешность ведьмы, то она не смогла бы.

Присутствие принцессы заставило черты лица женщины проясниться, она открыла глаза, пронизывающие своей глубиной, и сосредоточила внимание на Таллии. Фиолетовые и яркие, как звезды, они словно сверлили принцессу, но она выстояла. Ведьма пошевелилась, выпустив из ладони пальцы незнакомки, сидящей с закрытыми глазами за маленьким столиком.

– Вот и всё. Считывание закончено, – произнесла ведьма с сильным акцентом, который Таллия никогда ни у кого раньше не слышала. Почему-то он казался ей знакомым и в то же время уникальным.

Незнакомка, сидящая спиной к принцессе, дернулась, словно пробудившись от сна.

– И?

– Отнеси это Драйоле, она смешает травы. – Ведьма нацарапала что-то на клочке пергамента и вручила это женщине.

– Что вы видели? – спросила она, пытаясь добиться ответа.

– Я видела, что вам необходимо принимать эту смесь трав.

– И всё? – Разочарование, смешанное с недоверием, промелькнули в голосе женщины, но она так и не озвучила свои сомнения.

– Да. – Ведьма откинулась на спинку стула, положила руки на стол и прикрыла глаза.

Этот знак означал завершение, беседа подошла к концу. Таллия точно знала это, так как приходила сюда с матерью сотню раз, наблюдая за её подавленностью, когда ведьма заканчивала сеанс единственным утверждением – надежды нет. Надежды нет на то, что она когда-нибудь родит мальчика.

Таллия спокойно стояла и наблюдала, как женщина покидала комнату. Когда она проходила мимо, принцесса шагнула в тень и отвернулась, так как хотела сохранить в секрете свою личность. Ей просто нужно было получить ответы.

– Я очень занята, дитя. Тебе лучше прийти в другой день.

– Я уже здесь, и ты примешь меня, – заявила Таллия, придав голосу ту властность, которая требовалась. Сейчас не время для тонкостей.

– И чем я могу помочь принцессе? – Игра началась, но у Таллии не было времени для забав.

– Миша’Ха, ты знаешь, почему я здесь.

– Я знаю лишь твои мысли по поводу прихода. Но то, что ты ищешь, запретно.

– Ты то же самое сказала женщине, которая только что ушла? Или просто взяла с нее деньги?

– Я взяла с нее деньги. – Миша’Ха указала на единственную серебряную монету на столе. – И дала ей то, в чем она нуждалась. Успокоительное для её желудка.

– Положи мне в руку серебро, – прошептала Таллия.

– И я расскажу тебе твоё будущее, – выдохнула Миша’Ха. – Я больше не произношу эти слова. Твой отец запретил мне применять мои способности, помнишь?

– Конечно, помню. – В день, когда отец ворвался в комнату к её матери и Миша’Ха, Таллия была здесь.

Он волновался за умственное состояние матери и проследил за ней до чайного дома. Отец обвинил Мишу’Ха, что та берет деньги за обман.

– Но ты так и не заговорила. Так и не рассказала своему отцу, сколько раз я отказывалась принимать серебряные монеты твоей матери. Он обвинил меня во лжи, а ты знаешь, что я никогда не вру.

– Я была ребенком.

– Но у тебя был язык и память. – В голосе ведьмы не было злости, только легкость и мягкость, будто они разговаривали о том, какая сегодня прекрасная погода.

– И я до сих пор ими обладаю. – Таллия уже давно смирилась с чувством вины.

– Тогда, может быть, твой язык объяснит мне, что ты здесь делаешь, облачённая в подобный наряд. – На этот раз ведьма проявила сарказм.

– У меня есть серебро для тебя. – Принцесса вытащила маленький кошелек с монетами из-за пазухи своего крестьянского платья и положила тот на стол.

– Если это проверка, то я легко её пройду. Я не возьму серебро за ответы, которые ты хочешь получить. – Глаза Миши’Ха не отрывались от её лица, из-за чего принцесса почувствовала тяжесть стыда, который давил на нее все эти годы. Она сожалела о том, что не противостояла отцу и не рассказала правду. Таллия знала, почему так поступила, но никогда не хотела облечь эти мысли в слова. Так как не желала признавать, что ее отец просто не поверил бы. Никогда не поверил бы девочке.

– Ты знаешь, какова ставка.

– Правила твои. Что делать принцессе, если она никогда не станет королевой?

– Дело не только в этом. Ты же знаешь, что Эмиссары захватят власть, если я не найду мужа и не рожу наследника.

– Не просто мужа. Как я понимаю, тебе нужен именно сын.

– Ну, для начала разберемся с мужем, а остальные детали я проработаю позднее. Мне необходимо обойти Эмиссаров, иначе они будут править Каринией вместо меня.

Ведьма захохотала, в её фиолетовых глазах сверкнул колдовской свет.

– Я вижу, что ты больше похожа на отца, чем на мать. – Она перестала смеяться. – Именно по этой причине я не смогу тебе помочь.

– Вот. Здесь два мешочка с серебром. Один за информацию, второй за молчание. На самом деле, будет лучше для нас обоих, если ты заберешь серебро и навсегда покинешь Каринию.

– Здесь мой дом.

– Нет, не здесь. Твой дом на одной из отдаленных планет.

Лицо Миши’Ха помрачнело, и на мгновение Таллия подумала, что все потеряно.

– Сядь.

Не сказав ни слова, принцесса быстро села и протянула руки так же, как это делала её мать бессчетное количество раз. Миша’Ха взяла обе ладони Таллии, ее хватка была жесткой и неподатливой. Таллии казалось, что ведьма никогда не отпустит ее, а значит, единственным вариантом, благодаря которому она могла покинуть комнату, было отрубить себе руки.