Минуты утекали сквозь пальцы, решение задачи не продвигалась ни на дюйм. Рик уже начал потихоньку зевать, все-таки ночь на дворе. Наследник облокотился на стену и, кажется, дремал.

Чтобы было не так скучно, опять начала распевать измененные моей буйной фантазией песенки:

— Ну гдеее же потооок?… Начало начааал… Ты жизни замкАааа…Надежный причааал…(2).

Раздался сдавленный смешок. Я обернулась, чтобы треснуть кого-то из парней за него, но те были невозмутимы аки скалы. Сонные скалы.

Почудилось что-ли?

Опять стала перебирать потоки, пытаясь отыскать базу. Яркие ленты вихрились и норовили выскользнуть из пальцев, но я не сдавалась. В тот момент, когда глаза уже сливались и я думала, что скоро засну, одна ниточка магического плетения дрогнула. По ней будто прокатилась легкая волна.

АГА! Идет подпитка.

Я начала аккуратно вливать в этот виток резерв. Процесс шел довольно медленно, но верно. Все-таки это вам не демоны что! Надо влить прорву магии, чтобы разорвать сей огромнейший клубок замк'а.

— Кэри, осталось три минуты.

— Сейчас.

…

— Минута.

— Да сейчас!

…

— Кэри, уходим!

— Рик, не беси, тут максимум секунд десять осталось.

— Но у нас их нет!

— Получилось! — воскликнула я, одновременно с этим улавливая звук шагов.

Не успели… Что делать?

Долго размышлять на эту тему не пришлось. Ухватив двух шалопаев за шкирки, потащила к уже разблокированным дверям. Те с тихим хлопком закрылись за нашими спинами.

— Добро пожаловать в святаю святых королевского дворца! — выдохнула я и сползла по стеночке.

Не ну, а что вы думали? Я существо нежное и впечатлительное!

***

Что вы ожидаете увидеть, когда идете в королевскую сокровищницу?

Правильно, горы золота, драгоценностей и огнедышащий дракон в придачу (но вообще-то, можно и без него). А теперь, что вы УВИДИТЕ, если вдруг забредете сюда, как и мы…

Оьычные полочки. Ну ладно, не совсем уж обычные, а золотые и сияющие, но не суть. Полочки, на которых лежат артефакты. А еще парочка постаментов, на которых под стеклянными колпаками на бархатных подушках возлегают короны, диадемы, венцы, обручи и прочие атрибуты королевской власти.

К слову, ни подписей, ни каких-либо иных намеков на функции всех находящихся здесь предметов не наблюдалось. Кхм, ну и как же найти тот самый?

— Твое Высочество, я надеюсь, ты знаешь как наша прелесть выглядит, — проговорила я, обводя шальным взглядом тысящи драгоценных побрякушек.

— Ну конечно же знаю, — самодовольно ответил наследник и, пройдя несколько шагов внутрь зала, протянул руку к какому-то кольцу.

И тут произошло то, чего никто из нас, конечно же, не ожидал. Раненым зверем завыла сирена. Мы все дернулись в едином порыве, что ознаменовалось также звуком открывающейся двери. Звон и бряцание доспехов.

Два…Четыре…Десять…Двенадцать… Именно столько высоких широкоплечих мужиков в латах с эмблемой королевской гвардии сверлили нас глазками.

— Ух ты, — протянул совсем не ошарашенный Дей. — А раньше потише звенело…

Так, на минуточку… Он знал, что здесь стоит сигнализация и все равно протянул свои загребущие ручки?

Ну и кто сказал, что монаршая особа неприкосновенна? Я сейчас так огрею его чем-нибудь, мало не покажется! Только сначала пусть стража уйдет, а то повяжут еще…

***

— Итак, — взгляд короля почему-то изучал исключительно мою особу, — Зачем вы полезли в Хранилище?

Я скромно потупила глаза. В таком тонком деле, как вешание лапши на уши монарху, надо быть предельно осторожной.

— Его Высочество, — кинула виноватый взгляд на принца. — Его Высочество приказ…попросил…

— Дейсмонт, — со смешком проговорил король. — Зачем?

Мы с Риком переглянулись. Сейчас ключевой момент, от которого в прямом смысле зависит сохранность наших шкурок.

— Я… — лицо наследника пошло красными пятнами… — Я… корону…примерить…хотел.

Держим лицо, держим лицо. Не смеяться! Кэролайн, ни в коем случае…

Но, как оказалось, король тоже умеет шокировать:

— Сын, — прозвучало…гордо? — Весь в отца пошел! Я в твои годы…

У-у-у, все с ними понятно… Мы с Риком переглянулись и, потихоньку пятясь, скрылись с глаз долой.

— И что теперь? — устало выдохнула я. Минувшая ночь неслабо ударила по моим нервным клеткам.

Риккардо коварненько ухмыльнулся.

— Что бы вы без меня делали! Я тут под шумок прихватил кое-что…

Он протянул мне странный кругляш, который в Хранилище издалека показался кольцом.

— Ты…спер артефакт?! — моему удивлению не было предела.

— Не спер, а позаимствовал.

***

Мы решили все же дождаться Дейсмонта. А то как-то некрасиво получится — и так всю вину на него скинули.

