Глава четвертая ШАГ В БЕССМЕРТИЕ
Ее давно уже нет среди нас. Радость Победы, долгожданное освобождение, суровое возмездие фашизму — все это было уже без нее. Далекий январский день сорок третьего, ставший для молодой коммунистки последним днем ее жизни, незабываем для всех нас. Тогда она шагнула в бессмертие.
Высокая, статная, с широко распахнутыми навстречу миру огромными голубыми глазами, с теплотой и радушием, которые светились в ее открытой и мягкой улыбке, — такой нам запомнилась Аня. Такой она живет в памяти партизан — ее боевых товарищей.
В мае сорок второго случилось то, к чему Анна уже давно и настойчиво стремилась: ей удалось выйти на связь с партизанской разведкой отряда имени Ворошилова.
— Хочу быть вашей помощницей. Зачисляйте в отряд! — не попросила, а потребовала при первой же встрече с нами молодая женщина.
Но это оказалось невозможным: на руках у Анны Проходской трое детей и престарелая больная мать. Мы не можем подвергать смертельной опасности целую семью — это идет вразрез с нашими неписаными правилами.
И тогда Проходская решила действовать самостоятельно.
О том, что удалось ей сделать за самое короткое время, сделать на свой страх и риск, по собственной инициативе, узнали мы позже. Узнали и с трудом, признаться, осмыслили то, что Аня совершила, поверили в случившееся. Ведь это благодаря ей в один момент был спасен весь наш отряд, возрождена в самой критической ситуации его боеспособность!
А случилось это так.
Всю весну 1942 года отряд имени Ворошилова провел в непрерывных схватках с оккупантами. Для молодых и необстрелянных бойцов это явилось суровым и трудным испытанием. Партизаны, истощенные голодом, простуженные, были вынуждены неделями и месяцами жить в промозглой лесной сырости, проводя нередко многие часы в ледяной болотной воде, не имея возможности ни развести костер, ни высушить до нитки промокшую одежку, ни как следует отдохнуть. Духом никто, конечно, не падал.
И отряд действовал. В апреле мы разгромили колонну фашистских войск близ деревни Качай Болото, а вскоре еще одну, недалеко от станции Брожа. Чуть позднее внезапной и стремительной атакой уничтожили хорошо укрепленные и достаточно сильные гарнизоны оккупантов в деревнях Межное и Каменка. Произошло немало и других схваток с гитлеровцами. Однако каждая из них, будь то короткая перестрелка с фашистским патрулем или же крупная, тщательно подготовленная операция, в которой принимал участие весь отряд, неизбежно требовала самого, пожалуй, дорогого и важного для нас в то время — боеприпасов. Запас гранат и патронов быстро истощался.
По заданию подпольного обкома партии нашему отряду вместе с другими партизанскими группами предстояло разгромить фашистский гарнизон на Ясеньском торфозаводе. Главной целью нападения являлось освобождение от рабского труда на торфяных разработках сотен подневольных девушек. Очень важным, однако, было и другое: согласно сведениям разведки, гарнизон возле станции Ясень располагал большим количеством боеприпасов.
Он был нелегким, этот бой. Упорная схватка длилась почти всю ночь. И только на рассвете, после нескольких часов яростной пулеметно-автоматной перестрелки, наступила наконец развязка: гарнизон на заводе, поставлявшем топливо оккупантам, перестал существовать. Были освобождены и подневольные девушки. Но боеприпасы…
При удачном исходе операции мы рассчитывали добыть патроны по крайней мере к трофейному, отнятому у врага оружию. Однако в ходе боя казарму, где засели и яростно оборонялись, понимая свою обреченность, гитлеровцы, пришлось поджечь. Иного выхода не существовало. Но, как выяснилось, именно там, в двухэтажном здании, и хранились так нужные нам боеприпасы. В охваченной пламенем постройке начались взрывы: огонь достиг хранилища.
Итак, наши планы не оправдались. Но это было еще не все. Положение, и без того серьезное, осложнялось тем, что после затяжного и нелегкого боя, длившегося несколько часов подряд, отряд остался практически безоружным. Операция поглотила все то, чем мы еще располагали — почти весь запас патронов и гранат. Имея оружие, мы, увы, не могли его использовать!
Жители окрестных деревень, с радостью встречая в те дни партизан, — вот она, Советская власть, рядом с нами! — не подозревали о том, что пулеметные диски бойцов пусты, а в автоматах и пистолетах — всего по нескольку патронов. Внешне, конечно, создавалось впечатление, что в населенный пункт входит по-прежнему боеспособный и достаточно мощный отряд.
Нужно было срочно что-то предпринимать. Но что именно? Выход из труднейшего, грозящего гибелью всему отряду положения искали все: и рядовые бойцы, и штаб, и командование. Но время неумолимо шло, а результатов пока никаких.
Поздней августовской ночью на связь с патриотами деревни Заволочицы отправился Владимир Катков.
