Часть 1. Глава 5

Я прогнала странные мысли, лезущие в голову, вскочила с дивана и начала ходить кругами вокруг стола, пытаясь снова сосредоточиться на разговоре с Лу.

Ну чем, скажите на милость, я, обыкновенный человек, могу помочь Лу, которая сама себе помочь не может? Что могу ей посоветовать в подобной ситуации, кроме как снова бежать и прятаться? Обычно я неплохо соображала, но сейчас мне в голову ничего путного не приходило. В отчаянии даже топнула ногой по полу ― детский сад, конечно, но это имело неожиданные последствия.

От моего несильного, прямо скажем, «топанья», пирамида на столе покачнулась и начала медленно, но верно сползать от центра к его краю. Я смотрела на это, открыв рот. Этого же просто не могло быть: поверхность стола ровная, а пирамида, если верить словам Лу, очень тяжёлая. А теперь она скользит как по маслу, словно кто-то тянет её на верёвочке. И, причём, очень быстро.

― Нет! Этого нельзя допустить, останови её, Маша! У меня сейчас не хватит сил самой это сделать, ― отчаянно вскрикнула Лу, глядя на меня.

Я растерялась, не понимая, чем же могу помочь. А пирамида тем временем неуклонно сползала к краю. Лу застонала и уткнулась лицом в раскрытые ладони. Это меня подстегнуло: зачем-то закрыла глаза и мысленно передвинула пирамиду назад к центру.

В комнате было тихо. Я не спешила открывать глаза, а прислушивалась, ожидая услышать стук, а, может быть, шорох падающей на пол пирамиды. Но так и не дождалась. Кто-то, наверное, Лу, осторожно потрогал меня за руку. Я вздрогнула, открыла глаза и посмотрела на стол ― пирамида снова стояла в самом его центре. Показав на неё дрожащей рукой, не веря себе, прошептала:

«Это что, я сделала? Неужели у меня получилось? ― и уже радостным голосом завопила, ― Лу, смотри, смотри!

От радости готова была петь и танцевать, но наткнулась на хитрую улыбку подруги и остановилась в недоумении. Лу радостно хлопала в ладоши.

― Молодец! У тебя и правда всё получилось!

Какое-то время я переводила взгляд с улыбающейся Лу на пирамиду и обратно, не в силах понять, что же происходит. Потом почувствовала, как краска горячей волной заливает лицо. Решительно подошла к столу, схватила несчастную картонку и швырнула её на пол. Развернулась и, сжав кулаки, направилась к Лу.

― Ты что, издеваешься надо мной? Дурочку нашла, да? Ну, ясно-понятно! Развлекаешься так. Сначала чуть не убила, потом несчастной прикинулась, а теперь смеёшься надо мной. Я не игрушка, и запомни ― тебя не боюсь! Да что ты за человек такой, что так себя ведёшь? А, может, и не человек вовсе?

Я поняла, что перегнула палку, когда увидела несчастные, полные слёз глаза Лу. И как она мотает рыжей головой, выставив вперёд руки, словно защищаясь от меня и моих обидных слов.

― Нет, Маш, ты всё неправильно поняла! Клянусь тебе, я не издевалась над тобой. Просто пыталась помочь, только и всего. И всё, что тебе рассказала ― правда, поверь мне. Может, я делаю что-то не так, но это только потому, что у меня раньше никогда не было подруги. Не обижайся и прости меня. Пожалуйста. Не уходи, у меня кроме тебя никого нет...

Её голос звучал всё тише. Словно она уже и не надеялась, что я пойму и поверю, что останусь рядом. Моё сердце разрывалось от жалости. Да, я такая ― глупая и доверчивая, но подруг в беде не бросаю. Поэтому подошла и обняла Лу.

― Да ладно тебе, Лу. Просто объясни мне всё по-человечески. А то не успеваю следить за тобой: ты то плачешь, то улыбаешься, я совсем запуталась...

Мы сели на диван и Лу рассказала, как почувствовала мои безуспешные попытки сдвинуть пирамиду. А ещё, что мне просто не хватает сосредоточенности. Вот она и решила меня «поучить». Про «тяжёлую» пирамиду, конечно, выдумала. Ну как картонка может быть тяжёлой? И пирамиду, понятное дело, она сама двигала. Хитрюга Лу меня просто подстегнула своим «представлением». Зато результат налицо ― пирамиду я подвинула.

Она снова извинилась и обещала так больше не шутить, во всяком случае, без моего разрешения. А насчёт брата всё оказалось правдой. Он действительно давно искал Лу, и встреча с ним ничего хорошего ей не сулила. По словам Лу, бабушка завещала ей старинное кольцо, и это было совсем не простое колечко. Марк был не согласен с таким решением старушки. Вопреки завещанию, он собирался отнять кольцо у новой владелицы любым способом, вплоть до убийства...

Если честно, я думала, что Лу сильно преувеличила, рассказывая мне эту «фамильную историю». Каким бы ни было это распрекрасное колечко, не станет же родной брат делать такое с сестрёнкой. Ведь так? Спросила об этом у Лу. Она не ответила, но так на меня посмотрела, словно я только что из детсада вышла.

Я нахмурилась. Чёрт их разберёт, эту странную семейку. Вон у Лу глазищи какие ― честные-пречестные и несчастные, как у собаки. Ну как ей не поверить? Может, этот Марк и правда ― псих? Я тяжело вздохнула.

