Глава 34 ОСТИН

Дела идут слишком хорошо.

И внезапно этим утром у меня снова возникло странное чувство, когда напряжение буквально витало в воздухе. Что-то было не так. Я готовилась к последнему занятию перед сдачей курса и обнаружила, что Тэтча нигде нет. Я почувствовала, что вселенная снова сместилась, и не в мою пользу.

Точно так же было в тот вечер, когда мы расстались. До этого он не оставлял меня одну.

Кроме того случая с соседом.

Встревожившись, я отправила ему сообщение и посмотрела на время. Меньше всего мне нужен заниженный балл за опоздание на последнее занятие, когда я блестяще справилась с заданием.

На мое путешествие в мир пластической хирургии подписалось уже пятьсот человек, хотя большинство, на мой взгляд, привлекло красивое лицо Тэтча. Меня бы тоже заинтересовал этот блог. И Тэтч был Тэтчем, его не волновало, что я добавила его фотографии в несколько статей, главное, чтобы на них не было пациентов.

Никакого ответа.

Я взглянула на стакан апельсинового сока на столешнице и сделала глоток. Еще холодный.

Значит, он ушел совсем недавно, верно?

Пожав плечами, я схватила рюкзак, ключи и заперла дверь.

Я так сильно задумалась, что буквально налетела на мужчину, поднимавшегося по лестнице. Его глаза были красными, а шевелюра редкой, с очень сильными залысинами.

— Ох, простите, — смущенно улыбнулась. — Я вас не заметила.

Он фыркнул и взглянул на дверь, из которой я только что вышла.

— Очередная его девочка на ночь?

Ощетинившись, я собрала все силы, чтобы не наорать на незнакомца, и бодро ответила:

— Вообще-то я его девушка.

— Девушка, — он скрестил руки. От него пахло сигаретами и виски. — Он порвал со своей девушкой несколько недель назад.

И что? Нажрался со своим соседом и все ему рассказал?

— Ага, это я, — кивнула и медленно попятилась. — Что ж, хорошего вам дня.

Мужчина снова фыркнул.

— Никаких хороших дней после того, как та сука разрушила мне жизнь.

— Ну ладно, — я махнула рукой. — Мне жаль.

В его глазах плескалась ярость.

— Надеюсь.

Ладно, пора убираться отсюда или звать копов.

— У меня есть газовый баллончик, — прошептала я, рука была на экране телефона, готовая набрать 911.

Он издал смешок, затем другой.

— Не суди о книге по обложке, милая. Это, — он указал на себя, — твое будущее, особенно, если выйдешь замуж за Тэтча.

Да, я официально ненавидела соседа Тэтча.

— Как мило, — с сарказмом проговорила я.

Он прищурился.

— Ты ни черта не знаешь. Хотя, предполагаю, что он выжидает, чтобы нанести удар, как сделал со мной. Посмотри, что со мной стало! — Он раскинул руки. — Очнулся в собственной блевоте.

— Это была замечательная беседа, но мне нужно идти, — я попятилась к выходу, а затем

кинулась на улицу к машине. Оказавшись внутри, заблокировала двери и дрожащими руками вызвала номер Тэтча.

Звонок перешел на голосовую почту.

Я завела машину и направилась к кампусу, радуясь, что могу на что-нибудь отвлечься, пусть и не на очень приятное, от ужасного соседа Тэтча.

Я вновь содрогнулась и быстро заглушила машину, кинувшись к центральному зданию.

Чтобы обнаружить на двери записку:

«Напишите мне до 17:30 ваши заключительные мысли о проекте, какие выводы сделали и как можете их применить на деле. Профессор Мудак».

Ладно, там не было написано Мудак, я сама придумала.

Уф. Отвратительная стычка с соседом, и все впустую. Я могла поспать! Выпить все шоколадное молоко у Тэтча, а потом размышлять о наших отношениях!

Поморщившись, я вернулась в машину и проверила телефон.

Все еще ничего от Тэтча. Мне стоит волноваться?

Это на него не похоже. Совсем.

Наконец, отчаявшись, я позвонила к нему на работу.

Ответила Миа как всегда доброжелательным тоном.

— «Сиэтл Пластикс», с кем вас соединить?

— Привет, Миа, — я прикусила ноготь на большом пальце. — Это Остин Роджерс. Доктор Холлоуэй уже пришел?

— Я его не видела. — Я представила, как она улыбнулась, проверяя его график. — Похоже, у него нет записей до самого обеда.

Я вздохнула.

— Ох, подождите! — Стук ее ногтей по клавиатуре меня немного нервировал. — Он что-то говорил о позднем завтраке, когда звонил утром сверить свое расписание.

Я сглотнула, в горле пересохло.

— Он, эм, он сказал, где?

— Я записала, — она откашлялась. — Бистро на 50-й улице в центре города, знаете, где это?

