***

От открывшегося вида перехватило дыхание. Благодаря лунному свету я видел все в мельчайших деталях, но от этого не легче. Теперь я мог свободно наблюдать за тем, как от дыхания вздымается и опускается её грудь, слегка прикрытая тонкой полупрозрачной тканью, не скрывающей выступающих вершинок, как едва-едва трепещут пушистые ресницы.

Словно заколдованный, подошёл к самой кровати и опустился на пол.

Рука сама по себе поднялась, чтобы поправить сползшую с плеча бретель.

Контраст горячей бархатной кожи и прохладного гладкого шёлка…

Пальцы продолжили дорожку от плеча, слегка погладили выступающие ключицы. Другая рука опустилась на плоский животик и, мимолетно поглаживая, стала подниматься выше…

В брюках уже было тесновато. Я и сам до конца не осознавал, что творю. Испытывал какое-то извращенное удовольствие от происходящего.

А уж когда Кэри вдруг повернула голову в сторону… Такая соблазнительная, такая…манящая…

Мне снесло крышу!

Губы опустились на её плечо, затем впились в открытую нежную шею…

Не выдержал, слегка прикусил кожу, смакуя.

Каждую секунду я ожидал, что она проснется, закричит, залепит мне пощечину или вообще поджарит, но этого не происходило.

Её дыхание участилось, с пухлых губ сорвался первый стон… Кажется, она воспринимает мои ласки как эротический сон.

Возбуждение ударило в голову, откликнулось болезненной пульсацией в паху, но именно её стон отрезвил. Напомнил, что она принадлежит другому. Не мне.

И все дело в том, что это так легко исправить, но стоит ли?

Скользнул в тень раньше, чем Кэролайн очнулась ото сна. Не стоит забывать, как много всего стоит между нами.

***

Сегодня я снова встретила того странного незнакомца в маске. Это уже начинает казаться мне подозрительным — что бы я ни делала, куда бы не шла, обязательно натолкнусь на него. Будто преследует меня, честное слово. И смотрит ещё так…непонятно… Изучает.

Однако в те разы мужчина, как правило, держался на расстоянии. А сейчас вот, в глубине княжеского парка, решил почтить беседой.

Сперва я услышала лишь лёгкий шорох за спиной, но не успела и моргнуть, как ухо обожгло горячим дыханием:

— Скучаете?

От его голоса по шее пробежали мурашки, появилось почти непреодолимое желание повести плечом. Внезапно вспомнилось ночное пробуждение и сладкий постыдный сон…

— Вы так очаровательно краснеете. Уж не моё ли присутствие стало тому причиной? — с лёгкой улыбкой он обошёл меня, остановившись напротив. Глаза в глаза.

— Вовсе нет. Так, вспомнилось кое-что.

Он кивнул с таким выражением лица, словно… Словно знал что-то такое, что его знатно веселило.

А затем вдруг резко сменил тему:

— Ответьте мне лишь на один вопрос: что такого пообещал вам Князь, что вы терпите его шлюху в замке?

Эта фраза, сказанная с лёгкой полуулыбкой, настолько выбила меня из колеи, что в первые мгновения я только открывала и закрывала рот, не в силах подобрать слов.

Собеседник тем временем сделал шаг вперёд.

Я отшатнулась, но за спиной оказалось дерево, в которое впечаталась моя спина. Рука взметнулась в попытке создать щит или фаербол, но мужчина ловко перехватил запястье. Раздался лёгкий щелчок, и на моей руке вспыхнул браслет-блокиратор. Через секунду и вторую руку постигла та же участь.

С издевательским смешком мужчина завёл их назад, слегка прижимая к стволу дерева. В результате я оказалась практически в его объятиях.

Каким-то образом зафиксировав руки, он ухватил пальцами мой подбородок и приподнял.

— Не беременна, я проверил, — прошептал, почти касаясь губ.

Ошалевшая от происходящего, я даже не сразу поняла, о чем он говорит. Фактически зажатая между ним и деревом, я не чувствовала страха. Откуда-то интуитивно знала, что мужчина не причинит мне вреда.

— Это не ваше дело! — прошипела, сумев наконец совладать с собой. — Немедленно отпустите меня!

Но незнакомец нагло проигнорировал мою последнюю фразу. Зато первая явно привлекла его внимание:

— Ошибаешься, — его глаза яростно сверкнули. — Видишь ли, так случилось, что ты — плата за мою работу, — его пальцы почти нежно заправили выбившийся из причёски локон.

— О чем ты говоришь?!

— Ты… Моя соб…ствен…ность, — раздельно проговорил, касаясь губами мочки уха.

Но его голос… Кажется, мужчина был в бешенстве.

Не издав больше ни звука, он отстранился, обошёл дерево и отправился, очевидно, по своим делам.

Я, фыркнув от негодования, попыталась последовать его примеру, но…не вышло.

На секундочку, уйти-то он ушел. А заклинание снять забыл!!!!!

Оно деактивировалось минут через пятнадцать. Но за это время я успела тридцать семь раз проклясть чертова дрыха в маске, двадцать четыре раза — монарха, который впутал меня во все это, и раз сто — Академию магии, которая научила меня всему, кроме реально необходимых вещей.

