— Но потом?

— А потом я словил её ночью с занесенным надо мной кинжалом.

— Не понимаю… — Я нахмурилась. Для расчетливой стервы она действовала слишком топорно.

— Это был кинжал с гравировкой твоего имени. Хотел подарить при удобном случае, но так уж вышло. Кэролайн, — мужчина обнял меня за плечи. — Она хотела подставить тебя. Обвинить в моей смерти.

— Но почему я?

— Не знаю. Но эта умная сука все продумала. Выводила тебя из себя, чтобы ты закатила истерику или закрылась в комнате, — он выразительно глянул на ключ в дверях. — Этим поведением ты лишь ещё больше поставила себя под угрозу. Но я вижу остаточный ментальный флер. Она не просто подталкивала тебя, а направляла на нужные ей действия. Более того, даже как-то нашла кинжал. А я его точно не на видном месте оставлял…

— Но это же бред, Раф, — вспыхнула. — Неужели кто-то поверил бы в то, что я оставила бы на месте преступления кинжал со своим именем?!

— Мы не знаем, что Лина хотела с ним сделать. Может быть, оружие нашли бы в твоей комнате. Спрятанное. Кэр, не забывай, наемники очень изворотливы. Особенно женская их часть. Она же даже не просто хотела меня зарезать. Ещё и яд в еду добавила в попытке меня максимально ослабить. Тварь не учла, что на меня отрава не действует. В противном случае, ты бы со мной действительно не разговаривала бы. Но, не волнуйся, — он ухмыльнулся какой-то страшной улыбкой. — Она тебя больше не побеспокоит…

Мужчина замолчал и расслабился, легко поглаживая меня по голове.

А я так не решилась спросить, что сделал с эльфийкой Теневой Король. Некоторые вопросы лучше не задавать, если не готов услышать ответ…

— У тебя хоть иногда бывают тихие спокойные дни? — проговорила ему куда-то в грудь.

— С учётом занимаемой мною почетной должности? Нет, — улыбнулся. Но глаза остались серьёзными.

Ч и тай на К н и г о е д . нет

На следующий день Раф пришёл снова бодрым и воодушевленным. Будто не было ранения и последующего покушения.

Эх, быть бы мне такой же позитивной.

— Так, я тут подумал, что ты уже заскучала без наших занятий. Не дело это — отлынивать, — довольно возвестил Теневой Король. — Возобновляем тренировки на мечах и берём новую тему — психология. Записывай.

— Интересно, как? — похоже этот товарищ слишком сильно увлёкся наставничеством. Вон уже конспекты под запись даёт.

— На подкорке мозга, Кэролайн. Не задавай глупых вопросов, — отмахнулся мужчина. — Итак, психотипы…

О не-е-ет.

Через час я уже мечтала помахать мечом.

Через два — использовать меч против Рафа.

Через три… И психологию знать не надо, чтобы прочитать по лицу Паука, что он банально на мне отрывается. Наверное, за то время, когда ему самому пришлось это учить…

— А теперь — самое интересное. Ложь. Способы её выявления. И, конечно же, навык лгать так, чтобы даже менталист поверил в твою святую чистоту, — Раф предвкушающе потер руки…

Спасите!…

— И мы преступаем к практике! — с нездоровым воодушевлением воскликнул этот псих.

Он наклонился ко мне настолько близко, что мы почти соприкасались носами.

— Твоя задача, Кэролайн, — вкрадчиво проговорил, наматывая прядь моих волос на палец. — Солгать мне так, чтобы я не распознал это.

И, хвала Богине, отошёл на безопасное расстояние. Расстояние, на котором я могла нормально думать, не отвлекаясь на какую-нибудь розовую чепуху. Слишком сводили с ума его губы. Запах… Что-то лёгкое, ванильное, что подошло бы Князю, но не Теневому Королю. Однако прекрасно сочетается с Рафом.

— Как тебя зовут? — прозвучал неожиданный вопрос.

— Как будто ты не знаешь, — приподняла в недоумении бровь.

— Боже мой, кому я объяснял только что, — страдальчески простонал Паук. — Солги мне. Как тебя зовут?

— Арианна, — ответила максимально твёрдо.

— Маленькая врушка, — он погрозил мне пальцем. — Понять было проще простого.

— Это потому что ты знаешь правду! — не удержалась от спора.

— Нет, это потому, что у тебя глазки бегают из стороны в сторону.

И дальше понеслось:

— Врешь.

— Врешь.

— Врешь. Следи за глазами.

— Снова мимо, руки не должны жить своей жизнью.

— Кэролайн, контролируй любой, даже мельчайший жест.

— Ты не стараешься. Представь, что от этой маленькой лжи зависит твоя жизнь.

— Не ценишь ты себя, судя по всему.

— А ты знаешь, что злость тебе помогает? Странно, да? Но чем сильнее разгорается огонь бешенства в твоих глазах, тем более убедительно звучат слова.

— Последняя попытка, огненная девочка. Постарайся солгать качественно. Ты любишь меня? — он сказал это так равнодушно, будто ему все равно.

И я оказалась в ловушке. Если скажу "нет", значит я фактически соглашусь с тем, что он мне дорог… Обломается.

— Да, — сказала просто. Отчего-то правду говорить всегда легче. Да, пусть я и нарушила правила, но по-другому не могла.

Мужчина напротив замер, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Надо же, — выдохнул он растерянно и попытался по привычке взлохматить челку, которой по моей вине нет. — Либо ты наконец поняла принцип, либо…

Он так и не договорил.