— Люди там надежные, свои, — провожая его в дорогу, говорил Евгений Качанов, — таким довериться можно. Надежды, конечно, мало, сам понимаешь, но все-таки… Поговори с сельчанами, посоветуйся. Может, и найдется выход.
Деревня невелика. Сразу же за ее домами, недалеко от шоссейной магистрали Брест — Бобруйск, на несколько сот метров протянулась открытая и ровная низина. Это пойма неширокой, но полноводной Птичи. А вот и она сама, светлая, с извилистыми, густо поросшими кустарником берегами. Здесь же рядом — мост. Его потемневший от времени деревянный настил гулко отражает тяжелые, грузные шаги фашистских патрулей. Из бойниц двух дзотов, расположенных у моста, недобро поглядывают пулеметные стволы.
Ночь. Мелко рябит под луной темная поверхность реки. Многому учит партизанская жизнь: Володя Катков плавает без всплесков, без шума. Вот наконец берег. Место открытое, спрятаться негде. И хотя деревня уже спит (в окнах — ни огонька!), партизан осторожен: в любой момент можно нарваться на засаду.
До знакомого дома остается всего несколько шагов. «Аня уже легла, придется потревожить», — с легкой досадой отмечает про себя Владимир. Где-то совсем рядом вдруг раздается заливистый собачий лай: в соседнем дворе, почуяв чужого, всполошилась дворняга. Вот невезение! Прижавшись к стене дома, Катков надолго замирает: может, обойдется? Но нет, минуту спустя на темной глухой улочке уже слышны тяжелые торопливые шаги, слышатся встревоженные гортанные голоса, чужая речь. Это патруль. С автоматами на изготовку двое солдат бросаются во двор, где все еще не успокоился пес, другие блокируют улицу.
Готовясь к самому худшему, партизан бесшумно отполз на несколько метров от дома и, вжавшись в землю возле плетня, передернул затвор автомата. В его диске последние 36 патронов. Они на самый крайний, безвыходный случай. Похоже на то, что именно сейчас он и наступил!
Гитлеровцы, обшарив соседний двор и не обнаружив ничего подозрительного, направились к дому Анны Проходской. Они уже близко, совсем рядом. Володя, закусив губу, медленно поднимает автомат: главное теперь — не промахнуться!
Однако солдаты остановились у калитки, почему-то не спешат зайти во двор, а вскоре, обменявшись парой фраз, неторопливо пошли дальше.
Владимир устало провел ладонью по влажному от выступившего пота лбу: пронесло!
Что же привело партизанского разведчика в ту ночь именно сюда, к дому трактористки Анны Проходской? Ведь в Заволочицах у нашего отряда были и другие, не менее надежные и проверенные люди. Чтобы ответить на этот вопрос, нужно вернуться к первым неделям войны, в суровое, почерневшее от гари пожаров и порохового дыма лето сорок первого. Тогда, ровно год назад, состоялась первая встреча Владимира с молодой коммунисткой Анной Проходской. И, не окажись она рядом, еще неизвестно, как сложилась бы его судьба.
На своих плечах, теряя последние силы, вынесла из леса отважная женщина тяжело раненного лейтенанта Красной Армии Владимира Каткова. Вынесла, укрыла в своем доме, выходила. В те трудные дни вместе с подругами Анна спасла жизнь многим нашим раненым бойцам и командирам. Скрывая их от оккупантов, оказывая посильную медицинскую помощь, патриотки прекрасно понимали, что ежечасно, ежеминутно рискуют своей жизнью.
Патруль тем временем зашел в следующий двор, и снова громко и зло залилась собака. Нужно сказать, что оккупанты почти никогда не поднимали оружие на деревенских псов в своих гарнизонах. И не потому, что жалели их, проявляли милосердие. Просто они очень скоро поняли, что собаки выполняют полезное, по разумению гитлеровцев, дело. Ведь бедняги не разбирались, где свои, а где немцы, признавая лишь хозяев. Неудивительно, что порой партизанам приходилось испытывать из-за друзей человека серьезные неудобства, а подчас и неприятности.
— Знали бы вы, псины, кому, по неразумию своему, служите! — горько шутили иногда бойцы.
Разноголосый собачий лай затих. Кажется, ушли! Переждав для верности еще немного, Катков осторожно приблизился к крыльцу, тихонько постучал в дверь…
Ни о чем не спрашивая, Анна тут же поставила на стол чугунок с картошкой: все, что есть в доме. Уж кто-кто, а она-то прекрасно понимает, как нелегка и сурова партизанская жизнь.
— Ешь, — предложила она, и только когда Владимир начал сдержанно жевать первую картофелину, осторожно спросила: — Бьете гитлеровцев?
— Били, — мрачно отозвался Катков. — А теперь — нечем.
— Как это нечем? — удивленно вскинула брови Анна.
— А вот так. На весь отряд — ни одного патрона. Весь отрядный запас вот тут, — он похлопал рукой по диску лежащего рядом на скамье автомата. — Нужно срочно искать боеприпасы, не то каратели нас как куропаток… У тебя, случаем, по этому поводу никаких соображений нет?
Немного помолчав, Проходская улыбнулась: