— Это не объясняет, почему ты встречался с моей мамой.

Я вздохнул, чувствуя желание вылить на лицо горячий кофе, чтобы хотя бы избавиться от ощущения холодного дождя на коже, прежде чем сознаться во всех грехах.

— Твой отец изменил твоей маме... — Я прокашлялся и посмотрел ей прямо в глаза. Бомба была готова разорваться. Я колебался. Потому что кому захочется иметь такой разговор? — С моей.

Она нахмурилась.

— Твоей что?

— Моей мамой.

— Что?

— Моей мамой, — медленно повторил я. — Твой папа.

У Остин приоткрылся рот.

— Что?

— Это продолжается уже три месяца, — проворчал я. — Я обнаружил где-то за месяц до того, как мы начали встречаться.

— Как?

— Мой отец узнал и прибежал рассказать мне, что у него есть доказательства... — А вот и самая неприятная часть. — У него были фотографии наших родителей вместе. И сказал, что собирается обратиться в прессу, хотел окончательно уничтожить мою мать и «показать миру, какой шлюхой она была». Но стоит учесть, что мой отец заядлый алкоголик, и я даже не уверен, что он бы добрался до здания издательства, не остановившись в ближайшем баре и не нажравшись. — Я помолчал немного. — А потом... он увидел тебя. Сложил дважды два и... ну... — Внезапно время снова перенеслось на тот момент, когда мне было девятнадцать, и я застукал мать с нашим садовником. Отец обвинил ее за развал нашей семьи, хотя сам совершил первую ошибку. Я провел пальцами по волосам. — Черт, Остин, я не хотел, чтобы ты все это знала. Вообще ничего. Я подумал, что если оттолкну тебя... — Мне не хотелось продолжать. Совсем. Было больно наконец-то рассказать ей правду, потому что от каждого слова она морщилась, словно я бил ее в самое сердце.

Наконец, Остин спросила:

— Где теперь эти фотографии?

— Они у меня. — Я неуютно поерзал. — В моей квартире.

— У тебя фото моего папы и твоей мамы... обнаженными? — прошипела она.

Я застонал в ладони.

— Это не значит, что я держу грязный козырь, Остин!

Она снова чуть не заплакала и прищурилась.

— Когда, ты говоришь, узнал об этом?

Я помолчал, а потом ответил:

— Я был зол на тебя. Но злость была направлена неправильно. Я злился на себя. На мою семью за то, что она уничтожила в моей жизни что-то хорошее — тебя.

Ее вид был просто убийственным, такая потерянная, столько боли, боли, вызванной мной.

— Я злился на твоего отца, на свою мать и даже на собственного отца за то, что он сказал, что я такой же, как он. Оба моих родителей изменщики. И это меня пугало, пугало, что он окажется прав. Чем больше мы сближались, ты и я, тем больше я паниковал. Что если я был способен на такое? Но когда я понял, что это не так, что мне хотелось быть с тобой, я осознал, что отношения невозможны. Это бы уничтожило тебя.

Остин смотрела на стол.

— Поэтому ты поступил в точности, как они, верно? Ты превратился в человека, которым никогда не хотел становиться — бабника.

— Я поцеловал Брук. Мне не понравилось. Но этого было достаточно, чтобы ты разозлилась и порвала со мной, ну или я так считал. А потом ты вернулась, и я почти рассказал тебе правду. Но мой отец приоткрыл дверь, лишь немного, и...

— Воу, воу, подожди. Он был в твоей квартире?

Я нахмурился, а потом еле сдержался, чтобы не поморщиться.

— Нет, он, ох, он живет дальше по коридору.

— Дерьмовый сосед — это твой отец?

— Пахнет как виски?

Она кивнула.

— Ужасно выглядит? — Еще кивок. — Вероятно, он.

Она потянулась к моей руке, но я отдернул ее. Не желал ее сочувствия или жалости, не сейчас. У меня все еще было, что рассказать.

