Часть 1. Глава 7

А утром мой план по возвращению к подруге чуть не пошёл насмарку. Домой досрочно вернулся Ромка. Видно, даже терпеливая бабушка не выдержала выходок нашего паршивца и прислала его назад вместе с деревенским соседом, собравшимся в город погостить у дочери.

Я чуть не взвыла: «Прощай, свобода!» Теперь и шагу не ступить без брата: одного его дома оставлять категорически нельзя ― совершенно непредсказуемый ребёнок. Если не устроит пожар, то может что-нибудь взорвать мимоходом. Не человек, а генератор вредоносных идей, которые тут же пытается воплотить в жизнь. Интересно, кем он станет, когда вырастет? Если доживёт, конечно, а не погибнет от моей руки. Шучу, ясно-понятно, хотя иногда...

За завтраком Ромка вёл себя подозрительно смирно, получил хороший нагоняй от папы. Я слышала только часть их разговора, что-то о сломанной двери сарая и козах на улице, а ещё об обстреле соседского мальчишки свежими куриными яйцами. Дальше даже прислушиваться не стала, и так всё было ясно. Хмурый папа ушёл на работу, а мы с Ромкой остались дома. Он вяло ковырялся вилкой в яичнице, а я решила помыть посуду и встала со стула.

Ох, Ёшкин кот! Звук рвущейся ткани заставил меня застыть на месте. Я посмотрела на стул. Кусок моего любимого старого халатика остался на нём, намертво приклеенный к сиденью. Заскрипев зубами, повернулась к маленькому негодяю, но его уже и след простыл. Быстро переодевшись, заглянула в комнату к брату. Он спрятался под столом.

― Выходи, Ром, не трону, просто поговорим, обещаю! ― спокойным, насколько это было возможно, голосом позвала я.

― Не-а, ты сердишься, Маш, я знаю.

― Серьёзно? А как ты думаешь, почему?

―Ну, может, потому, что клей слишком крепкий оказался.

― Да ты что! Клей, значит, виноват! ― я начала закипать, но пока держалась.

― Прости, хотел проверить, годится ли он для ракеты. Хочу ракету сделать, а для неё нужен крепкий клей. А то она в космосе развалится, понимаешь? Вот и решил ... это... испытание провести...

― Понятно. Но почему на мне, а? Почему не на своём стуле? ― уже грохотала я.

― На моём нельзя, он слишком маленький, ― чуть не плакал Ромка.

― Ясно-понятно, а на моём можно, значит?

Брат промолчал, похоже, все аргументы у него кончились. Я внимательно на него посмотрела. Он сидел, скрючившись под небольшим столиком, покрытым старой скатертью. И как только там уместился? Раньше там стояла коробка с игрушками, предусмотрительно отодвинутая хитрецом к стене. Я сосредоточилась на скатерти. Послушные моему молчаливому приказу её края одновременно поднялись вверх и упали на стол, открыв спрятавшегося Ромку.

Он испуганно посмотрел на меня. Я стояла у двери, демонстративно сложив руки на груди.

― Вылезай, быстро!

Ромка послушно вылез из-под стола и удивлённо смотрел то на меня, то на скатерть. Надо отдать ему должное, соображал он быстро. Его глаза сначала удивлённо округлились, а потом уставились на меня с восхищением.

― Маш! Ты волшебница! ― то ли спрашивал, то ли утверждал брат, я так сразу и не поняла. В его голосе был слышен нескрываемый восторг.

― Возможно, ― я не стала возражать, ― и что из этого следует?

― Что ты ― главная!

― Хорошо, продолжай.

― Я об этом никому не скажу! Это наша тайна! ― выпалил Ромка.

Я благосклонно кивнула.

― А ещё?

Он задумался на мгновение.

― Больше никаких экспериментов с твоими вещами, и я буду тебя слушаться, обещаю! ― его голос звучал так искренне, а взгляд был полон такого обожания, что я почти ему поверила. И, вздохнув, кивнула.

― Ну, Ромка, смотри у меня! Нарушишь хоть один пункт ― превращу в лягушку! ― царственным голосом произнесла я. Но тут же об этом пожалела, увидев мечтательное лицо брата и услышав его восхищённый шёпот: «О! В настоящую лягушку!»

Я тут же исправилась, добавив.

― А лучше превращу тебя в манную кашу! ― он её ненавидит.

Это подействовало, лицо у Ромки испуганно вытянулось.

― Нет, не надо! Я буду слушаться! ― и, подумав, добавил, ― но только тебя...

Вздохнула, соглашаясь. Компромисс между нами был достигнут.

Я вернулась на кухню, с трудом отодрала от стула кусочки халата и вымыла посуду, попутно обдумывая, как бы сходить к Лу и при этом не оставлять Ромку без присмотра. Какие бы обещания он мне ни давал, я была не настолько наивна, чтобы рискнуть и поверить ему. К тому же, он всё-таки маленький ребёнок.

Оставался только один вариант ― взять брата с собой. Я задумалась. Лу вчера ясно дала понять, чтобы больше не приходила. С другой стороны, я чувствовала, что ей хочется совсем другого. Не выгонит же она меня вместе с Ромкой? И я решилась.

Уговорить Ромку пойти со мной к подруге было парой пустяков. Он радостно закивал головой, соглашаясь на всё, лишь бы быть рядом с «волшебницей». Через полчаса мы стояли перед подъездом у дома Лу. Меня ещё терзали смутные сомнения ― правильно ли я поступаю, втягивая и так в непростую ситуацию своего младшего брата?

