— Отвали!

— Сколько можно?!

— Вы на часы смотрели?!

— Коменданта на вас натравить нужно!

В коридор из-за закрытых дверей доносились недовольные крики.

— Вот так всегда, — сказала смуглянка и, нарочито изобразив отчаяние, выдохнула. — Все в ужасе разбегаются. Да и пусть.

Наш хохот ещё очень долго разносился по всему этажу. Мы смеялись до слёз.

В этот момент я поняла, что счастлива. Огромную радость мне доставляло, что я не оттолкнула, а подружилась с Элей Дэзо.

Наверное, мы так и просидели бы до утра за разговорами, если бы не мадам О’Херон, которая разогнала нас по кроватям. Похоже, кто-то всё-таки сдал нас комендантше.

В учёбу я включалась быстро и помогала мне в этом Элей. За что ей огромное спасибо.

Она раскладывала в моей голове всё по полочкам и помогала наверстать пропущенное по программе.

Конечно, на потоке она была первой во всём. Даже мужская половина группы смотрела в её сторону с опасением. Элей же… Просто разводила руками и улыбалась. Кто-то называл её зазнайкой, кто-то — грациозной убийцей.

И я старалась не быть в рядах отстающих. Ведь тех, кто отставал или у кого были хвосты, на выходные в город из Академии не выпускали, а то и вовсе отчисляли. Это было прекрасной мотивацией для усиленной учёбы.

Как и сказала целительница в лазарете, практика светила нам лишь во втором семестре, зато в этом семестре был запланирован бал.

Это ежегодное событие, которое должно было пройти во дворце императора. Оно проводится для того, чтобы адепты давали присягу верности короне, и видели, чего они могут добиться, если станут лучшими из лучших, ведь по окончанию Академии самых умелых и сильных адептов призывали на службу империи.

Но до бала было ещё много времени, и пока можно об этом не думать.

Так уж вышло, что мы с Элей стали подругами и везде были вместе. Она помогала мне, а я ей. Кто бы мог подумать, что эта острая на язык девушка будет просить меня заплетать её волосы чёрные, как вороново крыло.

И мне это нравилось. Бытовая магия в моём исполнении была на высоте. А с помощью Элей мне с каждым разом удавалось осваивать новые заклинания. Пусть и не всегда результат моего творения радовал подругу, иногда он даже приводил её в откровенный ужас.

Конечно, я не платья ей гладила, а творила красоту.

Сложные причёски были моим коньком. А волосы Элей — не паханным полем для творческих экспериментов. И с каждым разом у меня получалось всё лучше.

— Ты просто волшебница! — говорила мне Элей, убегая на свидание с таинственным незнакомцем.

Слухи быстро расползлись о чудо-мастере среди адепток Академии. И к середине первого семестра я, на свой страх и риск, тайком принимала в своей комнате всех и каждого, кто жаждал навести красоту. Сделать кому-то сложную причёску или красивый макияж для меня было несложно, тем более, что без оплаты мои труды не оставались.

Конечно, пришлось немного сделать перестановку, чтобы укрыть от любопытных глаз свой маленький уголок красоты, но оно того стоило.

***

Утро ворвалось в мою голову игрой на тарелках, трубе и барабанах, в заключение шёл звонкий удар в треугольник. Так сказать, завершающий момент феерии этого нестандартного будильника.

Раньше такой подъём применяли только для факультета боевой магии, но с этого года, в силу своей эффективности, будильник звенел для всех.

В соседних комнатах послышались грохот и ругательства. Элей поначалу от злости и утреннего раздражения расшвыривала мебель. Конечно, потом получала нагоняй от нашей комендантши — прожжённой гром-бабы.

Это была женщина по имени Ларе О’Херон. Наглая, бойкая, хитрая. Около двух метров в высоту, с послужным списком, который формировался во время её службы на границах империи. Она никому не давала спуску и могла приструнить одной рукой даже самого невменяемого адепта.

Четыре дня из пяти у нас были физические тренировки с серьёзной долей физических нагрузок, призванных развить нашу силу, ловкость и реакцию, и следует признаться, мне это нравилось. Я стала чувствовать себя более бодрой и сильной. С лица спала зелёная бледность, и на щеках появился румянец.

Занятия в главном корпусе начинались с половины десятого — к этому времени я успевала принять душ и по пути к аудиториям зайти на завтрак.

В столовой мы с Элей садились всегда вместе, а с нами, сдвигая столы, сидела половина нашего факультета.

Конечно, были и те, кто считал всех нас недостойными своей персоны. Но их были единицы. Они купались в лучах собственной славы, и обращать внимание на подобную напыщенность не было никакого желания.

На первой лекции магистр Сонак говорил нам о том, что закончив обучение в Академии, есть шанс, что многие будут работать вместе. И лучше быть друзьями, которые прикроют друг другу спину, чем врагами.

После этих слов лёд тронулся. Каждый из нас проделывал немалую работу над собой, чтобы все мы стали одной семьёй.

За завтраком размышляя, я ковырялась в тарелке. Мне следовало бы посетить лавку товаров господина Дварина и пополнить запасы для кабины красоты. Да и посмотреть что-нибудь новенькое. Творить волшебство без подручных средств будет невозможно. Причёски попросту не будут держаться.

