Глава 14

Я. Ненавижу. Рафаэля. Дель. Шеверна!

— Первая часть обучения — знакомство с местом жительства! — жизнерадостно возвестил вышеназванный гад.

И знаете, в чем подвох?

Нет, он не выделил мне комнату люкс в стиле "Шик и роскошь". И нет, мы даже не будем жить с ним в одной комнате, хотя я и ожидала чего-то подобного.

Но нет!

Он привёл меня в какую-то камеру строгого режима. Дрожь по телу от одного вида. Каменные стены давно полностью покрылись толстым слоем мха. Хотя нет, вон ещё кусок какой-то драпировки на стене остался. На полу в некоторых местах собрались серьёзные лужи из-за капающей из-под потолка воды. Душок застойной жижи грозил отправить в обморок прямо с порога. Единственный скарб — узкая кровать без одеяла и одинокий столик, накрытый видавшей виды скатертью.

Вот возьму интерьер этой комнаты в качестве обложки к своей книге. Пускай некоторых совесть замечает!

В своем изумрудном платье я здесь выглядела так же чужеродно, как и этот таракан… ТАРАКАН?!

— Это что?

— Где? Ах, это. Белок. Не обращай внимания.

***

— Одной из важных составных частей любого обучения является мотивация. Твоя мотивация такова: успешно проходишь один этап — твои условия улучшаются на одну ступень, — вещал Теневой Король на манер лектора в Академии.

— А можно уже начать? — уточнила, рассматривая загадочный белок.

— Вот видишь, мотивация уже действует.

***

— Урок первый. Владение оружием.

Раф остановился прямо напротив меня. И, глядя прямо в глаза, начал расстегивать на себе рубашку. Пуговица за пуговицей.

Я, не отрываясь, смотрела на то, как после каждой освобожденной петли приоткрывается очередной участок гладкой загорелой кожи. Сначала крепкая грудь, затем плоский живот с ярко выраженными кубиками пресса, а ещё ниже… Щеки залила краска смущения — ещё ниже была узкая дорожка тёмных волос, уходящая под резинку брюк.

Резко подняла взгляд на лицо Теневого Короля и столкнулась с понимающей ухмылкой.

— Ваше Темнейшество, а это точно урок по владению оружием?

— Кэролайн, — он покачал головой. — Ты мыслишь слишком узко. Оружием может быть не только кусок железа. Сейчас я как минимум отвлек тебя, чем можно выгодно воспользоваться.

С этими словами я получила смачный подзатыльник, но, обернувшись, увидела лишь пустоту.

— Вот видишь, маленький стриптиз плюс воздушный кулак — и ты мне больше не противник. Один ноль в мою пользу. Продолжаем работать.

Мужчина окончательно скинул рубашку, оставшись лишь в мягких брюках.

— Ты боишься нанести другому человеку вред? — прозвучал вопрос наставника.

— Нет. Что за глупости? — искренне удивилась.

Паук смерил меня взглядом, полным скепсиса. Подошёл к стойке с оружием, коих было несколько в этом зале, и выбрал лёгкий меч. Бросил мне.

— А теперь ударь меня.

— Что? Но ты же безоружен.

— Это имеет значение? Бей давай.

Подошла, сделала пробный замах, направив меч на мужчину. До последнего ждала, что он отскочит или прикроется щитом, но… Лезвие легко рассекло гладкую кожу груди, оставив длинный неглубокий порез, из которого тут же полилась кровь.

Меч сам собой выпал из руки, а я испуганно следила за стекающими алыми каплями.

— Боже мой, ты сошёл с ума! А если бы я замахнулась сильнее?! — меня била крупная дрожь от ужасных картин, возникающих в голове. Как бы я смогла жить, если бы убила его?!

— Успокойся, я видел, с какой силой ты бьешь. Я же не самоубийца, в самом деле, — он подошёл ближе и положил руки мне на плечи. — Но я был прав в своих догадках. Ты не можешь умышленно нанести кому-то вред. Едва завидев рану, бросила оружие. Будь на моем месте кто-то другой — ты была бы уже мертва.

— Будь на твоём месте кто-то другой, мне было бы все равно, — сказала и лишь потом осознала смысл.

Раф улыбнулся.

— Это конечно безумно приятно слышать, — тон стал серьезнее. — Но часто предают те, кто нам дорог. И ты должна быть готова к этому, чтобы в нужный момент рука не дрогнула.

Он говорил страшные, но правильные вещи. Однако я все же была уверена, что не смогла бы оборвать его жизнь. Особенно теперь, когда только начала узнавать Рафа заново.

— Будем заниматься с мечом, кинжалами и луком каждый день. Плюс уроки магического боя. Понятия не имею, чему вас учат в Академии, но ты практически чистый лист.

Я могла бы обидиться, но, к сожалению, он абсолютно прав. Стоит только вспомнить мои неуклюжие попытки применить дар — а, вы и сами знаете…

***

— Доброе утро! — прокричали мне на самое ухо, отчего я взвизгнула и подскочила на кровати.

Сонные глаза открывались едва ли на треть, но даже через эту щелочку можно было увидеть, что за окном ещё даже не начал распускаться рассвет.

— Какое утро, ты озверел? — буркнула и замоталась обратно в тонкое одеяло. От холода оно совсем не спасало. Разве что можно эффектно завернуться и спрятаться от некоторых личностей.

— Я же говорю, доброе. Любимая… ученица, если ты не встанешь через три секунды, то мы пойдём на тренировку прямо в том, во что ты сейчас одета.

