― Так что случилось, Лу? Чем-нибудь тебе помочь? ― как можно мягче сказала я.

Её реакция была неожиданной: Лу всхлипнула и, обняв меня, зарыдала на моём плече. Я растерялась, хотела сказать ей что-нибудь утешительное, но поняла, что не могу ни говорить, ни дышать. Так крепко сдавили меня «объятия» моей подруги. Всё, на что меня хватило ― это несколько раз слабо ударить её по спине в напрасной попытке обратить внимание Лу на моё отчаянное положение. Но она продолжала плакать, всё сильнее сжимая меня в своих стальных тисках-объятьях.

Я чувствовала, как от недостатка воздуха у меня начинает кружиться голова, и кровь шумит в висках, но тут всё внезапно кончилось. Лу вдруг отпустила меня, позволив мне, наконец, вздохнуть. Я хватала ртом воздух, как когда-то рыба на кухонном столе. Тогда, в далёком детстве, в отчаянии схватила живую рыбину и положила её в таз с водой и, пытаясь спасти, загородила собой. А теперь я сама была, как эта рыба...

На какой-то миг у меня потемнело в глазах, но потом стало легче. Поняла, что лежу на диване, окно распахнуто, и морозный январский воздух вливается в мои лёгкие. Я снова дышала, а перепуганная и зарёванная Лу стояла рядом со мной и повторяла, как заведённая:

«Прости, Маш, прости, я нечаянно. Не хотела тебе навредить... Я же легонько тебя обняла, прости...»

― Верю, Лу, только успокойся, пожалуйста, и окно закрой. А то обе простудимся, ― прохрипела я. ― Дай воды, а?

Лу убежала на кухню и вернулась со стаканом воды так быстро, что и моргнуть не успела, в прямом смысле слова. Напившись и отдышавшись, я села на диван и смотрела, как Лу закрывает окно и занавешивает шторы. А потом зажигает свечи, потухшие от порыва холодного ветра. Наверное, я ещё не успела осознать, насколько только что была близка к гибели, потому что в тот момент мне совсем не было страшно...

Похлопала рукой по дивану, приглашая Лу сесть рядом со мной. Она немного поколебалась и осторожно присела на другой конец дивана, нервно то закручивая, то разглаживая дрожащими руками край футболки, и боялась поднять на меня глаза.

Откашлявшись, спросила её: «Так что же всё-таки с тобой произошло, расскажешь?»

В ответ Лу тяжело вздохнула.

― После того, что сегодня случилось, ты вряд ли захочешь со мной ещё встретиться. И правильно сделаешь. Видишь, я опасна, даже когда этого не хочу, а уж когда захочу ― опасна вдвойне. Не надо со мной связываться. Он был прав. Давай провожу тебя до дома, плохая из меня подруга...

Конечно, и ёжику понятно, что Лу совсем не простая девушка, а тот ещё подарочек. И в другой раз я, наверное, убежала бы без оглядки, но сегодня был особенный день. Почему, не знаю, но сейчас всё было по-другому, и я была другой. Поэтому просто сказала: «Забудь, Лу, проехали. Никуда не пойду и тебя не брошу. Просто буду осторожнее, и ты тоже, да?»

Она радостно закивала и улыбнулась, как будто именно этих слов от меня и ждала. Но придвигаться ближе не стала.

― Знаешь, Маш, я убежала от одного человека и не просто так, а прихватила с собой одну вещь, которая ему очень нужна. И теперь он меня, ну и её тоже, ищет. Думала, здесь он меня не найдёт, но вчера видела его в городе. Мне так страшно...

Её слова меня взволновали.

― А эта вещь, она чья? ― осторожно спросила я.

― Моя, досталась мне от бабушки. Честно, не вру, ― она говорила так искренне, что я ей поверила.

― Лу, но почему ты боишься? Ты такая сильная, он же не сможет тебя победить.

В ответ Лу красноречиво промолчала и низко опустила голову.

― Он, что, такой же, как ты?

― Нет, Маш, намного сильнее ...

Я почувствовала, как невидимый холодный ветерок пробежал по спине. Этот неизвестный человек сильнее Лу, которая одной рукой поднимает тяжести, неподъёмные даже для взрослого мужчины, и нечаянно может придушить в «лёгких» дружеских объятьях? Кто же он такой ― великан, тролль из сказки?

― Лу, а кто этот тип, можешь мне сказать?

Лу помолчала, она колебалась. Ну, ясно, я бы тоже не стала доверяться малознакомой девчонке...

― Он не великан, хуже. Марк мой брат, старший, ― в её голосе было столько горечи, что мне показалось, будто она сейчас снова разрыдается. Но она сдержалась и посмотрела на меня. От этого взгляда у меня всё похолодело внутри.