Глава 12

В кои-то веки я ничего не взорвала, не разбила и даже никого не покалечила. Села себе тихо-мирно в библиотеке и принялась строчить письмо лицу вышестоящему (самодержавцу т. е.). Признаюсь честно, в высокопарном буквосложении не сильна — сказывается слишком частое общение с недворянским сословием. Да и уроки по этой теме я благополучно в детстве прогуливала. Моих детских мозгов не хватало, чтобы так коверкать нормальные предложения. Запутаться можно!

Так вот. Писала я, значит, Его Величеству.

— Ваше Прево…Превосхво…сходительство… Превосхотидельство… *испорченный лист улетает в сторону*

— Ваше Величество!

Нет, слишком фамильярно.

*комок отправляется в полет*

— Ваше Королевское Величество! Пишет вам раба ваша…

*летит*

— … Я, ваша верноподданная, герцогиня Кэролайн де Вельренс, обращаюсь к вам с просьбой чрезвычайной важности!… Избавьте меня от вашего верноподданного Князя.

Не, не то что-то.

— Прошу лишить меня Князя.

ТЬФУ ТЫ! Общества Княжеского прошу лишить.

Ладно, зайдем с другой стороны…

— Волею судьбы моя свадьба с козл… Джастином дель Шеверном была сорвана. Прошу смилостивиться…смиловаться…помиловать…

*очередной экземпляр уходит в утиль*

Вот уж не думала, что это так сложно!

— Всем сердцем умоляю — расторгните помолвку! В противном случае я клянусь наложить на себя руки. Надеюсь на Ваше снисхождение. К. де Вельренс.

Влюбленным взглядом поглядела на труд рук чернильных своих. Если уж этот "тонкий" шантаж мне не поможет, то меня ждёт одна дорога "на тот свет". В другую страну, континент, мир в конце концов. Не выдержу я жить с Князем в горе, и в горе, и в горе… до конца дней его. А маги живут лет по триста с плюсом….

Когда итоговый экземпляр письма покинул библиотеку в форме вестника и отправился искать адресата, я в изнеможении откинулась на спинку стула.

Не успела я как следует расслабиться — где-то совсем близко за спиной что-то хрустнуло.

Первая мысль: все, и по мою душу убивцы пришли. Князя не добили, так на мне потренируются.

Вторая мысль: да обломаются!

В мгновение ока подскочила с кресла, на развороте сформировала фаербол и ткнула им…куда-то…

За те полсекунды, что моё зрение сфокусировалось на убийце, огонечек от огненного шара, которым я почти ткнула

(мамочки!) в лицо кому-то, перекинуся на прядь волос мужчины. Чёрные волосы на концах стремительно скукожились и истлели, а огонек бежал все выше по вражеской челке. А я на это молча смотрела.

У самого виска "убийца" затушил искру пальцами. Послышался противный пшик, а мои глаза сами собой перевелись на лицо пригоревшей жертвы…

От страха я буквально проглотила язык: тёмные глаза недобро глядели на меня из-под бархатной полумаски…

***

Чтобы вы понимали — из всех людей в этом чертовом замке я едва не сожгла лицо страшному наемнику во всем чёрном. И сейчас, мне кажется, его взгляд сожжет меня.

Ауч! Совсем забыла, что в руке до сих пор пылал фаербол, от близости которого потихоньку начал тлеть камзол мужчины.

— Брось каку! — зло выдохнул княжеский спаситель и фактически выбил огонь с моей ладони.

Сказать, что я обалдела — ничего не сказать. С другим человеком я может быть и посмеялась над ситуацией, но в данный момент мне казалось, что смех встанет поперёк горла и я умру от удушья.

— А теперь чётко и по делу. Что. Это. Было, — медленно, с расстановками, процедил мужчина низким голосом, от которого по коже пробежало целое стадо мурашек.

— А-а-а в-вы ч-чего подк-крадываетесь, — от паники даже горло перехватило и я начала заикаться. — Т-тут люди н-нервные есть.

Кажется, мрачный собеседник слегка смягчился. По крайней мере, взгляд из лезвия превратился в наждачку: еще царапается, но хоть не насквозь.

Я приняла это как команду к наступлению, даже голос прорезался:

— И вообще, с какой стати вы стояли так близко?! В свете последних событий радоваться надо, что не испепелила на месте! — гордо вскинула нос.

Мужчина промолчал.

В последний раз сверкнул глазами, а затем, развернувшись на месте, пошёл прочь.

Вот и поговорили. Вот и пообщались…

***

В глубоких креслах у разоженного камина сидели двое. Темноволосый мужчина трепал короткую неровную челку, от которой, по большему счету, ничего не осталось. Его более "светлый" компаньон сначала некоторое время наблюдал за мужчиной, но все же не выдержал и спросил:

— Новый имидж?

— Что-то вроде, — хмыкнул темный. Он прищурился, перестал терзать обгоревшую шевелюру и отстраненно уставился на тлеющие угольки камина. Тень, отбрасываемая пламенем, играла на его наполовину закрытом лице, делая выражение ещё более хищным.

— Хм… что же… Тебе удалось что-то выяснить? — нервно барабаня пальцами по подлокотникам, поинтересовался Князь дель Шеверн.

— Что-то? Да, пожалуй. Что-то удалось. В тебя стрелял один из лучников твоего же гарнизона… — обронил теневой король и замолчал.

