— Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? — Дэви очень четко выговаривала каждое слово.

— Смею. Только что именно так и разговаривала. — Эйслин развела перед собой руками. — Я хотела бы, чтобы между нами сложились отношения. Ты древняя и могущественная, и я могла бы многому у тебя научиться, но ты не можешь относиться ко мне как к ребенку, даже если я кажусь тебе таковым.

Дэви фыркнула. Густой дым окутал Эйслин, из-за чего девушка начала кашлять.

— Перестань, — вскрикнула она, сплюнув черную из-за копоти слюну. — Мне пора выдвигаться. Я полечу с тобой или нет?

— Ладно. Мы можем поговорить об этом позже.

Эйслин внутренне улыбнулась. Она выиграла. Или нет? Что, если Дэви попытается сбросить ее, как только они окажутся в воздухе? Девушка была практически уверена, что сможет использовать магию, чтобы смягчить падение, но все равно этот вариант не радовал.

«Я воспользуюсь своим шансом».

Эйслин взобралась на свое место, где соединялись шея и тело дракона.

«Она нуждается во мне, ждала меня сотни лет. Дэви никогда меня не убьет. По крайней мере, не сейчас».

«Очень проницательно с твоей стороны, — прозвучало в голове Эйслин. — Это было грубо, возможно, ты и выиграла этот раунд, но у меня тоже припрятано несколько карт в рукаве».

— Черт возьми! — пробормотала она. — Из-за тебя, Фиона и Руна у меня нет никакой личной жизни.

— О чем ты разговаривала с Гвидионом? — спросила Дэви, проигнорировав комментарий Эйслин.

— Обсуждали стратегию. Мне нужно было услышать его мнение. Вся моя борьба до сих пор велась либо в одиночку, либо с одним или двумя соратниками.

Размеренное хлопанье крыльев дракона — успокаивающее и гипнотическое — казалось слишком громким для ушей Эйслин. Но ей все равно нравилось сидеть на спине Дэви, по крайней мере, тогда, когда дракон не проявлял властность и требовательность. Их цель появилась на горизонте. Как и большинство зданий на юго-западе тюрьма была покрыта штукатуркой, имела округлые арки и плоскую крышу. Строение практически полностью развалилось. Эйслин была поражена тем, что такое крепкое здание было практически уничтожено за какие-то несколько лет.

«Возможно, его разгромили заключенные при побеге после всплеска».

— Ну, — раздраженно произнес дракон. — Ты собираешься поделиться со мной стратегией?

Вопрос Дэви изумил Эйслин.

— Прости. Я думала, ты уже знаешь. Что ты ранее поговорила с одним из кельтов. В любом случае, Гвидион и остальные разделили людей на четыре группы, по одной с каждой стороны. Мы с тобой приземлимся посередине. Я присоединюсь к группе Фиона, и мы возьмем штурмом ворота.

— А чем займусь я?

— Э-э, я не уверен. Ты можешь уменьшиться настолько, чтобы попасть в тюрьму?

Дэви фыркнула.

— Может смогу, но мне это не нравится. Хочу вести бой снаружи, чтобы я могла убить врага. Я страдала от старейшин, притворяясь тем, кем не являюсь, долгие годы, пока ждала тебя. Теперь я могу немного поддаться своим низменным страстям.

— Я сделаю все, что смогу, — пробормотала Эйслин, совершенно не понимая, как будет контролировать происходящее. Она подумывала извиниться перед Дэви за долгое ожидание, но все же промолчала. В конце концов, это не вина Эйслин, что она была связана с каким-то кланом драконов. Девушка даже не знала о Дэви, пока не попала в Талтос.

— Смотри внимательно, — крикнула Дэви.

Мысли Эйслин развеялись, словно пыль. Девушка взглянула вниз. Из руин тюрьмы на улицу хлынула толпа бэльта.

— Похоже, твое желание исполнится, — усмехнулась Эйслин. Теперь, когда дело дошло до драки, девушка только приветствовала шанс убить ублюдков. — Подождите-ка минутку.

— Что?

— Раньше они боялись света. Вот почему мы были уверены, что будем бороться с ними внутри. С чего вдруг они вышли наружу?

— Достаточно просто, — зашипел дракон. — Слотос сплел заклинание, чтобы защитить существ. На самом деле, я могу это видеть. Присмотрись, дочь. Над ними висит черная пелена.

Эйслин обострила зрение с помощью магии. Конечно же, полупрозрачная оболочка дрейфовала в воздухе. Плохо, что ей нужен был дракон, чтобы указать на очевидное. Эйслин поклялась самой себе быть более наблюдательной. Небрежность может убить ее быстрее, чем что-либо другое.

— Кельты рассказали людям как себя защитить? — Слова Дэви вырвали девушку из раздумий.

Эйслин закатила глаза.

— Они бы сделали это без каких-либо подсказок. Думаешь, мы настолько глупы, что хотим умереть?

— Просто проверяю. В бою, как и во всем остальном, детали имеют значение, — дракон ненадолго замолчал. — Тебе нужно поработать над своей жизненной позицией.

«Черт возьми, я уже это делаю».

Из пасти Дэви вырвалось пламя. Она летела над толпой бэльта. Огонь дракона прорвался сквозь оболочку и поглотил существ в огне, который не потухал, даже когда твари стали кататься по земле. В проходе мелькнула мантия Слотоса. В животе Эйслин осел страх. Слотос был мощным. Может, кельты даже недооценили его. Если он являлся самым слабым из всех…

«Не думай об этом. Мне нужно бороться с тем, что передо мной».

