Глава 6

Лето стремительно подходило к концу. Осталось всего три недели до тех пор, пока в коллегиях и академиях не начнутся занятия. И, соответственно, королевский дворец слегка опустеет. Наверное, уже вся знать с нетерпением ожидает избавления от таких шебуршных и непоседливых нас.

Наша же "святая троица" (как за глаза называли компанию герцогини де Вельренс. герцога Риккардо де Савельоль и кронпринца дель Рэйс) судорожно металась по всему дворцу, ища, чем бы угостить любопытные носики. Мы наблюдали. Вели слежку за особо подозрительными (на наш взгляд) личностями. Чаще всего ими оказывались симпатичные девушки. Почему так? А потому, что когда велся подсчет голосов "за" и "против", солидарных друг с другом парней оказывалось двое. А я вот в единственном экземпляре. И конечно же, перевес был на их стороне. Мальчишки, что с них взять?

Не знаю, была ли это судьба…Или же просто Светлейшая смиловалась над нами… Но одним хмурым днем…мы напали на след!

***

Сначала ничего не предвещало бе…Э-э-э… Короче, не предвещало.

Я, Рик и Дейсмонт сидели в одной из гостинных и маялись дурью. Создали огненный шарик и просто перебрасывались им, то и дело подпаливая друг другу то одежонку, то шевелюру. Безумно захватывающе, правда? Угу.

Рик то и дело ругался похлеще портового грузчика, чем несказанно веселил меня с наследником. Ему можно было это простить, ведь лиловоглазый друг с огнем был на "Вы" и шепотом. Он щеголял наибольшим количеством проплешин в камзоле и дымящимися локонами. В этом плане мне повезло больше — все же магия пламени преобладает в моей крови. А наследнику престола так и вовсе по статусу положено быть во всем лучшим. В чародействе Дейсмонту точно нету равных!

— Руки бы вам поотрывать за такое! — возмущался Рик, тыкая пальцем в сквозную дырку на вороте.

И внезапно меня осенило! Кто бы мог подумать, что невинная фраза "руки оторвать" (не такая уж и невинная, ну да ладно) послужит спусковым крючком для шестеренок в голове. Я вспомнила свой первый день пребывания во дворце и мешок с торчащей оттуда конечностью…

— Ребята, — вдохновенно начала я, — Кажется, у нас убийство!

Сбоку хрипло закашлял подавившийся от моих слов Дейсмонт, а мне пришлось потратить несколько мгновений на то, чтобы, едва не отбив ему легкие, привести наследника в чувство. Интересно, это считается спасением венценосной особы или нападением на нее? А игнорирование задыхающегося принца — измена? Так, давайте дальше, а то что-то какие-то мысли неправильные в голову лезут.

— А можно в следующий раз предупреждать о таких заявлениях? — просипел спасенный мною де Рэйс.

— Как скажешь, Твое Высочество. Могу даже в письменном виде, — невозмутимо ответила я. А потом поведала то, свиделем чего оказалась по чистой случайности (как обычно же, ну).

— Да, ты молодец, Кэролайн, — похвалил Рик с серьезным видом. — А главное, как оперативно. Всего-то два месяца прошло. Вот сто процентов убийца даже с места преступления уйти не успел…

Ну не гад ли он?

Эх, какие люди меня окружают…

***

Однако, надежда уже распустила белоснежные крыльца в наших сердцах. Поэтому, несмотря на весь абсурд ситуации, несмотря на упущенное время…Наш дружный (почти) отряд принялся за дело.

Эй, мы тут вообще-то уже одной ногой в казарме тааэров. Кого волнуют такие мелочи, как время?

Короче говоря, три юных демоненка поплелись к воротам во дворец. Уже на месте я указала направление, в котором двигался "носитель" мешка с рукой. Точкой назначения оказались хозяйственные постройки. Там располагались кухня, какие-то склады-амбары и прочие подозрительные здания. Мы бродили там по меньшей мере часа два-три. Ползали по земле (Рик), осматривали кусты (я), опрашивали подданых (Его Высочество, наследник). Люди косились, но вопросов не задавали. Пытались скрыться куда подальше, ведь уже весь люд в округе знал наши вредоносные мордашки, пардон, профили.

В конечном итоге, кто-то таки сдал наше братство страже, там уже дело дошло до камергера принца. Иными словами, обломали наше расследование. На сегодняшний день так точно.

Спать я ложилась в весьма вдохновленном состоянии. Перед глазми мелькали очень занимательные картины: вот мы находим ниточку, ведущую к преступнику. Выявляем, кто он. Обязательно сами проводим задержание. Вот я лично докладываю Его Величеству о проведенном расследовании. Вот нас награждают (обязательно, куда ж без этого). Тааэры смотрят с уважением и непременно зовут на службу. А я показываю Джастину неприличный жест и конечно же соглашаюсь на щедрое предложение королевских дознавателей. Думаете, это за гранью фантастики?

Посмотрим-посмотрим…

***

На следующий день за интересующим местом была установлена самая настоящая слежка! Опять же часа два мы сидели и наблюдали за всеми проходящими мимо людьми.