— Я порвал с тобой ради твоей защиты. В конце концов, их интрижка выплыла бы наружу. Они такие беспечные, наши родители. И ты бы увязла во всем этом. — Я встал и отвернулся.

— Тэтч. — Слезы лились из ее глаз, она стиснула зубы. — Тэтч, что ты делаешь?

— То, что лучше всего. — Я едва мог говорить. — Всегда можно пережить бурю вместе. Или я могу уйти.

— Нет, — прорычала Остин. — Ты не можешь решать за нас двоих. Так не делают. — Ее глаза сверкнули, когда она бросилась к моей груди и схватила за рубашку, притягивая меня к себе. Ее глаза излучали гнев. — Ты когда-нибудь думал, что я захочу, чтобы ты был рядом, когда разразится скандал? Что будешь нужен мне, чтобы пережить его? Все это?

Она оттолкнула меня. Я не противился.

И шокировано уставился на нее.

Моргнул и открыл было рот, но не знал, что именно собирался сказать. Потому что во всех сценариях я никогда не думал об этом, о том, что девушка захочет со мной и в огонь и в воду.

Потому что моя мама выбрала вариант причинить моему отцу боль.

А отец решил ранить сердце мамы.

В их отношениях я всегда видел боль. И никогда не видел любовь.

Никогда не видел, чтобы они смотрели друг на друга так, как Остин сейчас смотрела на меня. И как мне всегда хотелось — с полным доверием и уверенностью, что, несмотря ни на что, мы все равно будем держаться за руки до самого конца. И как бы в доказательство этого она потянулась и крепко сжала мою руку.

— Ты собираешься снова пойти и поцеловать кого-нибудь мне назло? — смущенно спросила она.

— Что? Нет. Зачем мне это делать, черт побери? Я люблю тебя.

— Тогда это действительно все, что мне нужно знать. — Она протянула руку. — Шаг за шагом.

— Остин, не думаю, что ты до конца осознаешь, через что собираешься пройти.

— Забавно, что ты это говоришь, — Остин вытерла слезы, — потому что один очень умный доктор однажды сказал мне, что именно самоощущения определяют тебя как личность, а не то, что говорят другие. Еще он сказал одну очень милую вещь о том, что я могу есть все десерты.

— Ты зациклилась на этой части.

— Он купил мне «МунПайз».

— Потому что он любит тебя.

— И разрешил пить «Маунтин Дью».

— И молился каждую ночь, чтобы это тебя не убило.

Она улыбнулась и шагнула в мои объятия.

— Я люблю тебя. Давай просто... подождем и посмотрим, что будет. Дай мне поговорить с моей мамой и... что ж, это хорошие новости. Я на маминой стороне и знаю пару вещей о мести.

— Поверь, я знаю, но ты не можешь просто взять и испортить машину отца.

— Эм, ага, смогу.

— Остин...

— Я знаю очень простой способ: порезать ему шины.

— Я не буду тебе помогать совершать преступление.

— Прекрасно, тогда я позвоню Эвери.

Я выхватил телефон из ее рук и покачал головой.

— Я отказываюсь вытаскивать тебя из-за решетки. Если тебе хочется поквитаться, то, думаю, у меня есть прекрасная идея, но давай просто... подождем и постараемся пережить этот день, договорились?

Она кивнула и нежно поцеловала меня в губы.

— Спасибо, что рассказал мне.

— Спасибо, что не разозлилась.

— О, я ужасно зла за то, что ты думал, если разбить мое сердце на миллион кусочков, то ты для меня все исправишь...

Я медленно отстранился.

— Но еще я знаю, что секс, подпитанный яростью, самый лучший, поэтому тебе придется тяжко в спальне, к тому же я положила глаз на твой стетоскоп. Думаю, ты сможешь принести его домой?

— С тобой что-то не так.

— Или слишком так?

— Нет, — я покачал головой. — Просто не так.

— Ты меня любишь.

— Да, — я снова поцеловал ее. — Пойдем.