После объединения земель и получения суверенитета некоторыми расами, Император установил на территории всех своих земель ворота, оснащённые кристаллами, что создавали порталы для перемещения из одной точки империи в другую.

С приходом к власти Императора Таллиса жизнь стала лучше. Всего двести лет назад эти земли были разорваны междоусобицами и утоплены в крови. А сейчас здесь царит гармония и мир, не смотря на то, что власть он захватил силой, не без помощи своих сторонников.

Раздумывая о своём будущем и прошлом не так давно растерзанной империи на части, я смотрела вдаль на океан. Как же всё-таки он красив, свободен и непокорен.

Мне нужно составить запасной план: как быть и что делать, если меня отчислят. Смогу ли я найти себе работу? Наверное, только ту, которой довольствуются работяги без образования. Теперь подработки у меня нет, а денег, которые я скопила до Академии, надолго не хватит. Чтобы получать еженедельную стипендию, нужно учиться, и хорошо, даже отлично. Что же мне делать?

Я быстро собралась и отправилась на улицу — возможно, на берегу океана думать будет легче.

Прогуливаясь по берегу, я наблюдала, как вода омывает песок, а волны накатывают на берег и уносят частички песка на глубину.

Влажный морской воздух наполнял мои лёгкие, а мелкие капли, приносимые им, попадали на лицо.

Опустившись на корточки, я засмотрелась, как вода играет с песком: золотые крупинки мерцали искрами даже в пасмурном свете наступающего дня. Солнце было скрыто плотной пеленой свинцовых туч, которые бежали по нему под упругими порывами ветра. Погрузив руку в воду, я ощутила ледяную хватку океана — вода как будто забирала тепло и чувствительность из моих пальцев. На мелководье волны ещё были прозрачными, но дальше приобретали мрачный стальной цвет, так что казалось, будто толща воды соткана из черноты.

Погода начала стремительно портиться: ветер усиливался, и небо заволакивало тёмными облаками.

Следовало бы вернуться обратно в комнату, но я решила, что ещё успею пройтись немного до того, как разыграется серьёзное ненастье, и продолжила прогулку, направив свои шаги в противоположную сторону от корпуса общежития.

С каждым шагом порывы ветра становились всё сильнее, а океан становился всё беспокойнее.

Вдруг послышались крики и взвыла сирена — по громкоговорителю был отдан приказ о необходимости всех адептов вернуться в свои комнаты до момента полного устранения опасности.

Шум океана заглушал звук и понять, что точно произошло, не получалось, но было видно, как все бегут в сторону общежития.

А ещё я увидела, что за адептами гналось какое-то чудовище с довольно большой скоростью. Это было зелёное собакоголовое и ластоногое существо по размерам напоминающее лошадь, с хвостом, покрытым огромными шипами.

Небольшая группа адептов разбегалась врассыпную. Чудовище сначала поочерёдно преследовало некоторых из них, бросаясь то вправо, то влево, а затем на секунду застыло, подняв высоко голову вверх, словно принюхиваясь. После этого оно резко бросилось в сторону берега, отчего стало понятно, что чудовище теперь уже бежит на меня.

Понимая, что ЭТО настигнет меня гораздо быстрее, чем я смогу проделать хотя бы треть пути, я заметалась из стороны в сторону, пытаясь найти лучшее решение этой проблемы.

Слева виднелись корпуса общежития, справа — открытые беседки, и намного дальше виднелось здание. Мне не успеть добраться до них. За моей спиной был океан. ОКЕАН!

Недолго думая, я побежала в чёрные воды.

Оказавшись в воде, я ощутила ледяную хватку океана, так что зубы мгновенно застучали от холода. Но выбирая между перспективой быть съеденной или замёрзшей, я сделала выбор в пользу холода.

Отплывая как можно дальше от берега, я изо всех сил старалась затаиться и даже слиться с водой. Но отяжелевшее в воде пальто тянуло вниз, а ботинки, подобно привязанным к ногам камням, затрудняли движение ног.

Я начинала тонуть и старалась скинуть с ног ботинки и расстегнуть пуговицу на пальто, чтобы сбросить весь груз, что утягивал меня на дно.

Лёгкие словно стянуло тугим обручем, отчего дыхание становилось сбивчивым, волны накрывали меня с головой.

Ужас нарастал внутри меня, я начинала злиться от собственной беспомощности и сильнее барахтаться в воде. Мне страшно. Осознание, что смерть стоит за моей спиной, лишь распаляло мою истерику. Силы начинали стремительно меня покидать.

Замёрзшие пальцы почти не слушались, но мне всё же удалось расстегнуть пальто и сбросить его с себя вместе с ботинками.

Вместе с уходившей на дно одеждой я потопила свою истерику. Я должна успокоиться и экономить свои силы, ведь неизвестно, сколько мне находиться ещё в воде.

— Тттттолько бббы ты меня ннне заметттил, — от холода и сотрясающей тело дрожи с трудом мне удавалось говорить.

Я заметила, что в воде мои ладони начали подсвечиваться зелёным светом.

Похоже, после того магического выброса внутри меня появилась неведомая мне раньше сила.

В голове всплывали сотни прочтённых заклинаний, которые после того, как я прошла отбор в Академию, мне удалось изучить.