Эйслин тщательно прицелившись, с трепетом атаковав бэльта. Девушка сделала это снова. И еще раз. Ее заботы растворились в вожделении крови. Все четыре группы людей находились в гуще событий. Повсюду ощущалось зловоние магии. Каждый раз, когда темная магия сталкивалась с их, происходил взрыв. Эйслин сжимала дракона ногами, уничтожая столько бэльта, что сбилась со счета. Волосатые обезьяноподобные существа покрывали землю. Как и духи мертвых людей. Не сильно, но и их отряды несли потери.

— Уже нет. — В словах Дэви прозвучало разочарование.

Повернув голову, Эйслин поняла, что бэльта перестали мчаться на бойню. Либо они все были мертвы, либо Слотос признал, что лобовая атака не работала, и призвал тварей обратно. Дэви лениво летала кругами. Они наблюдали, как четыре команды перегруппировываются и начинают путь к арке, ведущей внутрь.

— Похоже, мы вернулись к плану «А», — заметила Эйслин. — Опусти меня, чтобы я могла пойти с ними.

— С военной точки зрения нам было бы лучше остаться на страже. Таким образом, мы могли бы снять…

— Ты более чем способна сделать это без меня, — отчеканила Эйслин, ее голос был холоден. — Я вежливо попросила тебя приземлиться, чтобы я могла сражаться. Если ты этого не сделаешь, то я призову свою магию и прыгну на землю.

Тело дракона нагрелось под ее ногами. Эйслин решила, что Дэви очень разозлилась, но, по крайней мере, они стали терять высоту. Они настолько сильно врезались в землю, что у Эйслин клацнули зубы. Девушка ждала, когда Дэви повернется, чтобы ее спустить, но затем решила, что дракон не собирается облегчать ей задачу, и начала слезать самостоятельно, цепляясь одеждой за чешуйки. Дэви не шутила, когда предупреждала, что это не лучший способ спешиться. Чем ближе Эйслин подбиралась к земле, тем острее становилась чешуя.

Девушка окинула взглядом порезы на руках. Они не были глубокими, но неприятно ныли. Чтобы свести к минимуму дальнейшие повреждения, Эйслин спрыгнула на землю, когда до нее оставалось четыре фута, приземлившись на согнутые ноги, и побежала за последней группой, исчезающей в стенах тюрьмы. Фиона и Руна нигде не было видно. Может, она найдет их внутри. Эйслин не стала мысленно призывать кого-то. Ведь если они сейчас вели яростный бой, то момент, когда их мысли сосредоточатся на девушке, может оказаться смертельным.

В ее сознании вновь проснулся страх. Но Эйслин быстро оттолкнула его.

«Не сейчас».

У нее пересохло во рту, но доставать воду из рюкзака не было времени. Эйслин прошла под аркой и оглядела большую внутреннюю комнату, мерцающую в тусклом свете. Казалось, она была одна. Куда все пропали? Как, черт возьми, они так быстро свалили?

Чувствуя, как по ее спине побежали мурашки, Эйслин укутала себя защитным заклинанием и резко повернулась. Что-то было нацелено на нее, но что?

«Господи! После всей болтовни с Дэви, как я могу сомневаться в своих силах?»

Эйслин затаила дыхание. Она вертела головой из стороны в сторону, обостряя свои чувства с помощью магии Мага. Если она здесь одна, то кто пытается ее убить? Эйслин стала еще пристальнее всматриваться, используя уловки, которым ее обучили Фион и Дэви.

Там. В углу. Как и в бэльта, но еще более густая, сидела тьма, которая поглощала все вокруг. Невероятно высоко, недалеко от десятифутового потолка светились красные глаза. Что бы это ни было, но его голова была огромной, так как глаза располагались в полутора футах друг от друга. Эйслин старалась не поддаваться панике. Девушка тяжело сглотнула и предположила, что это был Слотос. Вернее, она была уверена, что это был он. По какой-то неизвестной причине темный бог позволил всем проскочить мимо него. Эйслин взглянула на одну из трех арок в дальнем конце комнаты, а затем оглянулась на дверь, через которую вошла, но Слотос быстро заблокировал выход.

Став невидимой, девушка попыталась проскользнуть мимо бога.

— Я все еще могу тебя видеть. — Тишину наполнил глубокий и хриплый смех.

Страх вонзил острые зубы в живот Эйслин. Она побежала в дальний конец комнаты, ее легкие горели от прилагаемых усилий.

«Почти на месте. Еще немного».

Двери арки, к которой она направлялась, захлопнулись прямо перед лицом девушки. Эйслин остановилась, тяжело дыша.

«Ладно. Побег — не вариант».

Повернувшись, Эйслин впилась взглядом в место, которое привлекало тьму.

— Чего ты хочешь от меня?

— Я могу спросить тебя о том же, человек. Почему я вдруг привлек внимание четырех кельтских богов, дракона и людей, одержимых желанием уничтожить меня?

Девушка заставила себя расправить плечи.

— Потому что мы хотим, чтобы вы вернулись в мир, из которого пришли до всплеска.

Еще больше смеха. Температура в комнате резко упала. Эйслин покрылась инеем. Она обняла себя, пытаясь согреться и вспомнить все, что знала о боге. Слотос являлся правителем тварей, поэтому Эйслин ожидала прогорклого запаха, слизи и мусора. Возможно, Гвидион ошибся, и у темного имелись другие навыки.