— Ага. — Желудок сжало. Я хорошо знала. Это было любимое место моей матери, куда она сбегала, особенно сейчас, когда находилась в центре внимания. Она любила интимную обстановку, а там было довольно темно.

— Спасибо, Миа! — Я отключилась и проверила сообщения. Поздний завтрак.

Но для него еще рановато. Может, он хотел сделать мне сюрприз, но просто еще не сообщил об этом? Тем не менее, мне нужно заехать домой и взять чистую одежду.

Приняв решение, я быстро доехала до своего дома, ожидая, что в нем никого не будет.

Но папа оказался дома.

Он всегда был на работе так поздно утром.

— Привет, пап, — я вошла и бросила ключи на стол. — Все хорошо?

Его рубашка выглядела мятой, а глаза несколько отстраненными.

— Это правда?

— Что?

— Ты собираешься продолжать встречаться с Тэтчем Холлоуэем? Я думал, это несерьезно.

Шокированная, я не сразу нашлась, что ответить. Какая разница?

— Слушай, если это из-за Брэйдена...

— Черта с два это не будет о Брэйдене.

— Папа! — Я никогда не повышала на него голос. — Что происходит?

— Ты, — он выпрямился. — Встречаешься с ним?

— Что ж, да, — наконец, произнесла я. — Я люблю его.

Глаза отца на мгновение расширились, но потом жестокая улыбка исказила лицо.

— Уверен, что ты так думаешь, но, милая, эти вещи проходят.

— Любовь? Проходит? — я покачала головой. — Ты вообще себя слышишь?

— А ты?

— Папа, о чем ты говоришь?

— Он не принесет тебе ничего хорошего, — холодно ответил отец. — Уверен, теперь ты знаешь всю историю, его пьяница-отец, его мать...

— Воу! — я подняла руки. — Это не мое дело, как и не твое!

— Оу? — Его взгляд был ледяным. Почему он так себя ведет? И какое это имеет отношение к Тэтчу?

— Сама все увидишь. Любовь лишь сделает тебя уязвимой перед болью и тогда, когда ты позволишь себе поверить в то, что все хорошо, раздастся взрыв.

— Это про маму?

— Твою маму? — повторил папа, в глазах мелькнуло безумие. — Конечно, да!

— Хочешь поговорить об этом?

— Она мне изменяет! — вскричал отец.

Я ахнула и спрятала лицо в ладонях.

— Ты уверен?

Он отвел взгляд.

— Ее не было дома.

— Значит, ты не знаешь наверняка?

— Изменщики узнают друг друга, — хрипло прошептал отец.

— Погоди, стоп, ты сказал...

Отец пожал плечами.

— Я ничего не говорил.

— Но ты только что...

— Остин! — От его крика я споткнулась о барный стул. Он никогда не кричал на меня. — Просто сделай сама себе одолжение и брось этого парня, пока он не причинил тебе боль.

— Но я люблю его.

Папа кивнул.

— А он тебя любит?

— ДА! — теперь настала моя очередь кричать. — Конечно, любит.

— Ты знакомилась с его родителями?

Я сглотнула.

— Нет, но он крайне немногословен, когда дело касается его семьи.

— Ах-ха, — папа почесал голову. — А причина, по которой вы расстались? Он просто случайно изменил свое мнение?

— Да.

— И ты до сих пор не видела его родителей?

Почему он повторяется?

— Его родители не имеют к этому никакого отношения!

— Ох, дорогая, — папина улыбка была неприятной. — Иногда я забываю, как ты молода. Да ведь ты совсем девчонка.

Девчонка.

Тэтч говорил, что хотел женщину. Глаза обожгло слезами. Это было несколько недель назад.

И он сказал это только, чтобы задеть меня. Верно?

Он говорил, что я идеальная. Красивая.

Я больше не могу оставаться в этом доме. Я уехала, не сказав ни слова, не взяв новую одежду, и с затуманенными слезами глазами поехала к бистро в центре города.

У него просто поздний завтрак. Наверное, с Лукасом.

Они часто встречались. Это просто прекрасно.

Все было замечательно.

Сделав глубокий вдох, я открыла дверь маленького ресторана и оглядела немногочисленные столики в поисках его.

Ну конечно.

В дальнем углу.

Он сидел, попивая кофе, выражение лица встревоженное.

А потом его руку накрыла ладонь женщины, он сжал ее и опустил голову. Потом она поднялась и поцеловала его в лоб.

Я ахнула.

И в этот момент женщина повернулась и побледнела. Моя мама.

И внезапно все встало на свои места. Он хотел более взрослую версию меня.

Он хотел женщину.

Она приходила на работу, чтобы увидеться с ним! Была ли я способом достижения цели?

Или просто оказалась на пути? Ничего не имело смысла.

От боли и смущения я развернулась и выбежала из ресторана.

Мимо машины, вниз по улице, под дождем, пока вода с неба не смешалась с моими слезами, я плакала до полного изнеможения.