Среди них должно было быть и заклинание сокрытия.

Сконцентрироваться было невозможно. Очертив наугад руками вокруг себя круг и пробормотав первое пришедшее на ум заклинание, я стала наблюдать за происходящим на берегу.

Зверь метался, всячески изворачиваясь между фигурами в тёмных плащах, что окружали его.

Мгновение, и эта тварь побежала в сторону главного корпуса, а следом за ней удалялись фигуры в черном одеянии.

Находиться в воде становилось невыносимо. Тело плохо слушалось. Нужно выплывать на берег.

Течение было довольно сильным, и меня сносило в сторону всё дальше и дальше от корпуса общежития.

В этот момент я осознала, что пошёл снег, и стало ещё сложнее ориентироваться в пространстве.

Куда плыть? А самое главное — стараться не сбиться с нужного курса!

Силы, тем временем, начинали покидать моё тело.

Я молилась богам и отплёвывалась от воды каждый раз после того, как волна накрывала меня с головой.

Давай, Иллария! Ещё немного! Глупо умирать так рано, ты столько всего вынесла.

Я подбадривала себя, как могла, и из последних сил старалась поскорее добраться до берега.

Ничего не понимая, я плыла до тех пор, пока не ощутила песок под ладонями.

Выползая на берег, старательно откашливалась от воды, уползая как можно дальше от волн, чтобы они не затянули меня обратно.

Какой глупостью было лезть в такую погоду в воду! Спастись от зверя и умереть от холода! Как глупо! Сил практически не оставалось, а сознание едва теплилось в моём теле.

Нужно позвать на помощь. Но вместо голоса издать удалось лишь хрип, и вновь кашель пронзил мои лёгкие.

— Помогите, — сквозь приступ кашля пыталась проговорить я. — П… пожалуйста.

Где-то недалеко послышался вой.

Похоже, быть мне сегодня обедом.

— КАКОГО ДЕМОНА?! — это было последнее, что я услышала, прежде чем темнота приняла меня с распростёртыми объятиями, нежно увлекая за собой в пучину безмолвия.

***

Голова отчаянно кружилась. Мне было трудно понять, в каком положении находится моё тело, в ушах сильно шумело и пульсировало, все звуки доносились, будто через слой ваты.

Веки отяжелели настолько, что я не могла даже предпринять попытку и открыть глаза.

— Иллария, вы меня слышите? Леди Иллария, пожалуйста, сожмите мою руку…. Ничего не понимаю, — иногда до меня доносился женский голос.

Изо всех сил я хотела это сделать. Нужно лишь сжать её руку, но пальцы как будто налились свинцом.

Целительница ещё не раз ко мне подходила, но каждый раз меня уносило в омут тишины.

Иногда во сне я начинала плакать. Ощущения возвращались ко мне.

— Ну что же ты, моя милая? — говорила целительница, вытирая мои слезы. — Изрядно поболтало тебя на волнах. Всё будет хорошо, просто набирайся сил. Спи.

Я спала, и мне снился прекрасный сон.

Я лежала в высокой траве и видела, как ветер раскачивает бутоны цветов и травинки. Это были золотые ксирисы.

Небо надо мной было ясным и голубым. Никогда раньше не замечала, что у неба такой красивый цвет.

Поблизости журчал ручей — так мелодичны были его потоки.

Было свежо, так спокойно и хорошо.

Высоко в небе летел золотой дракон. Его чешуя пылала на солнце, подобно огню, а размах крыльев погружал в сумерки всю поляну. Миг, и этот властелин неба исчез так же быстро, как и появился. Аромат ксирисов наполнял мои лёгкие.

Так странно, разве во сне цветы могут пахнуть?

— Почему она всё ещё не пришла в себя? — до меня доносился мужской голос.

— Лорд Руакс, девочка ещё не восстановила силы, ей нужно время. Похоже, в последнее время у неё происходят частые магические вспышки, выбросами сложно это назвать. Её магический резерв увеличивается с каждым днём. Предлагаю пройти в мой кабинет, давайте поговорим наедине. Мне есть, что вам рассказать. Я уже видела эту девушку раньше, на отборе комиссии. И кое-что произошло. Она назвала себя Иллария Калиго и… — последовал ответ целительницы и их голоса с каждым словом удалялись, а позже и вовсе затихли.

В какой-то момент мне ужасно захотелось пить и казалось, что мой язык распух. Жажда эта терзала меня так, что беспокойство заполнило моё тело, подобно огню.

— Воды… — губы еле шевелились, дрожь сотрясала тело. — Я хочу воды…

Кто-то бережно приподнял меня, приставив стакан к моим губам. Казалось, такой вкусной вода ещё никогда не была.

Она омывала рот, подобно потокам по руслу пересохшей реки. Утолив жажду и собрав все силы, мне удалось открыть глаза.

Ослепительный свет заставил зажмуриться.

Через какое-то время я снова неторопливо попробовала открывать глаза, которые довольно медленно привыкали к свету.

Возле меня находилась целительница. Это была женщина средних лет с туго затянутыми в пучок светлыми волосами. Всё в её образе внушало доверие. Она умела улыбаться не только губами, но и глазами.