— Ну и плевать.

— Один… Два… Два на веревочке…

— Уйди, Богами заклинаю.

— Два на ниточке… Я предупредил. Три! — и со злорадным хохотом вывернул на меня целое ведро ледяной воды.

Мой душераздирающий вопль пронесся по всему Рилтелю оглушающей волной.

Абсолютно мокрая я вскочила и бросилась на Паука с кулаками. Эх, была бы у меня магия, я б показала ему, почему нельзя злить фаер-магов.

Но ему было ни разу не страшно! Хохотал, успевая при этом уворачиваться от моих ударов и даже щипать в ответ.

В конце концов, ему надоело дурачиться. Одним ловким Раф перехватил меня за талию и посадил на хлипкий стол. В результате вышло, что он оказался прямо у моих ног, а его руки опирались на деревянную поверхность за моей спиной.

От двусмысленности позы мое лицо в очередной раз залила краска.

— Мне нравится твое смущение, — проговорил он игривым тоном. — А ещё мне нравится эта тонкая сорочка, которая намокла и стала совершенно прозрачной.

Он находился так близко, что почти касался своим лбом моего. И это близкое соседство неблагоприятно влияло на мой мозг, ибо смысл его последней фразы дошёл до сознания далеко не сразу.

— Ты…Извращенец! Специально облил, да? Чтобы пообжиматься? — рассерженно прошипела я, пытаясь прикрыть все стратегически важные места. Хотя уверена, что этот гад уже успел рассмотреть все, что хотел.

— Ну не знаю, обжиматься с мокрой курицей — то ещё удовольствие… — хмыкнул Теневой Король и…отстранился.

Без тепла его тела сразу стало холодно. И мокрая сорочка ещё эта неприятно липла к коже… Поежилась.

— Ладно, так уж и быть. Одевайся, костюм на тумбе. Надеюсь, с размером угадал… — и снова эта его многозначительная улыбочка.

— Угадал, как же. Просто признай, что уже успел когда-то облапать, — недовольно качнула головой.

Его улыбка стала шире.

Вот же…гад. И почему я этого не помню?

***

— Угадал, как же. Просто признай, что уже успел когда-то облапать, — махнула огненными кудрями, с которых все ещё стекала вода.

Я проследил взглядом за одной из капель и сглотнул. Красива…

После её слов в памяти всплыл эпизод, за который мне даже немного стыдно.

Ночь. Она, утомленная тренировкой, спит без задних ног. А я крадусь в темноте с измерительной лентой и чувствую себя при этом полным идиотом…

Ох, что было бы, проснись она в самый неподходящий момент…

***

От костюма я пришла в полный восторг! Уже ради этого стоило идти в наемники.

Чёрный облегающий комбинезон из странного материала, который изнутри был безумно мягким, а снаружи — прочным, как сталь. Он абсолютно не стеснял движений и даже, судя по всему, поддерживал оптимальную температуру. Мне не было ни холодно, ни жарко.

"Утренняя" тренировка выжала из меня все соки. Паук заставил меня сначала хорошенько побегать и размяться (от чего я уже была готова лечь и умереть).

— Первое правило наемника: если не можешь дать достойный отпор врагу, то… делай ноги.

Но эти его комментарии…

— Молодец, Кэролайн, так держать! Ты почти догнала хромую старушку! Вот-вот-вот, умничка! Безногий Роджер гордился бы тобой! И…стоп! Ну зачем же падать лицом в пыль? Я же вижу по маяку, что твои жизненные показатели в норме…

***

Обещания мужчина держал. После всех этих мучений меня ждали еще и бои на мечах, метание кинжалов и стрельба из лука. Мучитель отпустил только после того, как мои уставшие руки не смогли больше ни на дюйм натянуть тетиву.

Я уже ползла в сторону своих казематов, как меня догнал нахальный окрик:

— Эй, пылающая, ты куда? Ножки отдохнули, а значит время приступать непосредственно к сегодняшнему уроку.

Умертвие в моем лице затормозило, но не повернулось.

— Ты издеваешься?

— Ни в коем случае. И да, помни о мотивации. Если провалишь задание, придётся снова ночевать в этой комнате. А матрас все ещё немного хлюпает.

И что вы думаете? Пришлось идти. Мотивация же.

***

— Одноразовый портал в одну точку. Компас. Карта. Видишь череп? Это я. Суть задания ясна? Удачи!

— Я не пойду туда!

— Мда? Ну ладно.

Паук забрал у меня портал. Серьезно? Так просто?

Но с ним никогда не бывает просто, пора бы уже запомнить. Раф активировал телепортационную воронку и… Просто пихнул меня туда.

Вот примерно так я и очутилась…

Где-то.

Эм, а к компасу инструкция не прилагается случайно? Нет? Жаль.

***

Эх, Кэролайн, моя смертоносная боевая единица…

Я хохотал так, что живот болит при каждой попытке напрячь пресс.

Не знаю, на что я рассчитывал, когда давал ей карту с одной единственной четко вырисованной дорогой. Женщины — вообще странные существа. Пошла абсолютно в другую сторону. И ладно если бы пыталась сбежать, но нет. Просто поругалась с компасом и решила, что сама определит стороны света лучше.

Пришлось отправлять людей, чтобы давали наводящие подсказки. Честно, никогда не забуду лица своих паучков, когда заставлял их переодеваться в бродяг, купцов, странников и играть в шарады с новой ученицей.