Глава 23

Эйслин вышла из дома в серость нового дня. По небу плыли густые облака, а в воздухе стояла морозная свежесть. Со времени метели, когда она ждала Тревиса, зима была достаточно теплой, но казалось, что скоро все вот-вот изменится. Фион, Аравн, Гвидион и Бран смешались с толпой людей. Эйслин предположила, что они давали последние указания. Слотос был их первой целью. По какой-то причине люди думали, что его проще всего спровоцировать на глупую ошибку.

Основной план так и не изменился, несмотря на опасения Дэви. Люди прыгали в район на юго-западе пустыни Аризоны, оказываясь недалеко от Юмы³⁰. По крайней мере, там не будет снега. Эйслин должна была прыгнуть с Фионом. Другие кельты ушли раньше них. Дэви собиралась добраться туда своими силами. Она пыталась уговорить Эйслин, полететь на ее спине несколько минут назад, но девушка возразила:

— Это слишком далеко. Пока мы туда доберемся, я уже устану. Тем более мне нужно связаться с Руном, чтобы убедиться, что он выйдет в нужном месте.

Дэви рассердилась, особенно после того, как Эйслин упомянула Руна. Девушка сделала это специально, чтобы проверить теорию волка о том, что дракон видел в нем соперника. Как обычно, инстинкты Руна в отношении других существ были на высоте. Дэви спорила, уговаривала и даже пыталась заставить Эйслин, пока в диалог не вмешался Гвидион, заявив, что у них нет на это времени. На самом деле, когда Дэви взмыла в небо и исчезла, девушка почувствовала облегчение. Эйслин провела руками по своим волосам в надежде, что дракон не заметит ее досады к тому моменту, как они перегруппируются в Аризоне.

Окинув пристальным взглядом войско, Фион с Беллой на плече быстро подошел к Эйслин и Руну. Он переоделся в облегающие кожаные бриджи, кожаную рубашку и кольчугу. На руках были надеты наручни. Единственная деталь одежды, которая осталась неизменна — это зашнурованные кожаные сапоги, которые практически достигали колен.

— Готова?

Эйслин почувствовала себя деревенщиной в подвернутых черных рабочих штанах Марты, видавших виды кожаных ботинках, зеленой шерстяной рубашке из рыбацкого домика МакКлауда, черной куртке Gore-Tex и черной шапочке, натянутой почти до глаз.

«Ну что ж. Все же мы собираемся не на конкурс красоты».

Эйслин встретила взгляд Фиона и попыталась улыбнуться, но не смогла.

— Нет. Не думаю, что смогу когда-нибудь быть готовой к чему-то, что может привести к потере нашей планеты во тьме.

— Хорошо, что ты на грани. Значит, ты будешь соблюдать осторожность. Мы уходим через десять минут.

Эйслин провела ладонью по шерсти Руна, наслаждаясь простым животным теплом. Вскоре она сняла шапку, разделила свои длинные густые локоны на две части и заплела их в косы, чтобы волосы не лезли в глаза.

— Разве тебе не страшно?

Фион покачал головой.

— Почему нет?

— Девушка, это только первое из того, что, скорее всего, превратится в длинную череду сражений. Потребуются годы, чтобы избавиться от четырех темных богов, если это вообще возможно. Мы скоро узнаем, нужен ли нам другой план. Прекрати беспокоиться о темных богах, они лишь часть проблемы. Найдутся и другие, кто примкнет к сражениям на этом пути.

— Как Дэви. Думаю, она ревнует к Руну.

Эйслин прикрыла рот рукой. Она не собиралась так говорить. Доделав косы, девушка вновь надела шапку, пытаясь скрыть свой дискомфорт.

Фион засмеялся.

— Драконы завистливы. Вот как обстоят дела.

Рун клацнул челюстью.

— Не смешно, человек.

Белла прокаркала что-то в поддержку волка.

Фион погладил Руна по голове.

— Не волнуйся. Эйслин принадлежит только нам с тобой.

«И Дэви. Как насчет того, чтобы принадлежать только самой себе, черт возьми?»

Эйслин поспешно скрыла свои мысли. Она бросила быстрый взгляд на Фиона, но он, похоже, ничего не заметил. Чтобы прочитать ее мысли, ему нужно было проникнуть в разум Эйслин. Проблема в том, что Фион мог пробираться туда без ведома девушки. Как бы сильно ее не одолевало внутреннее смятение, Эйслин все же спросила:

— Что с другими кельтами, которых Дэви призвала, когда якобы отправилась в Старый свет?

Фион одарил девушку мрачным взглядом, сдвинув брови.

— Да, девушка. Теперь, когда ты упомянула об этом, нам всем стоит задать ей этот вопрос.

Эйслин ощутила, что мужчина притягивает магию, которая должна была привести их в место назначения. Девушке бы потребовалось несколько прыжков, чтобы добраться от Или до планируемого пункта встречи, Фион же заверил ее, что может провернуть все за два. Они, вероятно, прибудут туда раньше большинства людей, но это даст им время завершить свои планы.

На мгновение или два Эйслин стало грустно покидать дом Марты. Именно там она поняла, что влюблена в Фиона. Затем девушка подумала о заколдованных гибридах на чердаке и решила, что ей и Фиону будет лучше в другом месте. Позже им стоило вернуться сюда и уничтожить тела, но до этого было еще далеко. Годы, если положиться на слова Фиона. Эйслин объяло чувство невесомости. Она окунулась в заклинание Фиона и убедилась, что оно охватывает Руна, а затем они исчезли.