— Ты молодец, Кэролайн. Можешь переезжать в новую комнату.

***

Я в растерянности.

Да-да, не смейтесь, сильные мира сего (и иных миров) тоже могут испытывать такие чувства.

Сегодняшней игрой в "правду-неправду" я сам себя загнал в угол. Изначально ведь хотел просто таким незаурядным способом узнать что-то новое о моей огненной девочке. Врать — то Кэролайн действительно не умеет. И сначала все шло неплохо.

С каждым вопросом она развивала навык мастерски лгать. Возможно, вы решите, что это совсем плохое умение, но все вовсе не так. Жизнь жестока. И иногда все остальные способы решить проблему оказываются несостоятельными. Только блеф и тонкая игра на грани порой могут спасти жизнь. И я бы не хотел, чтобы Кэролайн пострадала только из-за своих бегающих глазок и пунцовых щек.

Но вот в чем дело. Последним вопросом, дрых меня побрал, я решил узнать её отношение ко мне. Возможно, я слишком самоуверен, но я готов был поклясться, что между нами все же что-то есть. Даже не что-то, а ого-го что!

И казалось, так легко подтвердить свои предположения, окончательно убедиться в наличии чувств между нами. А потом уже… Потом уже попытаться разжечь эти чувства в сильный пожар. Только осторожно.

Но Кэролайн, как всегда, нарушила все мои далеко идущие планы.

— Ты любишь меня?

— Да.

Что-то оборвалось во мне в тот момент. Тот ответ, который я безумно хотел бы услышать в другой ситуации. Не тогда, когда я попросил лгать.

Уверенный ответ. Глаза в глаза.

Неужели она все же смогла сказать неправду так, что даже я с кривым ментальным даром не уловил лжи?

Или моя хитрая девочка решила нарушить правила и…призналась мне в любви? Нет уж, в это я точно не поверю.

Или?

Эх, кто бы знал, как хотелось бы верить, но не могу. Слишком невероятно.

Значит все-таки не любит?

Или считает, что её чувства пока ещё не слишком сильны?

А есть ли вообще эти чувства? Что-то я совершенно запутался.

Вот так, Раф, поздравляю. Хотел упростить себе жизнь? Удачи, ага. Упростил называется.

Горестно вздохнув, сел придумывать очередной гениальный план. По программе обучения осталось лишь четыре занятия. И надо каким-то образом вывернуть ситуации так, чтобы точно определить, что же творится в очаровательной головке огненной магессы.

Знать бы ещё, с чего лучше начать захват неугомонной крепости — с решительного наступления или незаметной диверсии?

***

Кэролайн

— Добро-о-ое утро-о-о! — пропели мне на самое ухо.

Я, кажется, уже начинаю привыкать к Рафу в роли будильника.

— Ты чокнутый жаворонок? — проворчала, накрываясь одеялом с головой. Если будет обливать ледяной водой, то хотя бы не так сильно почувствую. — Хотя нет, ты дрыхов петух, который просыпается сам, а потом ещё будит всех остальных. Ты знаешь, что этих замечательных птиц раньше приносили в жертву? Связь чувствуешь?

Но угрозой Паук не проникся. Лишь рассмеялся в ответ на мои слова:

— Знаешь что, Кэролайн. В роли моей компенсации за спасение брата ты ведешь себя слишком свободно, тебе так не кажется?

Помотала головой, но под одеялом это вряд ли было заметно.

— А я вот думаю, — продолжил тем временем Раф, — что стоит куснуть кое-кого за острый язычок.

— Неужели ты думаешь, что я буду сидеть с открытым ртом и покорно ждать, пока ты цапнешь меня за язык? — ради этого пришлось даже высунуться на поверхность.

Теневой Король приподнял брови.

— Вообще-то, я вкладывал в предложение немного иной смысл. Но твой вариант мне нравится даже больше… — мужчина нахально улыбнулся, попутно пытаясь отбросить моё одеяло, в результате чего мы некоторое время перетягивали его в тишине. — Лично я знаю другой хороший способ, как можно прикусить твой язвительный язычок. Тебе понравится, честно.

Я уже открыла рот, чтобы сказать Пауку все, что думаю о нем. Но Раф, как оказалось, только этого и ждал.

Резко подался вперёд, впиваясь в губы жарким поцелуем. И, пока я находилась в состоянии шока, нагло скользнул внутрь своим языком.

Этот поцелуй совершенно не был похож на предыдущий. Такой же смелый и решительный, но более откровенный, более горячий. Неприличный.

Его сухие губы в первое мгновение царапнули шероховатостью, но мужчина тут же провел по ним влажным языком и продолжил свой настойчивый захват.

Я потерялась в ощущениях. Снова пила его дыхание, наслаждалась мягкостью и упругостью жадных губ.

Его язык уже вовсю хозяйничал в моем рту, лаская, подчиняя, даря невыносимое запретное удовольствие.

От волнующих ощущений давно тянуло низ живота, кожа покрылась мурашками, заныла чувствительная грудь…

Раф отстранился на мгновение. Чтобы посмотреть на меня и вдохнуть немного воздуха, а потом сладкая пытка продолжилась снова.

Мужчина обвел языком контур моих губ, и, слегка прикусив нижнюю, опять проник внутрь, творя что-то невообразимое. Богатая фантазия проецировала толчкообразные движения его языка на совсем другую часть тела, отчего мгновенно заалели щеки.