ГЛАВА 2.

ХАРЛИ

Я уже привыкла к жизни в ковене.

Мне нравилось. Многое. Я даже научилась контролировать свою эмпатию в толпе людей! И мы были ужасно близки к окончанию моего испытательного срока. Испытательный месяц скоро подходил к концу, и Ковен Сан-Диего спокойно ждал моего решения. Мне остаться или уйти?

Мне еще предстояло решить, но я понимала, что Элтон не давит на меня. Тем временем я продолжала наслаждаться своей комнатой в ковене в стиле средних веков, моей притворной работой на полставки в архивах и библиотеке Научного Центра и, самое главное, бесплатным питанием.

Обед подавали в банкетном зале с белоснежными мраморными стенами и длинными обеденными столами. Некоторые места были пусты, ковен потерял людей во время нападения горгулий Финча. Более дюжины умерли, и по меньшей мере двадцать все еще находились в лазарете, оправляясь от ран. В этом мире не было достаточно магии, чтобы исправить некоторые травмы. Тело мага должно было бороться и исцелять себя само, насколько это было возможно.

Я проглотила комок в горле, вызванный видом пустых мест, и остановилась у буфета первой. Я загрузила свою тарелку кусками хлеба и кучей жареной картошки, которую затем намазала фирменным соусом одного из поваров. Мое тело требовало пищи, истощенное энергией, которую я сжигала во время тренировок с Номурой и Уэйдом, а мой разум нуждался в питании после утренних курсов алхимии и оккультной химии. Излишне говорить, что я делала успехи на всех магических фронтах, но я была бесполезна, если меня оставляли «голодать».

Оглядевшись, я заметила свою команду Отбросов за одним из длинных столов. Через пару стульев от них сидели старые товарищи Финча по команде, включая Гарретта Кейтелера, который все еще сохранял на своем красивом лице выражение убитого горем мальчика. Я все еще испытывала к нему некоторую слабость, но винила в этом свои гормоны, просто мое тело реагировало на привлекательную личность. Ни больше, ни меньше.

Благодаря своему эмпатическому самоконтролю, я больше не была подавлена толпой и, подходя к друзьям, сосредоточилась на них. Они оставили мне место.

Сантана Катемако, Татьяна Василиса, Раффи Леви, Астрид Хеплер, Дилан Блайт и Уэйд Кроули. Они больше не были просто моими товарищами по команде. Мы сблизились как группа. Мы научились работать вместе и доверять друг другу. Самое главное, они поддерживали меня в моем стремлении улучшить себя. Я знала, что навсегда останусь у них в долгу за все, чему они научили меня до сих пор, сознательно или нет.

— Вот она! — воскликнула Сантана, когда я скользнула между длинными столами, чтобы добраться до них. — Слышала, что у тебя ранее был довольно огненный опыт в физической магии! — добавила она, посмеиваясь.

Они все улыбались, т. к. были счастливы видеть меня снова. Это чувство грело меня изнутри. Единственным, кто все еще был настороже и странно нервничал рядом со мной, был Уэйд, но я решила не утирать ему нос после того, как он только что получил нагоняй от Номуры.

Я села за стол и принялась за свой обед. Как обычно, я оставила мало места для разговоров, запивая еду стаканом газированной воды, которую Раффи любезно мне налил.

— Это было сильно, да, — ответила я, затем взялась за другой кусок картофеля. — Но этот соус…

Астрид хихикнула.

— Я угадала, верно? Я пыталась заполучить рецепт, но повара берегут его, как государственную тайну.

— Ну и как ты со всем этим справляешься? — спросила Сантана. — На этой неделе я тебя почти не видела.

Я коротко пожала плечами.

— Очень занята. Но я думаю, что все в порядке. Я имею в виду, это определенно лучше, чем когда я впервые попала сюда.

— Ну, до идеала еще далеко, — вставил Уэйд.

Я прищурилась, глядя на него.

— Привет, Капитан Очевидность.

Это было частью нашей рутины. Стеб и сарказм были главными частями моего диалога с Уэйдом. Я не совсем понимала, какой цели это служило для него, но для меня это был хороший способ держать свой ум в напряжении. Я наслаждалась нашими спорами и шуточками. Ну, в любом случае, мне нравилось колоть мистера-мощность-и-сила-Кроули.

— Это правда. Ты и близко не подходишь к нашему уровню мастерства, — ответил Уэйд, вилкой гоняя по тарелке стебель брокколи.

— О, я знаю. Но подожди, я доберусь до тебя, — сказала я. — Сегодня утром мне удалось заставить тебя попотеть. Сегодня я возьму эту маленькую победу.

Остальные мгновенно повернули головы и посмотрели на Уэйда.

— Она надрала тебе задницу? — спросил Дилан, ухмыляясь, как Чеширский кот.

— Как хочешь, — пробормотал Уэйд, делая вид, что сосредоточился на своей почти пустой тарелке. — Номура снова заставил нас тренироваться без Эспритов. Излишне говорить, что Мисс Мерлин все еще не может понять этого.

— Я просто хотела бы больше тренироваться со свои Эспритом, а не только без него, — проворчала я.

— Ты слышала Номуру. Во-первых, тебе нужно отточить свои разработанные способности, — ответил Уэйд.

— О, Мисс Уайтхолл здесь, — сказала Татьяна, наблюдая за столом директора. Мы все проследили за ее взглядом и увидели, что Элтон обедает с наставниками в сопровождении Имоджены Уайтхолл и Леонидаса Леви, отвергнутого отца Раффи. Раффи и Леонидас не ладили и по-настоящему виделись друг с другом только во время этих официальных визитов.