Когда Эйслин и Фион прибыли, там уже находилось удивительное количество людей. Аравн, Бран и Гвидион создали что-то вроде центра командования — в огромном углублении они возвели массивные черные каменные стены друг против друга и сотворили для себя стулья. Они проверяли людей, записывая их имена на каком-то планшете. Он начинал светиться, впитывая написанное имя, и вновь становился чистым для следующего человека. Эйслин завороженно наблюдала за процессом. Какое сочетание электроники и магии могло сделать что-то подобное?

Аравн и Бран были экипированы аналогично Фиону. Гвидион надел свое обычное одеяние, но на этот раз красное. Его посох был прислонен к стене. Эйслин задумалась, ходил ли мужчина до сих пор босиком. Фион побежал к другим кельтам. Она проследовала за ним, оглядываясь в поисках Дэви, и с облегчением обнаружила, что дракон еще не прибыл.

— Половина людей уже здесь, — сообщил им Гвидион.

— Так быстро? — Эйслин была поражена. Неужели их магия была настолько слабее, чем у всех остальных?

— Нас это тоже удивило, — добавил Аравн. — Вся магия направлена в одно место. Видимо, это облегчает путешествия, хотя мы теряем элемент неожиданности, — если он вообще когда-то был — на который изначально полагались, выбирая это место.

«Нужно помнить, что не только Фион может читать мои мысли».

Эйслин кивнула, пытаясь сохранить нейтральное выражение лица. Она хотела заявить Аравну, чтобы он держался подальше от ее головы, но решила, что это пустая трата слов.

— Послушай, девушка, — вмешался Гвидион. Что-то в его тоне заставило Эйслин резко взглянуть на мужчину. — Слотос скрывается в развалинах тюрьмы Юмы, окруженный человеческими духами и бэльта. Так как он впитывает в себя все, что было отвергнуто, духи цепляются за него, будто их тянет туда магнитом. Они надеются, что с помощью его энергии смогут восстановиться. Возможно, найдутся и те, кого ты узнаешь. Не позволяй себе отвлекаться от своей задачи.

— Иди ко мне, дочь моя.

Эйслин резко оглянулась. Дэви. Но где же она была?

— Прямо здесь. Я была тут все время. Мы должны улучшить твое зрение.

Конечно, когда Эйслин сосредоточила свои магические чувства, то увидела дракона. Довольная собой, Дэви сняла заклинание, скрывавшее ее тело.

Эйслин повернулась к Фиону.

— Позаботьтесь о Руне.

— Хорошо, так и сделаю. — Он наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Я присмотрю за твоим связанным животным, — быстро кивнул Аравн.

Отойдя от Фиона, Эйслин присела рядом с Руном.

— Я буду летать только до тех пор, пока мы не выйдем на поле битвы. Там я начну сражаться рядом с тобой.

Волк наклонился к девушке, и она обняла его.

Эйслин помахала Дэви.

— Сейчас приду, — громко выкрикнула она. Враждебность между драконом и волком казалась ей какой-то неправильной. Эйслин очень не нравилось быть посередине, тем боле она ощущала, что должна защищать Руна.

— Сколько их здесь? — спросила Эйслин у Гвидиона.

— Больше двенадцати сотен, но поток прибывших, наконец, начал замедляться. — Мужчина развел руками. — Спасибо. Это была твоя идея.

Ее губы дрогнули в улыбке.

— Я понятия не имела, что все сложится так удачно. Как скоро мы отправимся в путь? И как далеко до этой тюрьмы?

— Меньше, чем в миле отсюда. Мы разделимся на четыре группы, по одной во главе с каждым из нас. — Гвидион окинул взглядом людей, разбившихся на четыре лагеря. А также тех, кто только проходил регистрацию. Встав, Гвидион похлопал по плечу Аравна и Брана. — Навестите свои группы и оставайтесь с ними. Мы с Фионом сделаем то же самое, как только закончим здесь.

— Зачем вы регистрируете имена каждого прибывшего? — спросила Эйслин. — У большинства из этих людей не осталось родных, какая разница, как их зовут?

Гвидион медленно грустно улыбнулся.

— Ты еще никогда не была на войне, девушка. Мы делаем это, чтобы следить за живыми и мертвыми.

— МакТойрделбах!

— Ой, Дэви не в восторге.

Поцеловав Фиона и Руна, Эйслин бросилась к дракону, в ее голове крутилось множество оправданий.

Из ноздрей Дэви валил дым.

— Я говорила тебе, что нам пора уходить. Почему ты не прислушиваешься ко мне? В следующий раз я заставлю тебя пожалеть о неповиновении.

Эйслин встала перед Дэви, из-за резких слов дракона ее накрыло волной гнева. Девушка скрестила руки на груди, кипя от злости.

— А теперь слушай сюда, — зарычала Эйслин. — Мы должны быть партнерами. Ты с чего-то решила, что я прибегу по одному твоему свисту и исполню приказ. Может, в средние века так и было, но сейчас я отказываюсь так поступать. Я не лакей. Тем более не твой. Так что либо мы придумаем, как мирно сосуществовать, либо я пойду на битву с Фионом. Твой выбор.

Дракон издал что-то вроде рычания. Настолько громкое, что земля под ногами Эйслин задрожала, но девушка все равно стояла, гордо расправив плечи. Если она сейчас уступит, то в будущем займет положение рабыни.