Глава 2

Кружилась голова… В глазах двоилось и отчего-то очень хотелось пить. Язык ощущался как что-то инородное, шершавое. Во рту поселился неприятный привкус железа. Какофония из сотен различных тонов звона в ушах просто сводила с ума. В совокупности с тряской, от которой мир каждую секунду подпрыгивал, все это усиливало тошноту.

Мне ещё никогда не было так плохо… Даже тогда, когда на первом курсе отправилась алкоголем на студенческой вечеринке.

К горлу поднялся комок…

— Э-э-э, нет-нет-нет! — взволнованно проговорил мужской голос откуда-то сбоку. Каждый звук отдавал болью в мою бедную головушку и приближал позорное опорожнение желудка. — Только не здесь!

Я попыталась сфокусироваться на лице говорившего, но от очередного приступа головокружения пришлось зажмуриться. Жестами попробовала сказать, чтобы он заткнулся.

— Понял!

Сейчас мне было все равно, где я, с кем я и что меня ждёт в будущем. В нынешнем состоянии все равно единственное, на что способна, — испортить похитителям одежку. И способ им точно не понравится.

Внезапно к моему лбу прижилось что-то ледяное. Холод, исходивший от предмета, быстро распространился на лицо, сковал шею. Морозные узоры потянулись под кожей до самых кончиков пальцев. Меня затрясло. Но тошнота и боль в голове стали постепенно утихать, пока и вовсе не исчезли. Выдохнула с облегчением.

— Прости, не рассчитал силу удара, — извинился собеседник. Теперь я могла узнать в говорившем Эридана де Корэ, Верховного Мага. Он как раз прятал в нагрудный карман артефакт, имеющий форму шестилучевой снежинки, которой и "вылечил" меня.

До заторможенного мозга медленно доходило осознание, а тело на рефлексах подскочило в попытке исполнить реверанс. Но пространство кареты не одобряло подобных маневров… Поэтому, неплохо ударившись черепушкой о потолок, я упала обратно на сидение.

И молча уставилась на мага. Мой многозначительный взгляд тот предпочёл игнорировать: невозмутимо развернулся ко мне боком и стал задумчиво изучать пейзаж за окном. Я же пришла в себя достаточно, чтобы заметить на запястьях блокирующие магию браслеты. Нор-р-рмально!

— Ваша Светлость, — обратилась.

Мужчина нехотя оторвался от "захватывающего" зрелища (на улице стояла такая темень, что видеть он по определению ничего не мог) и развернулся ко мне. Градусов на тридцать. Приподнял бровь.

— Куда и зачем мы едем? И почему на мне блокираторы?!

Он молчит.

— Вы понимаете, что фактически меня похитили?!

Такой прям максимально издевательский кивок.

— Я имею право знать, куда меня везут.

Теперь вверх взлетела уже другая бровь собеседника. Ууу! И я им ещё восхищалась?!

— Пожалуйста.

— Неужели? Я дождался, ушам своим не верю! — Верховный Гад хмыкнул, — Вас, юная леди… Хотя, с последним я бы поспорил… Везут в королевский дворец.

— З-зачем? — прохрипела.

— Чтобы исключить возможность вашего побега, разумеется. Будете дожидаться своего Князя на белом шатаре*, сидя в высокой башне… Злую колдунью обещать не могу, но сам могу заглядывать иногда. Достойная замена, я полагаю. Идёт?

— Нет, спасибо, не стоит, — криво улыбнулась.

Маг пожал плечами, мол, не очень-то и хотелось.

А до меня дошёл смысл его слов…

— О, вижу, процесс запущен. У меня для Вас неутешительные новости: с такой скоростью реакции вам не дожить даже до сорока. Примите мои соболезнования, — язвительно прокомментировал попутчик.

— Откуда Вы узнали о побеге?

Эридан де Корэ самым натуральным образом расхохотался.

— Согласно статистике, ровно девяносто шесть процентов магичек предпринимают попытки сбежать от нежеланного брака. Глупо было даже надеяться на то, что знаменитая затычка в каждой… Кхе-кхе. Та-самая-Кэролайн войдёт в оставшиеся четыре процента. Могу даже предположить, куда Вы направлялись. Хотите?

Моё обиженное пыхтение маг, очевидно, принял за согласие, потому как проговорил:

— Классика — тхаэрат вампов или леса ушастых. Учитывая, что в вашем очарователном зачарованном чемоданчике не нашлось кровавых помад и платьев в стиле ампир, могу утверждать, что именно второй вариант верный.

Я вскинулась и тут же опустила руку в кармашек, где должен был быть чемодан. Естественно, его там не оказалось. Нет, ну надо же! Ещё и обыскали!

— И что ещё вы делали, пока я была без сознания?! — возмущенно поговорила я.

— А вы уверены, — его голос перешёл на бархатистый шепот, от которого по коже пробежали мурашки, — что действительно хотите это знать? — и многозначительно прошелся взглядом по моей фигуре.

Щеки стремительно заливались краской — пришлось отвернуться. И это Верховный Маг… Тьфу!

__________________

* Шатар — одна из самых известных марок карет, производимых в Индекарде.

***

В карете тряслись часа четыре, а после этого ещё пришлось два раза переходить через телепорт, чтобы добраться до столицы.

Город встретил предрассветным сумраком. Вокруг царила тишина. Улицы были безлюдны — ни один человек, исключая патрули стражей, не встретился нам по дороге до дворца.

