Часть III Глава 1

Как же приятно после долгого отсутствия вновь вернуться в родные пенаты! Шум, гомон, весёлые крики — все это обрушилось на меня сразу же, стоило лишь выйти из телепорта в стенах моей любимой Академии. В первые мгновения даже показалось, что сейчас треснет голова от буйства звуков и красок: синие, зелёные, лиловые, жёлтые, красные и иные мантии мелькали то тут, то там, сливаясь в пестрый водоворот, плавно стекающийся к святая святых любого учебного заведения — столовой.

Ах, как же я скучала по этому!

Последние несколько месяцев пришлось провести вдали от цивилизации — не повезло с местом практики. Все самое лучшее, как ни прискорбно, досталось выпускникам. Мы же, четверокурсники, были вынуждены работать в поте лице на благо государства, лишь бы только зачли в табель. После годовых экзаменов я оказалась на восьмом месте в рейтинге, что безмерно меня огорчало. Ведь только лучшую пятёрку традиционно допускают к стажировке в форпосте близ разлома. А мне жуть как хотелось сразиться с монстрами изнанки в реальности! Конечно, Академия предоставляет вполне реалистичные голограммы в качестве учебного пособия, но от такого боя не получаешь эмоции в полной мере.

Так вот, выбиться в топ для меня было практически невозможно. И лишь баллы за практику могли как-то подправить плачевную ситуацию. В итоге, на распределении я добровольно согласилась поработать "заглушкой" стихийных пожаров на Вэастфендском плато, о чем пожалела в первый же день. Во-первых, климатические условия отличались крайней неблагоприятностью. Температуры были в прямом смысле адскими — примерно в три раза выше температуры человеческого тела. Даже мне, сильному магу огня, было трудно находится там. Но что оказалось действительно невыносимым — каждодневные возгорания, которые мне требовалось сдерживать. Процесс являлся ужасно выматывающим, а ощущение льющегося по лицу пота стало постоянным спутником на протяжении двух месяцев.

Однако, были и плюсы: контроль над даром я освоила блестяще. Ещё бы, попробуешь тут не уследить, когда на тебя несется волна обжигающего враждебного пламени! Теперь осталось лишь узнать свои баллы за практику, и можно спать спокойно.

Поток сокурсников подхватил меня и унес в студенческую "хавальню". Естественно, в приличном обществе никто так не выражается, но, говоря откровенно… Вы хоть раз видели приличного мага? Мне кажется, это два взаимоисключающих понятия.

Поднос прогибался под тяжестью той пищи, что мне показалась привлекательной (я взяла все, имеющееся в наличии), поэтому стоило поспешить с поиском места посадки, если не желаешь накормить пол.

Краем взгляда ухватила ярко-алую мантию огневиков в комплекте с антрацитово-черной шевелюрой, что и стало ориентиром моего продвижения. Хлопнула поднос на стол и сразу же чмокнула своего боевика в щеку — ужасно соскучилась за прошедшее лето. Приятный мужской запах окутал со всех сторон, призывая забыть о еде и просто сидеть, прижавшись к по-настоящему горячему боку Лоренса де Роувилля — моего парня. И по совместительству самого крутого мага в Академии. И самого привлекательного.

В ответ меня легко приобняли за плечи и усадили за стол… Лицом к лицу с белобрысой фифой, которую по ошибке назвали прекрасным именем — Анабель. Злобная змеюка с манией величия как-то странно сверлила меня взглядом и одновременно умудрялась пожирать глазами МОЕГО Лора. Анабель я не уважала по многим причинам, поэтому её нахождение за одним столом со мной по меньшей мере нервировало. Благо, преградой между нами стали подносы с едой. Как говорится, война войной, а обед — по расписанию.

Я хрустела стебельком какого-то недавно селлекционированного растения, в то время как моя главная соперница вела оживленную беседу с де Роувиллем. Это ужасно задевало. Особенно тот факт, что Лоренс, судя по всему, был увлечен беседой. Настолько, что даже забыл спросить о результатах моей стажировки. И о том, как у меня дела. И…

Так, хватит релаксировать! Пора брать ситуацию в свои руки. Мне удалось умело вклиниться в разговор и перетащить внимание парня на себя. Он тепло улыбнулся мне и, нежно поглаживая руку, начал расспрашивать обо всем, чем мне как раз и хотелось поделиться. Затем не преминул притянуть к себе ближе и поцеловать. Анабель в этот миг едва не разорвало на куски от недовольства. Вот тебе, выкуси.

Лоренс проводил меня до самой аудитории, даже несмотря на то, что сам рисковал не успеть на полигон к местру Гофри. К слову, такой шаг приравнивался к попытке самоубийства. И это, кстати, вызвало бурю иррационального восторга в моей душе. Да, вот такие мы, женщины, странные существа.

***

Пары отсидела с удовольствием (и это даже не шутка!). Никогда не думала, что буду попискивать от счастья только потому, что не нужно ничего делать — просто слушай и записывай. Однако, как только препод отпустил нас, тут же на максимальной скорости вылетела из аудитории, едва не снеся самого лектора с ног. Конечно же, извинилась, на что мужчина лишь закатил глаза. Да, не я первая, не я последняя: у огневиков энергии всегда выше крыши. Поэтому мы вообще редко ходим прогулочным шагом — наша жизнь течет в сумасшедшем ритме.