— Так, кто идёт на ночь фейерверков в город? — кто-то вернул меня из плавания в моих мыслях обратно за стол.

— Мы идём! — Элей схватила мою руку, подняла вверх и болтала ей.

Мне пришлось даже развернуться к ней всем корпусом, чтобы понять, не шутит ли она.

— Иллария, мы идём! Хватит сидеть в затворницах, в жизни не может быть лишь учёба и хобби, отбирающее всё свободное время, — шептала подруга мне на ухо.

Оставалось только лишь молча кивнуть. И вправду, с территории Академии я выходила всего пару раз.

И последний раз, нужно признать, я стала свидетелем малоприятной картины.

В тот вечер я, как обычно, посетила лавку товаров господина Дварина и уже собиралась домой, как услышала странный шорох за углом дома.

К моему большому сожалению, любопытство взяло верх, и я посмотрела, что там за шум.

Сначала я решила, что это котёнок забрался в мусорный бак, так как секундой ранее мне послышался писк.

Но, завернув за угол, я за что-то запнулась и упала в лужу.

Когда глаза привыкли к темноте, передо мной предстал хранитель знаний из городской библиотеки.

Я часто заходила к нему и брала книги из хранилища. Это был пожилой мужчина, который всегда был вежлив и доброжелателен.

Моему ужасу не было предела. Его стеклянные неподвижные глаза смотрели вверх. Его горло было безжалостно перерезано. Я закричала во всё горло, стараясь подняться из лужи крови, но мои ноги проскальзывали и всё, что мне удалось сделать — это отползти на метр от тела мужчины.

Окровавленные руки и одежда приводили меня в ещё больший ужас.

Через секунду уже вокруг нас столпились горожане.

Никто ничего не спросил, потому как все подтвердили, что не я убила хранителя знаний, так как в это время находилась в лавке товаров.

Смутно помню, как пришли стражники, как меня доставили в Академию, как передали в руки архонта.

Меня трясло не то от холода, не то от шока. Я никак не могла унять дрожь в руках.

Помню лишь, как он завернул меня в кабинете в свой камзол и спросил, нужно ли мне что-нибудь.

Я покачала головой, но такой ответ архонта не устроил. И через секунду в моих руках был стеклянный стакан с чем-то золотистым внутри.

— Пейте залпом, — я осушила стакан в точности так, как советовал архонт.

Рот и горло обожгло. От послевкусия этой жидкости меня передёрнуло. Хотелось запить эту гадость чем-нибудь менее противным. Но нужно признаться, дрожь тела стала замедляться и отступать.

— Как вы его обнаружили? — архонт задал мне вопрос и вложил в руки кристалл правды для дачи показаний. — Необходимо дать показания сейчас, и я обещаю, никто больше не спросит у вас о случившемся.

— Я просто услышала шорох и писк. Я думала, что это котёнок, который, может, забрался в мусорный бак и не может вылезти. Я не знала, что там… — почти беззвучным голосом отвечала я. — Я ничего не смогла сделать. Он просто лежал, и его глаза были открыты. Он был уже мёртв? Я могла ему помочь? Не понимаю, почему его убили?

— Адептка Калиго, в данной ситуации вы ничего не могли поделать. Вы не целитель, — лорд забрал кристалл и отложил на стол. — Вы очень смелая, но впредь не ходите в подворотни. На его месте могли быть вы. Молодой девушке нужно быть очень осторожной, — затем он приблизился ко мне и задал ещё один вопрос: — Позволите доставить вас в лазарет? В таком состоянии, конечно, лучше провести ночь там.

— Нет, пожалуйста! Я не могу остаться там одна! Только не в лазарет! Я хочу в свою комнату, — мои руки начали трястись, а перед глазами снова появился образ мёртвого хранителя.

Магия во мне начала бурлить. Зелёные вспышки начали заполнять комнату, а воздух вокруг меня трещал.

— Адептка Калиго, успокойтесь! Иначе вы всё тут разнесёте своим магическим выбросом. Вам нужно взять себя в руки! — слова архонта нервировали меня ещё больше. — Просто дышите и думайте о чём-то хорошем.

— Я стараюсь, но не получается, — слёзы катились из моих глаз. — Я не могу, не отправляйте меня в лазарет. Я не хочу оставаться одна.

Архонт резко сорвал штору со стены и за секунду преодолел расстояние между нами.

Он обернул меня с головой в плотную ткань так, чтобы я ничего вокруг не увидела, и толкнул назад. Я была дезориентирована, от свободного падения захватило дух. Боясь удариться спиной об пол, я замерла, что позволило одним эмоциям сменить другие.

Когда мне удалось выпутаться из шторы, я обнаружила, что нахожусь в собственной гостиной.

В дверь раздался стук — я знала, что это Элей, и ей обо всём уже известно.

Эту ужасную картину мне никогда не забыть. Если бы я только могла хоть чем-нибудь помочь хранителю…

Слова архонта оказались правдой — никто ничего у меня не спрашивал о смерти хранителя, но выбросить такое из головы было сложно.