Пока я колебалась, из подъезда вышел высокий парень лет двадцати с роскошными каштановыми волосами, одетый в стильное бежевое пальто. Впечатление портило на редкость высокомерное выражение его лица. Он прошёл мимо, даже не взглянув в нашу сторону. Я невольно залюбовалась им, и Ромка мне этого не простил.

― Что, Маш, понравился пацан, да? ― ехидно усмехнулся он.

Я вспыхнула.

― Ты откуда таких слов нахватался, а? Забыл, с кем разговариваешь, манной кашки захотелось?

Он сделал испуганное лицо и изобразил на своей мордашке, как закрывает рот на замок, хотя его глаза продолжали надо мной смеяться. Вот ведь неисправимый поросёнок! Красавчик, тем временем, остановился около нас и закурил, явно кого-то поджидая. Жаль, что не меня. Я вздохнула, крепко сжала Ромкину ладонь и вошла в подъезд.

Мы поднялись на лифте на пятый этаж и остановились перед квартирой Лу. Я ещё раз предупредила Ромку, чтобы вёл себя в гостях хорошо, и подняла руку к звонку. Только вот позвонить в него не успела. Дверь открылась, на пороге появилась молодая девушка в красном коктейльном платье, неумело и слишком ярко накрашенная в белых кроссовках на босу ногу. В руках у неё был маленький чёрный клатч, который она то перекладывала из руки в руку, то пыталась засунуть под мышку.

Я растерялась. Если бы не знакомая мне серая шуба, небрежно наброшенная на обнажённые плечи, ни за что бы не узнала в этой «девице» мою Лу. Она увидела меня и остолбенела от удивления. Мы одновременно произнесли: «Что ты тут ...»

И замолчали, так и не закончив фразу.

― Кажется, мы не вовремя, ― процедила я, всё еще не в силах оторвать взгляд от странно одетой и так непохожей на себя подружки. Она смутилась и покраснела, а потом почесала клатчем затылок.

― Привет, Маш! Ты всё-таки пришла. Я надеялась, что так и будет. А это кто с тобой? Брат, что ли?

― Ну да, сегодня приехал. Одного оставить не могу, пришлось с собой брать. Но ты, вижу, уходишь. Мы тоже пойдём. Надо было, конечно, сначала тебе позвонить, но я до сих пор не знаю твоего номера. Вот, ― зачем-то добавила я, чувствуя себя «не в своей тарелке».

Лу нервно переминалась с ноги на ногу, ей тоже было неловко.

― Ну, как тебе моё платье? Красивое, да? ― спросила она, явно не торопясь уходить.

― Ничего себе платье, но вот кроссовки сюда совсем не подходят. Может, у тебя другие туфли есть? ― спросила я. Лу радостно закивала. По привычке схватила меня за руку и втащила нас с Ромкой в свою квартиру. Мне показалась, что она специально искала повод, чтобы не уходить из дома.

Мы с братом вошли в комнату, в которой ничего не изменилось, если не считать множества обувных коробок и пакетов с одеждой, разбросанных в беспорядке по полу.

― Вот, Маш, подбери мне что-нибудь, я в этом совсем не разбираюсь, ― сказала Лу, продолжая почёсываться клатчем. У меня сложилось впечатление, что она не совсем представляет, зачем вообще нужны маленькие сумочки.

«Да уж, ― усмехнулась я про себя, ― в такую «мелочь» куриных тушек точно не напихать».

И подняла глаза на смеющуюся Лу. Ну как же я забыла, что эта бессовестная читает мои мысли! И, похоже, она была полностью согласна со мной насчёт клатча. Мы дружно рассмеялись. Ромка смотрел на нас как на сумасшедших, не понимая, что тут происходит. Впрочем, он быстро отвлёкся, увидев две дюжины зажжённых свечей на полу. Радостно потирая руки, он присел на корточки рядом с ближайшей свечой и протянул к ней руку.

― Даже не думай! ― практически одновременно выкрикнули мы с Лу. И посмотрели друг на друга. Не странно ли, что последнее время наши мысли совпадают, мы уже и говорим почти синхронно...

Испуганный таким нашим единодушием, брат обиженно надул губы, пробормотал что-то вроде: «Ну и пожалуйста», ― демонстративно пихая коробки с обувью ногами, залез на диван. И стал с интересом осматриваться. Я подумала, что решение взять его с собой было всё-таки не очень разумным, хитрое выражение его мордашки подтверждало мои опасения.

Обернувшись к Лу, тихо сказала: «Надо бы его чем-нибудь занять, что б не мешался. У тебя игры есть?»

― Ты чего, Маш? Откуда? Я из детского возраста давно выросла. Хотя подожди, тут в шкафу кое-что видела, ― и она открыла дверцу встроенного стенного шкафа. Клатч она из рук не впускала, и я подумала, что там, наверное, лежит что-то очень ценное, может, даже бабушкино кольцо. У сумочки был тонкий длинный ремешок и, недолго думая, Лу нацепила его на шею. Выглядело забавно, и Ромка уже открыл рот, чтобы прокомментировать это в свойственной ему невежливой манере, но я показала ему кулак. И это подействовало, во всяком случае, на время. Он промолчал и снова насупился.

Тем временем Лу пошуршала в шкафу и вытащила, я не поверила своим глазам, хрустальный шар. Ну, прямо такой, как те, по которым гадалки предсказывают будущее.

― Ты что, Лу, собралась ему это отдать? Да он его разобьёт через пару минут, ты Ромку не знаешь!