Стоит ли упоминать, что кучка детей во главе с наследником, сидящая на бочках, ну вот вообще не привлекает внимания? Ни капли!

Может, слугам было, что скрывать…Может, они боялись помешать высокоинтеллектуальным играм принца… В общем, все это время мы откровенно скучали. Потом начали травить разные байки. Потом полезли смотреть, что же хранится в тех бочках, на которых мы восседали (кстати, окружающими были предприняты неоднократные попытки притащить наследнику престола кресло или в крайнем случае табуреточку, но тот строго отказывал). В бочках нашлась дурно пахнущая рыба, но Рику пришла в голову блестящая мысль — проверить бочки на предмет наличия второго дна, в котором обязательно должны найтись улики по нашему делу.

Улик, как впрочем и тайников, там не оказалось. Зато внутри сего творения бондаря вниз головой застрял наш товарищ, которого пришлось тащить на поверхность, используя посторонние людские ресурсы (наших с Дейсмонтом силенок не хватило). Конечно, принц пытался использовать магию, но в итоге лишь еще глубже подпихнул Рика в бочку воздушными потоками.

Благоухающий, отплевывающийся от чешуи, Риккардо был бесконечно возмущен сложившейся ситуацией, о чем уже раз двадцать сообщил нам с Дейем в особо крепких выражениях. Друг отправился смывать с себя последствия собственной глупости, а мы с наследником продолжили нести дозор.

И нам улыбнулась удача!

Не успела макушка Рика скрыться за ближайшим поворотом, с противоположной стороны вынырнул двухметровый амбал с плотным мешком, очень похожим на тот, что видела я. Более того, с мешка на каждом шагу что-то капало. Причем не абы что, а темно-бордовая жидкость!

— Кровь! — выдохнули мы с Дейсмонтом синхронно.

Мужчина шел быстрым шагом, не оглядываясь. Следить за ним было бы сложно. Но кровавая дорожка, остающаяся за амбалом, позволяла нам выждать, когда убийца вернется обратно. Все-таки, как бы мы ни храбрились, страх леденил душу, и идти за потенциальным преступником неизвестно куда — удовольствие сомнительное.

Долго ожидать не пришлось. Вскоре мужчина снова показался на горизонте и скрылся в подсобках.

Бледные аки призраки, мы с наследником понеслись за Риком.

Мы застали ошарашенного, мокрого парня (он был только после банных процедур) в его же покоях. Он все еще благоухал легким душком рыбки, заставившем нас скривиться. Однако, о цели своего визита я вспомнила быстро:

— Там! Там! Мешок, кровь льется! Мы нашли, нашли! — сумбурно вещала я, пока Дейсмонт пытался вытрясти из Рика душу, одновременно желая встряхнуть, поднять и потащить в нужном направлении.

— Какая кровь? Кого убили? Что вы несете, блаженные? — друг явно ничего не понимал, чем еще больше бесил наши встревоженные души.

— Если ты все-таки поднимешь свою зад… — начал говорить Дейсмонт, но я перебила.

— Шевелись, пока след не затоптали!

И наша команда недоследователей в полном составе отправилась искать приключения на свои… головы.

***

— Я до последнего думал, что вы меня разыгрываете… — растеряно проговорил Рик, рассматривая бурую дорожку на песке.

— Все всё рассмотрели? Может пойдем уже дальше и увидим, наконец, куда и что несли в этом мешке? — во мне кипела жажда деятельности, и я просто физически не могла стоять на месте.

Меня услышали. Наша компания двинулась по "горячему" следу. По ходу дела постоянно вертели головами, пытаясь найти хоть что-то стоящее. Я даже не побрезговала всунуть голову в кусты, но… Кто ж знал, что эти листья жгутся?! С диким визгом отпрыгнула назад, налетела на кого-то спиной, и мы вместе покатились по земле. Это уже начинает входить в привычку — сшибать людей.

Как позже выяснилось, жертв моего падения оказалось целых две, так как сработала цепная реакция, и падающий наследник утащил за собой еще и Рика. Ну да, принцу ж несолидно без свиты что-либо делать. А уж мордочкой землю пропахивать и вовсе…

И наверное, я бы даже отхватила от венценосной особы за нанесенный ущерб, но…

— Смотрите! — воскликнул принц.

Мы дружно уставились сначала на него, а потом туда, куда он указывал.

— Эм, и что это? — с сомнением разглядывала я непонятного вида тряпочку, покрытую равномерным слоем дорожной пыли.

— Как это что?! — возбужденный находкой, Дейсмонт даже перешел на восторженный шепот. — Это наша первая улика!

— А есть более презентабельные улики? Ну там, я не знаю, родовой перстень хотя бы.

— Ничего ты не понимаешь! Настоящие улики всегда такие! — наследник еще больше распалялся. — Вот полгода назад я лично присутствовал на суде. И вот там…

— Я конечно дико извиняюсь, что прерываю… — протянул Рик. — Но пока вы спорили, некотрые занимались делом. С гордостью могу сообщить — мы, похоже, нашли одежку той самой руки, что видела Кэролайн. Ну либо руки, причастной к убийству. Так сразу и не понять…

— Чего? — я сегодня очень туго соображала.

Рик закатил глаза.