Более того, сегодня — просто день бесячих вещей! А именно, мне пришла "обратка" от Короля. Спешу поздравить себя — мне дали полный отворот-поворот. Иными словами, только смерть разлучит меня и Джастина.

Даже не хочу знать, что (ко всему прочему) хотел сказать этот странный тип в маске. Меня все достало!

В конце концов, у каждого человека есть предел терпения, после которого наступает "Бум".

В этот раз я решила изменить тактику. Раз в жизни придумать идеальный план, учесть все до мелочей, и сбежать в конце-то концов и от несостоявшегося мужа, и от "собственника", и от Его Величества.

Ох, Светлейшая, помоги…

***

Давайте вспомним, сколько гениальных планов приходило в мою голову? А сколько из них реализовались без косяков? То-то и оно!

Надеюсь, хотя бы в этот раз Богиня смилуется надо мной и все пройдёт без сучка и задоринки.

***

О, ну конечно. По-видимому, я в чёрном списке у Небожителей…

***

Паук

Весь день провел в размышлениях. Уже несколько раз о пожалел о том, что девчонке удалось вывести меня из себя, ведь именно тогда, под действием эмоций я принял решение выбрать ЕЕ в качестве своей награды. Жизнь Князя против жизни Кэролайн. Справедливо? Сложно сказать.

Я и сам не знаю уже, чего хочу. Хочу отомстить за ту боль, что она принесла мне. Хочу утереть нос брату, лишив его невесты. Хочу… Просто хочу её. На пару раз или на всю жизнь?

Ведь так легко поверить в то, что все будет как раньше. Но это ложь. Эфемерное заблуждение. Я уже не тот, да и она совсем не та. Исчезла детская непосредственность, а между нами легла пропасть из минувших лет. Чужие друг другу…

Кем ей суждено стать в моей судьбе: мимолетным увлечением, рабыней моей воли или… Кем-то несоизмеримо большим?

Знать бы…

Бессмысленно отрицать, что даже сейчас она имеет некоторую власть надо мной. Не над разумом, но над телом. Не рискую ли я всем, бросаясь в этот омут с головой?

Однако игра обещает быть интересной. Почему бы и не сыграть… в кошки-мышки.

***

Разговор с Джастином вышел коротким.

Брат искренне недоумевал, на кой дрых мне сдалась эта герцогиня, но в глубине души ликовал, что отделался так легко. Правда, поставил в известность, что вопрос-то решается на уровне короля… Я едва не рассмеялся.

Мне нет никакого дела до нашего монарха, долгих лет ему (и это почти даже не сарказм. Хотя, кого я обманываю…). Все, на что падет мой взгляд, переходит в немного иную юрисдикцию. МОЮ. Попробовали бы они оспорить решение Теневого Короля, ну-ну.

Его Величество — человек неглупый. Во всяком случае, явно разумнее моего братишки, для которого правление — что-то вроде хобби. Политика — штука тонкая, кому как не мне это знать.

Джастин боялся меня. Где-то на уровне инстинктов, я видел это в его глазах. Боялся всегда, даже в далёком детстве, когда за мной не стояла вся преступность Индекарда.

Даже когда острил и отвешивал колкие шуточки — нет-нет, да и бросал краткий взгляд, полный скрытого ужаса, чтобы оценить ситуацию. Но мне было плевать. Как и сейчас. Особенно сейчас.

Как бы это странно ни звучало, Джастин дель Шеверн — единственный, кто знает моё настоящее имя.

Честно сказать, я уже и сам не помню, как так получилось. Просто однажды мы пересеклись в подземке теневого мира. В те годы я ещё не был главой гильдии, именовался простым наемником. Джастин узнал меня, но был слишком напуган, искал помощи у Теневого Короля. Да-а-а, уже в те годы брат был беспомощным слизняком. Мой наставник, который и являлся, собственно, главой, увидел что-то забавное в сложившейся ситуации. Отправил меня "на подмогу". Именно тогда я начал операцию по спасению Княжества, ибо на Джаса надежды было мало.

Потом все как-то завертелось… Карьерный рост и все такое.

С момента восхождения на "темный престол" маска стала моим постоянным спутником. Это искусный артефакт, меняющий внешность и голос — вещица дорогая, но полезная в моей профессии. Глупцы те, кто пренебрегает собственной безопасностью из-за тщеславности или ещё дрых знает чего.

Я же рассчитываю, что к числу болванов не отношусь.

Положа руку на сердце, я умилен. Братишка все ещё не продал секрет моей личности. Это ли не чудо?

***

От Джастина я ушел под утро, как бы это двусмысленно ни звучало. Разбирали некоторые новости, касающиеся восстания и заговорщиков.

В то время как я шатался по девичьим спальням и нарушал дамский покой, мои верные паучки (наемники то есть, я ж не зверомаг какой) работали в разных направлениях. Не буду пересказывать подробности, вряд ли они кого-то заинтересуют. Если вкратце — основная угроза сосредоточена где-то на Севере, в границах нашей Родины. Оттуда летят анонимные донесения и приказы (многие из которых удалось перехватить), оттуда начала распространение самая первая волна недовольства. Но это ещё не всё. В нашем Княжеском дворе, судя по всему, тоже затесался предатель. И мне предстоит выяснить, кто этот "паучок".

Именно с такими мыслями я покинул крыло брата и направился в ту часть замка, где располагались мои покои.