Раффи не выглядел счастливым.

— Тьфу. Он даже не сказал, что придет.

Имоджена оглядела банкетный зал и улыбнулась, увидев меня. Я вежливо кивнула ей в ответ, и она подмигнула в ответ. Мне показалось, что у нас уже был полноценный разговор. Имоджена была одной из немногих людей, чьи эмоции я не мог ла почувствовать, но ее нежный голос и яркие голубые глаза всегда приводили меня в хорошее настроение.

Из всех заносчивых фигур в Калифорнийском Совете магов, который непосредственно контролировал деятельность ковена в штате, Имоджена была единственной, кого я искренне любила. Еще до того, как я нашла свой Эсприт, она давала советы и поощряла меня. Как только вся проблема с Финчем и Бестиарием была решена, она возглавила Совет и защитила нас, в конечном итоге наградив наш ковен более чем тысячей очков к концу года. В моей книге это делало ее очень крутой и было равносильно глотку свежего воздуха, по сравнению с элитными снобами, с которыми ей приходилось работать. Я уже сталкивалась с ней раньше, в основном в парке Уотерфронт во время случайных выходных, и мы время от времени встречались за чаем. Она была, безусловно, одним из самых добрых магов, с которыми я когда-либо сталкивалась, в полной противоположности напыщенно жесткому Леонидасу Леви.

— Интересно, что они здесь делают, — сказала я, жуя последний кусок хлеба.

— Это, наверное, из-за инцидента с горгульей, — ответил Раффи. — Скорее всего, они следят, чтобы все было в порядке.

— Однако, операция по очистке прошла успешно. Нам потребовалось две недели, чтобы стереть всех, кто был в этом районе в то время, но мы сделали это, — сказал Уэйд. — Присутствие мага на самом деле не обязательно в данный момент. У нас все под контролем.

Искуственный интеллект Астрид, под названием «Смарти» проделал блестящую работу по отбраковке и манипулированию записями камер видеонаблюдения и социальных сетей. Тобе вернулся, и наставник Бэлмор помогла ему в дальнейшем закреплении ящиков в Бестиарии. Казалось, все вернулось на круги своя, так что я была склонна согласиться с Уэйдом.

Раффи вздохнул.

— Значит, ты недостаточно хорошо знаешь моего отца. Как только он нацелится на ковен, он будет следить за ним, как ястреб, и набросится на первую ошибку. Кроме того, он не очень любит Элтона.

— Конечно, Имоджена успакаивает его, верно? — спросила я. — Как она сделала на слушании.

— О, ты имеешь в виду, когда мой собственный отец был готов потопить мой ковен, и Имоджена вмешалась и установила рекорд сразу после того, как вы пришли и дали показания? Угу. Можно и так сказать, — ответил Раффи. — Впрочем, не имеет значения, замешана ли здесь ли Имоджена. Они оба входят в Калифорнийский Совет Магов, и дело не только в них двоих. Все семеро сейчас наблюдают за нами. После того, что случилось с Финчем, они беспокоятся.

— Ну, они действительно беспокоятся, так как, теперь точно знают, что это сделала Кэтрин Шиптон. Что она все еще жива и очень агрессивна, — сказала Сантана. — Они дрожат от страха.

— Она была очень плохой, да? — вздохнула я, теряя аппетит. К счастью, я уже съела большую часть своей тарелки, оставив горсть корок на краю.

— Разве ты не прочитала о Шиптон? — спросила Татьяна, подняв бровь.

— Элтон обещал, что раскопает всю информацию о них и Мерлинах, если я сосредоточусь на тренировках и обучении, — сказал я. — Он еще не закончил, но, честно говоря, я не могу сказать, что с нетерпением жду возможности почитать историю своей семьи. Я изучала свои способности, в основном, и Бестиарий. Это позволяет чувствовать себя менее… токсично.

— Не готова иметь дело со своим прошлым, да? — ответила Татьяна.

Я выдохнула.

— Конечно хочется. Но нет, не готова.

— Все, что тебе нужно — здесь. Ты ведь это знаешь, да? — сказала Сантана, мягко улыбаясь. — Кстати, мои Ориши любят тебя.

Я усмехнулась.

— О да, после той поездки, в которую они взяли меня с горгульями, я уверена! — ответила я, вспомнив пуговицу в горле, которую Ориши, могущественные сантерийские существа под командованием Сантаны, использовали, чтобы усилить мой голос и увести горгулий обратно в парк Бальбоа, и подальше от городских улиц. Этот опыт было невозможно забыть, так как он оставил меня с небольшим шрамом на горле, где в конце прожглась дырка.

— Ну да. Они думают, что ты крепкий орешек. Они любят такое, — сказала Сантана.

— Это объясняет, почему они повинуются тебе, — вставил Раффи. Это удивило Сантану, и это, должно быть, потребовало некоторых усилий со стороны Раффи. Мое сердце бешено колотилось, мои эмпатические сенсоры улавливали чувства Раффи. Он нервничал, но все же, был достаточно храбр, чтобы сделать Сантане комплимент. Она ему нравилась. Сильно. Но была часть его, которую мне еще предстояло обдумать. Раффи поразил меня своей двойственностью. Теплый и дружелюбный, застенчивый и услужливый снаружи, но с темной и ядовитой бурей, назревающей внутри. Он не любил говорить о себе, поэтому мне было трудно спросить о смешанных ощущениях, которые я чувствовала. У меня было чувство, что я не заслужила его полного доверия. И никто из нашей команды не говорил от его имени.