— Соображений нет, а патроны есть!

— Шутишь?

— Стала бы я этим шутить. За кого ты меня принимаешь? Есть патроны, Володя, есть!

— Та-ак, — не до конца еще оправившись от изумления, протянул Катков. — А сколько? Если сотня-две, то для нас это мелочь. И у кого они?

— У меня.

— Как? Откуда?

— Не сразу, Володя. Да ты ешь, ешь.

— Погоди, Анна. Не до еды. Говори толком, сколько?

— Много, Володя, очень много. Не считала. Есть россыпью, а есть и в упаковке, в цинковых коробках.

Володя вскочил так резко, что грохнула упавшая на пол скамья.

— Да ты же спасла отряд! Ты это понимаешь?

— Спасла, говоришь? — продолжая улыбаться, подхватила Аня. — А кто меня в этот отряд зачислять не хотел? Об этом ты, часом, не помнишь? Или…

— Где они, патроны? — нетерпеливо перебил Владимир хозяйку, обводя горницу взглядом.

— А под тобой, в подполе.

— Когда же их можно забрать?

Но Анна вдруг серьезно сказала:

— А может, я их вам еще и не отдам…

— Как это — не отдашь?

В глазах Анны лукавые искорки:

— А вот так! Если не дашь слово, что зачислите в отряд, — не видать вам этих патронов!

Наконец-то ошарашенный поначалу Катков все понял. Подхватив Аню, он закружил ее по горнице:

— Зачислим, Анюта! Зачислим!

Обещая это, Владимир превышал свои полномочия. Но и понять его нетрудно: отряд, товарищи спасены!

Но… Трое детишек, старушка мать… Беззащитная, слабая семья — на руках тридцатичетырехлетней женщины. Подвергать всех смертельному риску мы, повторяю, не могли.

Деревня, в которой Анна Проходская жила перед войной, была небольшой, и все люди там хорошо знали друг друга. Но в суровое и страшное время, которое внезапно наступило, многое подвергалось переоценке. И Анна несколько по-иному, более внимательно стала приглядываться к подругам, знакомым, соседям. Одного желания бороться с врагом было еще недостаточно. Хватит ли для этого у каждого стойкости, мужества, воли? И молодая коммунистка искала людей, на которых можно было положиться, что не подведут ни при каких обстоятельствах.

Ближайшими ее помощниками стали Ольга и Александра Кругловы, сынишка Павлик…

Возможности активных действий были, конечно, ограниченными. Однако они не упускали ни одной из них. Собирали оружие павших советских воинов, чистили его, смазывали, прятали до поры до времени.

Анна и ее друзья распространяли среди местных жителей сведения из сообщений Совинформбюро, которые раздобывали через знакомых в ближних деревнях, листовки, доходившие от городских подпольщиков и в эту глушь. А главное — в разговорах с односельчанами они высказывали твердое убеждение, что отступление нашей армии в глубь страны, на восток, временное, что рано или поздно придет победа, обязательно придет! Это поднимало настроение сограждан, звало их на борьбу с оккупантами.

Анна продолжала настойчиво искать и другие, более действенные и эффективные формы борьбы. Такая возможность представилась. Как и другим жителям деревни, Анне Проходской и Ольге Кругловой поручили гитлеровцы ежедневную уборку воинского склада. В одном из его отсеков, охраняемом, находились боеприпасы. И женщины, узнав об этом, стали проявлять в работе редкостное усердие: прежде всего нужно было завоевать доверие гитлеровцев. Это удалось. Старательные, работящие уборщицы пришлись по душе до крайности педантичным немцам. Через некоторое время Анна и Ольга стали, по существу, полновластными хозяйками склада.

И вот они — патроны… Россыпью, в деревянных ящиках и цинковых коробках.

— Взорвем? — предложила Ольга.

— Можно. Но как?

— Что-нибудь придумаем.

Однако, подумав немного, Анна сказала:

— Нет! Патроны надо вынести. Они нам еще пригодятся.

— Да что ты! — испуганно всплеснула руками Ольга. — Их же тут пропасть! Да и как вынесешь столько?

— Что много — это хорошо, — резонно заметила Анна. — Мы должны взять только часть, чтобы они не хватились, хотя и учета здесь, ты заметила, никакого.

Через несколько дней подруги решили осуществить довольно рискованный, но вполне реальный план, рассчитанный на хорошо известное всем пристрастие гитлеровской солдатни к спиртному.

Выбрав удобный момент, Аня подошла к рослому охраннику, наблюдавшему за складом и за работой уборщиц. Оглядевшись с таинственным видом по сторонам — не видит ли кто, — она предложила с улыбкой:

— Вилли, шнапс. Битте.

Одуревший от полуденного летнего зноя гитлеровец оживился:

— О, Аня, я, я! Русиш шнапс ист гут!

Поллитровка мутноватого первача, оказавшаяся в руках солдата, привела его в состояние восторга.

Как и рассчитывали подруги, пить на виду у начальства часовой не стал. Да и закуска требовалась: оккупантам была уже знакома обжигающая крепость «русского шнапса». Даже забыв поблагодарить Анну (впрочем, гитлеровцы редко вспоминали о подобных вещах), охранник торопливо направился к ближайшей избе.