Куда я так спешила? Так а как же? На стенде уже должны вывесить итоговые результаты за прошлый год. От этих трех цифр (я рассчитываю, что сотку точно набрала, поэтому и трех) в прямом смысле зависит моя жизнь. Вообще-то, карьера, но для меня сейчас эти вещи равнозначны.

Естественно, очередь к стенду протянулась на тысячу миль… Ждать уже не было никаких моральных сил, поэтому в ход пошли физические. Активная работа локтями в совокупности с фаерболами под зад самым упрямым принесла свои плоды: меня возненавидела половина студентов (вторая половина точно так же пыталась пробить себе дорогу всеми возможными способами) и я все-таки протиснулась в первые ряды.

Глаза пробежали по строкам, и я облегченно выдохнула. Мои страдания в борьбе с пожарами с лихвой окупили себя: в колонке с моим именем значились прекрасные 48 баллов из 50 возможных. За что мой работодатель снял злосчастные два очка я догадывалась… Как-то раз он меня вывел из себя, в результате чего травка вокруг начала немно-о-ожко тлеть. К счастью, я все быстренько потушила. Но вот владелец земли еще долго возмущался: "Вот же попалась на мою голову. Спалит все, что само сгореть не успело!". Но так-то форс-мажорная ситуация! Честное герцогиньское!

Заодно решила посмотреть, как там дела у Лоренса. Быстро отыскала его имя в общем списке: 37 из 50. Нахмурилась. Результат для одного из лучших студентов потока был посредственный(и это еще слабо сказано). Вчиталась получше и была неприятно удивлена тем, что практику он проходил вместе с Анабель. Вдвоем, в удаленном поместье, где на тридцать миль только леса да мелкая нечисть…Но теперь хотя бы была ясна причина посадки этой девицы за одним столом с ним — за два месяца можно неплохо подружиться.

"И не только…" — промелькнула предательская мысль, но я быстро ее отбросила. Я доверяю Лоренсу. Он сказал бы мне. Верно же?

На глаза попался Эройнер де Голль, воздушник-пятикурсник. И известный ловелас притом.

— Эй, Рой, — поймала я его за ворот мантии. — Скажи-ка мне, друг, если бы у тебя была девушка, но ты завел роман с другой. Сказал ли бы ты ей об этом?

— И тебе привет, Кэролайн, давно не виделись, — хмыкнул тот, по привычке используя свое обаяние на полную катушку (что, впрочем, на меня почему-то не действовало). — А ты с какой целью интересуешься?

— Да вот, у моего друга-ментала курсовая на эту тему. Попросил между делом соцопрос провести. Так что? — ложь сорвалась с губ легко.

— Ну, если опрос, — Рой покачал головой, — Кэри, не будь наивной. Конечно же, я об этом промолчал бы. Без обид, но знание некоторых вещей ничего хорошего не принесет. Ни мне, ни моей потенциальной девушке, ни тем более второй девушке. Ну знаешь, начнутся сложности: обиды, скандалы, может даже драки…

— Ну ты и сволочь, мой друг, — вздохнула я, и все же добавила: — Но спасибо за честность.

— Сочтемся, красотка, — крикнул он мне вдогонку, но мне уже было не до этого.

Душу начал подтачивать червячок сомнения. Кажется, нам с Лоренсом нужно было серьезно поговорить…

***

Вот уже как три минуты я стою под дверью комнаты Лора и не нахожу в себе сил постучать. Это было очень…странно… Непривычно. Хорошо еще, что поблизости никого не было, иначе кому-то определенно пришло бы в голову отпустить какую-нибудь шуточку на эту тему. А учитывая мое взведенное состояние — быть тогда беде.

Неизвестно, сколько бы я мялась в нерешительности, если бы дверь нужной комнаты не открылась, едва не заехав мне по лицу. Если выходивший друг моего парня и удивился, заметив меня, то виду не подал. Сдержанно поздоровался и ушел.

Ладно, тянуть нет смысла. Нужно выяснить все и сейчас.

Лоренс сидел на кровати, подогнув под себя одну ногу и что-то строчил в своей тетради. В примятой майке и растянутых домашних штанах он выглядел так нелепо, что я рассмеялась. Парень вскинул голову, и на лицо его тут же наползла привычная улыбка.

— Кэролайн? — он отложил перо и все остальное в сторону, а сам одним гибким движением поднялся с постели. — И что же привело мою принцессу в сию скромную холостяцкую обитель? — на последних словах он скривился. Ну да, комнаты в Академии не отличались особой роскошью. Хотя, в сравнении с пансионом, это был настоящий рай.

Я молчала. Сейчас, глядя в его сияющие глаза, понимала, насколько глупыми и беспочвенными были мои подозрения. И было банально стыдно начинать этот разговор, ведь Лоренс просто рассмеется в ответ и скажет, что я глупышка.

— Просто…Просто хотела тебя увидеть. Разве ты не скучал? — произнесла вместо этого.