— ЧТО-О-О-О?! — Князь вскочил, в его глазах стремительно разгоралось пламя бешенства. — Я убью его! Клянусь, он умрёт страшной смертью!

Мужчина в маске терпеливо выслушал угрозы и проклятия, которыми щедро сыпал его собеседник, но остался так же невозмутим:

— Готов поспорить, бабы в базарный день голосят тише тебя. Спешу огорчить — его судьба передана в справедливые руки суда. К тому же, у него есть смягчающее обстоятельство.

— Он нарушил присягу! Какое к черту обстоятельство?!

— Его семью держали в заложниках и угрожали убить, если он откажется выполнять приказы твоих недругов.

— И что?!

— Я всегда знал, что на других тебе наплевать, братец. Но я предупреждаю: не лезь в это дело. Жизнь и так наказала талантливого паренька — от его жены и маленького сына все-таки избавились, когда узнали, что покушение провалилось.

Теневой король поднялся из кресла и уже у самой двери добавил:

— Завтра обсудим план действий. Если узнаю что-то новое — дам знать.

***

Паук

Я не знаю, чем руководствовался, когда шел сюда. Не знаю…

Может быть, хотел взглянуть в ЕЕ бесстыжие глаза, накричать, сделать хоть что-нибудь… Наша короткая история обовалась слишком резко. Не было ни обьяснений, ни прощаний — ничего этого не было. Точка когда-то давно так и не была поставлена.

У меня были другие женщины. Много или мало — судить не берусь. За эти минувшие почти десять лет я даже успел снова влюбиться и…снова разочароваться. Это к тому, что вовсе не детские чувства привели меня к дверям ЕЕ комнаты.

Наверное, я должен был ненавидеть Кэролайн. За разбитое сердце и растоптанные надежды. Косвенно она была виновата даже в лишении меня титула. Ведь, если бы не она… Но я не мог ее ненавидеть. Только презирать.

Надо же, как интересно переплелись наши судьбы: мой единокровный брат, которому досталось все то, что принадлежало мне, находится на пороховой бочке и каждую минуту своей жизни испытывает страх перед возможным взрывом; а я — отродье магического мира, выпившее поневоле силу своего сводного младшего брата, отринутое родом существо с нестабильным даром — являюсь гарантом его безопасности и благополучия Княжества. И она…Та, кто была светом моего сердца, частичкой души, сейчас его невеста.

Променяла меня на него? Какая глупая. Я бросил бы весь мир к ее ногам! А мой брат между выбором фрака и бутоньерки к свадьбе развлекается со своей любовницей. Это ли не ирония?

Я часто задаюсь вопросом: зачем я каждый раз спасаю шкуру своего брата? Зачем обеспечиваю ему спокойное правление? Зачем сглаживаю острые углы с недовольными графами и герцогами, держу в узде охотников за головой Джастина… Зачем? В моих руках сосредоточены такие возможности… Но я по-прежнему слишком сильно зависим от родовых принципов, не могу и не хочу понимать, что в этом мире каждый сам за себя.

А Кэролайн… Наверное, та девчонка, в которую я был влюблен, уже мертва. А ее место заняла сплошь прогнившая натура, жадная до денег, власти и положения. Ведь ТА Кэри никогда не связала бы свою жизнь с таким гадом, как Джастин.

…Еще раз посмотрел на заветную дверь, отделяющую меня от невесты собственного брата. Так близко, и так далеко…

Я просто хочу поставить точку. Только и всего.

Пара пасов рукой, и замок щелкнул. Абсолютно бесшумно дверь отворилась, пропуская меня внутрь, и снова захлопнулась за моей спиной.

…Глаза Теневого Короля были привычны к темноте, поэтому ночной сумрак не смог скрыть от него лежащую на кровати хрупкую девичью фигуру с копной непослушных рыжих кудрей…

***

Теневой Король медленно подошёл ближе. Он испытывал какое-то странное и необьяснимое любопытство и…предвкушение?

Он смутно мог припомнить, как выглядела Кэролайн при их последней встрече. Помнится, тогда он был серьезно ранен. От яда тогда все плыло перед глазами, и единственное, что отложилось в голове Паука — яркие волосы цвета пламени.

Мужчина был уверен в личности той особы. Все-таки периодически наводил справки. Более того, весь высший свет ещё совсем недавно гудел о поспешной помолвке герцогини де Вельренс и Князя дель Шеверна. Согласно слухам, бродившим по округе, Кэролайн оказалась в щекотливом положении, чем и объясняется внезапность данного союза.

При мысли об этом на лице Теневого Короля заходили желваки.

"Очередная подстилка Князя…"

Однако, при ближайшем рассмотрении оказалось, что бывшая возлюбленная практически не изменилась. Черты лица лишь стали мягче и выразительнее.

"И губы теперь более пухлые, соблазнительные…Порочные, я бы сказал", — промелькнуло в голове у Теневого Короля всего на долю мгновения. В следующую секунду он снова был собран и сосредоточен.

— Она предательница — шептала детская обида.

"Она — продажная тварь", — вторил разум…

Из-за туч взглянула луна и слабым серебристым светом осветила комнату. Кэролайн нахмурилась во сне и перевернулась на спину, сбросив при этом одеяло.