Столица находилась севернее Академии, и сюда ещё не дошёл жар последнего весеннего месяца. Я ежилась от утренней сырости и прохладного ветра, с тоской глядя на плотный и наверняка тёплый камзол Верховного Мага. Но то ли он оказался бесчувственным чурбаном, то ли я пялилась недостаточно явно… Попросить напрямую не позволяла гордость, а свое бандитское сопровождение мужчина где-то потерял, на их камзолы рассчитывать тоже не приходилось. Пришлось мерзнуть, ведь из-за браслетов согреться магией я не могла.

Под таким конвоем дошла до своих старых покоев. Даже вздрогнула: почти ничего не изменилось за минувшие десять лет…

Когда вынырнула из мыслей, поняла, что за окном утро окончательно вступило в свои права, разогнав сумрак ночи. И я уже давно находилась в комнате одна — маг неслышно вышел.

Вышел, гад такой, а браслетики-то забыл! И теперь, как ни крути, даже огнем в него при встрече не плюнешь.

При первом взгляде на кровать вдруг вспомнилось, что ночь я благополучно проворонила (обморок за отдых не считаем). Желание нырнуть в эту шелковую прелесть стало приоритетным, и отказывать себе в столь примитивных мечтах не стала. Солдатиком рухнула на постель…

%*~^#@ (нелитературная лексика)

Опять голова пострадала! Ручки бы поотрывать тем, кто такие твердые кованые изголовья делает… Скоро же окончательно мозги отшибу… А может уже…

***

Проснулась. И ещё минут десять не могла понять, где я. Все же наверное отшибла мозги. Или это на меня так похищение подействовало… Пора завязывать с таким образом жизни. Я, может, любви хочу. Большой и чистой! Ну вообще, и грязная сойдёт, она даже поострее будет. Ну знаете там, тёмные лорды всякие, некроманты. Или советник короля, чтобы такой…брутальный, мрачный.

Хотя не, знаю я тут одного советника… Совершенно невыносимый тип. А маги смерти у нас так и вообще не водятся. Зона этого, как его там… Обитания другая!

Вот не зря мне говорили меньше любовных романов читать. Совсем ерунда какая-то в голову лезет…

***

Во второй половине дня горничная принесла очередную записочку от Их Величества. В ней сообщалось, опять же, в высокопарных выражениях, что ровно через три дня за мной приедут люди Князя (звучит угрожающе) и увезут в счастливое будущее. На встречу с женихом то бишь.

И от монарха не сбежишь же. Догонят, скрутят и доставят дель Шеверну в лучшем виде. Тот же Верховный Маг ради шутки может и рот лентой (с бантиком) завязать. Двойная польза: и я заткнусь, и эстетичная сторона оформлена.

Нет уж, в таком тонком вопросе торопиться нельзя. Лучше выждать, хорошо подготовиться. Все-таки, это я тут скотинка бессловесная. А уж Князь, я думаю, помолвку отменить как-то сможет. Надо только до ручки его довести. Осторожненько.

А может у нас вообще любовь неземная случится…

Хотя не, это что-то вообще за гранью добра и зла.

***

Тем же днем я размышляла о дефектах ментальных блоков. Ибо тоску они вроде перекрывают, а вот неуемное желание поностальгировать — нет. Это ощущение было сродни ситуации с укусом насекомого. Оно все чешется, чешется. Ты терпишь, но в один момент вдруг не выдерживаешь, срываешься и начинаешь раздирать место укуса. И понимаешь же, что будет только хуже, но остановиться уже не можешь.

Что-то подобное я испытывала сейчас. Нет-нет, меня никакая мелкая живность не цапнула, но… Меня Манила дверь соседних покоев. Ведь, если мои комнаты за десять лет остались неизмеными, то, возможно, и комната Рафа сохранилась. До безумия хотелось распахнуть ту чертову дверь, ощутить в руке тяжесть кочерги (куда же без неё) и понять, что все произошедшее — просто сон. И Рафаэль никуда не исчезал. Вот он раздраженно смахнет челку со лба и строго спросит, что я тут делаю. И мне не останется ничего иного, кроме как несмело улыбнуться и выпалить какую-нибудь несусветную глупость…

Пришлось одернуть себя. Не стоит проецировать в мыслях невозможное. Как бы мне ни хотелось, этого никогда уже не будет.

Но ноги сами принесли меня к заветной двери. Рука сама нажала на ручку, открывая.

За деревянной преградой меня ждало жгучее разочарование: ничего, абсолютно ничего знакомого не было в этой комнате. Совершенно другие цвета, иная мебель. Нет больше ужасных террариумов с пауками. Нет того стола, на котором я прыгала в надежде избавиться от гадкого членистоногого. И, конечно же, здесь не было того, в ком я нуждалась больше всего на свете.

Однако, кое-кто здесь все же был. Через несколько минут в прихожую вышел высокий блондин с голубыми глазами. Водник или воздушник — так с ходу и не поймёшь. Смерил меня подозрительным взглядом, уделив особое внимание блокирующим браслетам, и холодно произнес:

— Чем обязан?

Я растерялась. Как-то даже в голову не пришло, что могу нечаянно встретить нового хозяина комнаты. Вот вроде уже и почти двадцать лет стукнуло, а мозгов так и не прибавилось.