Ждать пришлось довольно долго. Разговор по душам короля и его отпрыска затянулся. Сначала мы с Риком пытались что-то обсуждать, но практически бессонная ночь давала о себе знать. Ах да, забыла рассказать. На допрос к Его Величеству погнали не сразу. Нас прямо из сокровищницы по отдельности с конвоем отвели в покои, а утром точно также завели в тронный зал, где монарх решал вопросы, стоящие на повестке дня. Таким образом, ни поговорить, ни обсудить неудачную вылазку мы не смогли.

Завтрак служанки принесли прямо в покои, что безмерно удивило. Немного настрораживал тот факт, что для наших скромных персон сделали исключение. Ведь, как я уже говорила, в королевском дворце все, в том числе и приемы пищи, подчинялось строгому распорядку, который не предусматривал питания отдельно от других детей. Но потрясающие запахи не очень способствуют размышлениям, поэтому обсуждение особо важных моментов было решено отложить.

К обеду Дейсмонт-таки почтил нас своим присутствием. Выслушал восторженные крики о "позаимствованном" артефакте и обронил лишь веселое:

— Я в вас даже не сомневался!

Оттягивать активацию магической вещицы больше не было смысла. Всем составом сели вокруг нее. Поисковик представлял собой что-то вроде закругленного плоского камешка с желтовато-золотистой сердцевинкой. В нерешительности начали переглядываться. Никто не стремился взять инициативу в свои руки и пролить, наконец, свет на произошедшее.

— Ну, — протянула я. — Кто рискнет?

На меня в удивлении уставились две пары глаз. И чего это так смотреть? Я-то уж точно не полезу тестировать сей непонятный продукт магпроизводства, даже можно и не уговаривать! Но, как оказалось, причиной изумления оказалось кое-что иного свойства.

— Как будто у нас тааак много вариантов… — саркастически усмехнулся Дейсмонт. — Для справки: родовые артефакты они на то и родовые, что использовать их могут только те, в ком течет требуемая кровь. Нет, ну ты конечно можешь попросить короля помочь в таком деликатном деле, — продолжал тем временем ухмыляться принц, — Но я не уверен, что просьба будет удоволетворена…

Вот же… То есть, получается, что это не мы великодушно дождались наследника. Ведь, собственно, без кровушки венценосных особ задумка бы не удалась… Я с негодованием воззрилась на Рика. Тот, в свою очередь, откровенно потешался надо мной. Ага, сразу видно — гад обо всем знал, но мне не сказал. Видимо, уже начал забывать призрачную бабусю. Эх, нарывается парень.

Пока я предавалась размышлениям о степени вредности некоторых (не будем показывать пальцами), Его Высочество собралось с духом и начало завывать какую-то унылую песенку. Как мне позже обьяснили, призыв. Эту тарабанщину я совершенно не понимала, ведь слова были из какого-то древнего и забытого языка…Но звучало так себе. На любителя.

Над кольцом-монетой сгустился слабенький дымок. Что-то вспыхнуло. Принц шумно выдохнул, сдув при этом весь и без того реденький дым над артефактом. А нет, одна маленькая сизая тучка еще осталась. Особо долго не думая, легким движением руки развеяла и ее.

— Ты что творишь?! — возмутился Дей, перехватывая мою кисть, но поздно.

— А что такое? — непонимающе воззрилась я на него. — Ты ж тоже бОльшую часть сдул.

— У меня это вышло случайно, — сквозь зубы процедил принц и, набрав в легкие побольше воздуха, снова начал завывать на одной ноте.

Рика в очередной раз настиг приступ хохота.

Пришлось выслушать этот сольный концерт наследника еще раз. Предупреждаю сразу — если Его Высочество вдруг решит стать менестрелем, то бегите. В противном случае придется восторженно внимать королевскому голосу и отбивать ладонями бурные апплодисменты (а как иначе, разве посмеет кто сказать монарху, что ему виверна по обоим ушкам прошлась?). В общем, не стоит это таких мучений…

А у нас с Риком выбора особо и не было. Да-да, как говорится, любопытство и дракона сгубило. А это махина ого-го-го какая! Что уж говорить о двух детях?

Странноватого вида дымок (хотя, что я собственно знаю о сей субстанции, дабы говорить о странностях) снова начал сгущаться над артефактом. Правда, в этот раз его было еще меньше. Наконец, хвала Светлейшей, Дейсмонт завершил свою песню и тихо, но четко проговорил:

— Дайте.

Мы с Риком застыли, глядя на золотую сердцевинку магической вещицы с плохо скрываемым скептисом. Секунды бежали одна за одной, но ничего не происходило.

Дей проговорил еще громче:

— Давайте мне, говорю!

Мы опять перевели взгляд с принца на артефакт. Но он был глух к просьбам наследника.

— О, Светлейшая! — воскликнул Его Высочество и пощелкал пальцами перед нашими носами. — Ау, прием! Рукав подайте. Я же не могу отойти, связь сразу оборвется!

Э-э-э, то есть это он нам говорил? Демон поймет, что у этих королевских особ в головах творится…

Рик все-таки быстро подскочил и передал найденную тряпочку Дею. Тот со странным выкриком бросил рукав в самый центр дымка, который тут же взвился вверх, образуя плотную прямоугольную завесу. Сизая стена через несколько мгновений пошла рябью и…Превратилась в зеркало. Только вот в нем отражались не наши испуганные лица, а…