Но апогеем истории стало даже не это… За время путешествия Кэролайн успела проголодаться.

И сошлась в "смертельной" схватке с одним воришкой за яблоко. Не знаю, кто ошалел больше: я, яблоко или избитый вор.

И только к вечеру это рыжеволосое, чумазое, слегка потрепанное чудо вернулось на базу. Наверное, не стоит ей говорить, что маршрут был расчитан на полчаса, максимум час. А то ещё и меня побьет.

***

Примерно в таком ключе и прошёл целый месяц, ведь, по мнению Паука, именно столько времени понадобилось мне, чтобы достичь "удоволетворительного" успеха в боевых искусствах.

Каждый день меня поднимали ни свет, ни заря, заставляли сначала бежать до потери сознания (хотя это я уже преувеличиваю немного), а затем тренироваться.

Первые две недели это были исключительно занятия с Рафом. Стоит ли говорить, что каждый раз он предпринимал попытки соблазнить меня голым торсом?

Мысленно я очень даже соблазнялась, но надеюсь, что он со своим стихийным ментальным даром никогда об этом не узнает.

Третью неделю меня натаскивал тот самый амбал Фауст.

— И что это? Хочешь сказать, что это атака? Ты в своем уме, девочка? Я в четыре раза крупнее тебя, а ты идёшь в лобовую? Ловкость используй, скорость. В контактном бою я размажу твой мозг по полигону!

После Фауста, мне кажется, уже ничто не страшно.

Четвёртая неделя стала для меня неделей спаррингов. Любой желающий наемник мог попробовать повалять меня в грязи, естественно, под неусыпным контролем Теневого Короля. Спешу сообщить, что из двадцати боев я выиграла целых…три. Но, извините, я — хрупкая девушка, а они — профессиональные убийцы.

После всех этих событий Раф и вынес вердикт, что я готова к третьему этапу обучения. Ну хвала Богам, я уже думала, что никогда не сменю место жительства.

***

— Твоё следующее задание — слежка, — "обрадовал" Рафаэль.

— Слежка?

— Ну да. Доверять тебе самой идти по маршруту было не очень хорошей идеей, поэтому теперь будешь следовать за кем-то, — улыбнулся мужчина.

Мы расположились в мягких креслах у камина. Если честно, такая обстановка как-то не вяжется с характером беседы, но… что имеем.

— Итак, первое. Бесшумная походка. Даже если ты будешь невидима, шорох шагов и внезапный кашель выдадут тебя мгновенно.

— Научишь молча кашлять? — язвительно уточнила.

— Холодный душ по утрам захотела? Закаляет так, что кашлять уже не будешь никогда, — парировал Теневой Король.

Ладно, поняла, молчу.

— Во время бесшумной ходьбы ноги должны быть всегда полусогнуты.

Мужчина встал с кресла и начал наглядно объяснять то, о чем рассказывал.

— Сначала на землю опускается пятка, а потом уже вся ступня по внешней стороне.

Он сделал несколько шагов.

— А теперь особенности.

В темноте — перед шагом носок свободной ноги "прощупывает" место, куда она должна будет встать. Это поможет избежать ненужных травм и вызова лишних звуков. Иногда наемникам приходится идти там, где ловушек установлены на каждом шагу. А любое неверное движение может стать фатальным… Так, дальше.

Когда идёшь по тонкому льду или скрипящим поверхностям — ноги вообще не стоит отрывать от земли. Это из основного. А самое главное — внимательно смотри под ноги и разумно выбирай путь. Лучше всего идти по мокрым листьям, мху, крепким корням. В городе следует избегать участков с гравием и брусчаткой. В домах, само собой, придерживайся ковров.

Моя голова просто пухла от поступившей информаци.

— Что-то я все говорю да говорю, ты скоро уснешь. Ну-ка подняла попу и бегом на шестой полигон!

Вот вы знаете, как сложно ходить бесшумно по битому стеклу и трухлявым доскам? Нет? А я теперь знаю.

***

— Урок четвёртый! — возвестил я, сжимая в руках чёрную шелковую ленту.

С удовольствием использовал бы её для немного иных, куда более интересных занятий, но пока рано.

— Бой в абсолютной темноте. Или когда тебя лишили зрения. Думаешь, возможно?

Она с сомнением покачала головой.

— Возможно, если полностью доверишься другим чувствам. Подойди ко мне.

Нерешительно приблизилась, повернулась спиной, позволяя завязать себе глаза.

— Сейчас даю пару минут, чтобы почувствовать окружающее пространство, а затем приступим.

***

Я вздрогнула, когда глаз коснулся гладкий шелк.

В первые мгновения стало страшно — всегда чувствуешь неловкость и странный трепет, когда не видишь происходящего. Или все дело в том, что Теневой Король по-прежнему стоит за моей спиной, и неизвестно, что сегодня придёт ему в голову.

В отсутствии зрения действительно обостряются все иные органы чувств.

Теперь я прекрасно слышала размеренное дыхание позади себя. И это… Волновало. Вот дрых!

Горячие губы слегка задели молчку уха, и всю меня будто прострелило до кончиков пальцев.

— Готова? — тихо проговорил мужчина, опуская руки мне на талию.

Почему же он такой горячий? Я чувствую тепло его ладоней даже сквозь защитный костюм…

И почему… Почему мне почудился какой-то подтекст в его последней фразе?

Боясь, что голос предаст, лишь кивнула.

Тогда его руки поползли вверх, но под грудью замерли. И исчезли. Паук отстранился. Но уже через секунду его горячие пальцы мимолетно погладили ключицы, перетекли на шею, вынуждая слегка отклонить голову.

В следующее мгновение шею обожгло поцелуем-укусом. От волны безумно приятных мурашек, прокатившихся вдоль позвоночника и скрутившихся в тугой узел внизу живота, подкосились ноги. И я упала бы, не подхвати Раф меня в последний момент.

— Ты что творишь?! — прохрипела, все ещё повисая на нем.

— Жду, пока ты придёшь в чувство и начнешь уже уклонятся от меня, — прозвучал над ухом бархатный голос. Судя по всему, Паук был доволен, как сытый скильс. — Хорошо ещё, что меч не дал, а то саму себя бы поранила.

А?

Дрыхов хвост! Мы же на тренировке, а я почти растеклась у ног Рафа карамельной лужицей! Не понимаю, почему он так действует на меня…

Я уже целовалсь с парнем до этого, но ещё никогда ощущения не были…такими…

Но внутри постепенно нарастала неясная злость. Она-то и помогла сконцентрировать внимание на задании.

***

Похоже, Кэролайн пришла в себя. Задействовала слух и тактильные ощущения, уже не позволяла коснуться себя. Шорох шагов(я специально шумел при передвижении), ветерок, возникающий при моем перемещении, дыхание — все это позволяло девушке отходить в сторону. Она молодец, справляется.

Но я даже самому себе не хотел признаваться в том, что с гораздо большим удовольствием снял бы с неё абсолютно все, оставив лишь чёрную шелковую ленту на глазах и…любил бы до умопомрачения, пока она сама не стала бы умолять о пощаде.

Такие мысли были опасны в первую очередь для меня. Не стоит забывать, что она уже передала меня один раз, предаст и ещё.