― Ладно, Лу, допустим, верю.

― «Допустим» или веришь, мне важно это знать. Могу ли я на тебя положиться?

Кивнула в ответ, хотя в душе продолжала колебаться: а вдруг это всего лишь очередной её розыгрыш? Вдруг она меня дурит? Я же так мало её знаю, но вслух сказала, не столько, чтобы убедить Лу, сколько саму себя:

«Ясно-понятно, я тебе верю. И что теперь делать? Если ты не можешь справиться с братом, то куда уж мне...»

― Не знаю, мне станет легче, если буду знать, что теперь не одна, понимаешь?

Понимать-то я, конечно, понимала, но.... Ввязалась Машка-дурёха во что-то непонятное и, судя по всему, очень опасное. Но стоило мне взглянуть на радостное лицо Лу, как все сомнения отошли на второй план. Что ещё раз подтверждало: моё второе имя ― «авантюристка», и, притом ― «недалёкая».

Мы помолчали, думая о своём, а потом я спросила: «И где это «кольцо раздора», покажешь?»

― Не могу, ― тяжело вздохнула Лу, опуская голову и нервно теребя край и без того измятой футболки.

― Ну, как хочешь, ― разочарованно протянула я.

― Да нет, Маш, я бы его тебе обязательно показала, если бы, ― тут она заколебалась, ― если бы не потеряла его...

― Ты ― что? Потеряла такую вещь? Не верю своим ушам. Ты же должна была его беречь как...

Лу не дала мне закончить.

― Знаю, знаю. Я сама в ужасе. Потому тебе и звонила утром. Главное, не понимаю, как это могло произойти. Оно здесь, в квартире, в тайнике лежало. И не просто так, а под охраной.

― А тайник где? ― тоном бывалого сыщика спросила я.

― На кухне, ― всё также уныло ответила Лу.

― Ну, так веди, осмотрим «место преступления».

― Чего? Какое место?

― Лу, ты что, прикалываешься? Детективы что ли не смотришь? ― удивилась я.

―У меня нет телека, сама разве не видишь? ― обиженно протянула подруга.

Я осмотрелась. Да, точно, «ящика» нет. И закусила губу.

― Ладно, пошли на кухню, осмотрим твой тайник, может, кольцо завалилось в щель?

В ответ Лу только хмыкнула и завела глаза, но спорить со мной не стала, и мы пошли на кухню. Тайником оказалась обыкновенная стеклянная банка со старой крупой, лежавшая на нижней полке древнего буфета рядом с кастрюлями, которые, судя по их виду и запаху, давно никто не мыл. Наступила моя очередь заводить глаза и вздыхать.

― Что, серьёзно? Это и есть твой тайник? Да любой вор в два счёта его обнаружил бы. Я-то думала, у тебя навороченный сейф...

― Подумаешь, сейф какой-то! Ты сначала попробуй из банки что-нибудь достань!

Её уверенный тон заставил меня насторожиться. Несмотря на это, я решительно взяла банку, сняла с неё пластмассовую крышку и перевернула, ожидая, что крупа высыплется на пол. Но этого не случилось. Банка оставалась полной, сколько бы её ни трясла и ни хлопала по донышку.

― Ты что, крупу на клей посадила, да?

Лу засмеялась и отрицательно покачала головой, с интересом наблюдая над моими безуспешными манипуляциями. Мне надоело трясти тяжёлую банку, и я отдала её в руки Лу.

― Ну, давай, показывай, в чём фокус!

Лу взяла банку одной рукой и потрясла её, так что крупинки зашуршали, перекатываясь и меняя место. Я разинула рот и отобрала у Лу банку. Но сколько бы ни пыталась повторить её «фокус», у меня ничего не получалось ― крупа словно прилипла к стенкам и никак не желала высыпаться. Я вспотела и разозлилась на себя, с самого же начала было ясно-понятно, что банка с секретом. Опять позволила Лу потешаться над собой...

― Хватит ржать, давай, высыпай свою чёртову крупу! ― я со злостью протянула вредную посудину подруге, но моя уставшая рука её не удержала, и отпустила этот своеобразный «сейф» в свободный полёт к полу. Охнув, я зажмурилась, не желая видеть последствия своей слабости. Но, к моему удивлению, никакого звона бьющегося стекла не последовало. А, открыв глаза, я увидела картину скачущей, словно резиновый мячик по полу, банки.

Лу спокойно подобрала прыгучую банку с пола, вздохнула и легко высыпала её содержимое на стол. Что ж, теперь собственными глазами убедилась, что крупа в странной банке была, а вот кольцо отсутствовало. И напрасно я перерыла несколько раз противно пахнувшие крупинки ― «бабушкино наследство» так и не нашлось.

Мы с Лу стояли около стола с задумчивыми лицами.

― Слушай, Лу, так это ты из-за кольца тогда перед Новым годом на стенку бросалась? А почему только сейчас мне рассказала?

Лу почему-то покраснела и смущённо пробормотала:

«Да нет, ты что. Это совсем другое было. Ну, не важно. Ещё вчера колечко было на месте. Я его каждый день проверяла, а вчера пришла от тебя, смотрю, а его и нет!»

― Угу, ― я сделала по возможности «умное» лицо, ― теперь ясно, когда его «увели». И сделал это тот, кто знал секрет банки.

Мы с Лу одновременно посмотрели друг на друга и выдохнули: «Марк!»