Несколько дней спустя Анна и Ольга окончательно убедились в том, что «русиш шнапс» действует по-настоящему безотказно, надолго убирая охрану от ворот склада. К тому же, возвращаясь после очередного возлияния, часовые уже вряд ли могли отличить курицу от собаки. Правда, жаль было в то трудное и голодное время изводить продукты на приготовление самогона. Однако цель замысла стоила и куда больших жертв.

В первое время подруги выносили патроны под кофточками, в специально сшитых для этого плоских мешочках. А затем осмелели: стали приходить на склад с сумками и прятали в них по целой цинковой коробке.

Сумки с такой кладью были нелегкими.

Среди бела дня, стараясь идти так, чтобы никто не мог догадаться, насколько тяжела ноша в их руках, легкой, непринужденной походкой шагали женщины по улицам, приветливо и радушно улыбаясь встречным: и своим, и врагам. Каждую минуту, конечно, любой солдат мог обыскать, проверить содержимое их сумок. Случись однажды такое, и судьба Проходской и Кругловой была бы предрешена.

Когда Катков и Анна спустились в подвал и Володя, приподняв холстину, увидел аккуратно сложенные рядами коробки с патронами, его радости не было предела. Однако стоило партизану заявить, что он собирается взять с собой в отряд хотя бы одну из них, как Проходская решительно и энергично возразила:

— Зачем такой риск? Любая случайность или ошибка — и конец. Схватят тебя у дома, найдут остальные патроны, и останется отряд без оружия.

— Верно, — погрустнев, согласился Володя. — Тогда давай поступим так. Завтра ночью я приведу ребят, и мы разом заберем все. Только что вот нам с соседскими псами делать, как им хвосты прикрутить? Сама понимаешь: переполошат они фашистов.

— Вот что, Володя, — после некоторого раздумья сказала Проходская. — А не сделать ли нам так…

И Анна предложила прислать к ней партизанского связного Никифора Кудельку, жившего неподалеку, в деревне Толстый Лес. Куделька нередко бывал в Заволочицах и при любом удобном случае такими крепкими и изворотистыми словами ругал партизан, что о его «ненависти» к «лесным бандитам» хорошо знала вся округа, в том числе и оккупационные власти. Никифор во всех окрестных комендатурах был на отличном счету, вне всяких подозрений. Именно этого он, собственно, и добивался, без конца изощряясь в ругани.

— Пусть Никифор придумает у нас в Заволочицах какое-нибудь дело и приезжает на повозке. На специальной! — Анна, улыбнувшись, сделала ударение на этом слове. — Ждать его будете на том берегу. Немцы Кудельку знают хорошо и, думаю, на мосту его обыскивать не станут: проскочит.

— А если нет? — засомневался Владимир, хотя в конце концов ему пришлось согласиться с Аниным предложением: ведь другого пути, связанного с меньшим риском, попросту не было.

Через день, как и условились, в Заволочицах появился Куделька. Он привез в местную кузницу на ремонт плуг и борону.

— Ремонт-то плевый, — удивились в кузне. — Мог бы и сам молотком помахать!

Никифор, обычно скорый на язык, на этот раз отмолчался.

А спустя час он въезжал уже во двор Анны Проходской. Здесь его с нетерпением ждали женщины. У них уже давно все было готово. Куделька, как выяснилось, тоже не терял времени даром: у «специальной» повозки было оборудовано просторное двойное дно. Туда женщины и сложили цинковые ящики с патронами, настелив сверху досок и сена. Отремонтированные плуг и борона довершали маскировку.

— Не попасться бы тебе на мосту, Никифор, — не выдержав, вздохнула Ольга.

Куделька неторопливо повел плечами:

— Всякое может случиться. Но ежели что, один загину.

Он тронул вожжи, и лошаденка медленно потянула повозку за ворота. Чтобы не вызывать подозрений в деревне, Никифору пришлось заехать еще в несколько дворов — покалякать со знакомыми. Однако встречали его повсюду не очень-то дружелюбно, зная, как честит он партизан. Но и особого вреда от Кудельки тоже никто не видел. Потому переброситься с шустрым на язык мужиком селяне не отказывались.

Миновав деревню, партизан не спеша выкатил на шоссе и, проехав немного по нему, спустился к мосту. Вот и первый пост.

Анна и Ольга, затаив дыхание и боясь шелохнуться, наблюдали за ним издали. «Только бы миновать реку», — тревожно думала каждая из них.

Один из часовых, сделав несколько шагов навстречу подводе, вскинул руку:

— Хальт! Аусвайс!

Куделька, не торопясь (главное — не суетиться!), достал и предъявил документы. Тут он спокоен: бумаги в полном порядке.

Подойдя к повозке и внимательно осмотрев ее снаружи, немцы начали проверку. Разворошив сено и передвинув плуг, они, кажется, собираются поднять борону, чтобы заглянуть под нее.

Ольга испуганно охает, но Проходская, закусив губу, крепко и ободряюще сжимает ей руку: спокойно, не нервничай!

Под бороной — доски. И солдаты, пошарив по ним и ничего не обнаружив, возвращают хозяину его паспорт: пошел!