— Хоть Джейден мне как сын, я боюсь, он снова причинит тебе боль.

— О, мама, я опасаюсь, что сама сделаю ему больно. Даже если бы я захотела, то не могу оставаться здесь. После отпуска мне нужно возвращаться.

Мама понимающе кивает.

— Из-за Пирса, твоего квартиранта?

Я качаю головой и вытираю бумажной салфеткой нос.

— Нет, мама. Пирс действительно лишь друг. Уже после нашего первого поцелуя мы оба знали, что будем только друзьями. Он не тот мужчина, в которого я могла бы влюбиться. Он просто не... — я замолкаю на полуслове.

— Джейден? — спрашивает мама. И я могу ей не отвечать, она сама и так всё знает. — Расскажи мне немного о твоей жизни, — мама пробует сменить тему.

— Нет ничего особо впечатляющего. Большую часть времени я сижу за ноутбуком, занимаюсь поиском и пишу книги. У меня маленький домик в Бока-Ратон, там очень красиво, но лето для меня слишком жаркое.

— Почему ты тогда не вернешься к нам? Ава, ты любишь Джейдена, и он тебя любит. Ты не можешь простить, что он тогда тебя бросил? Поверь мне, он раскаивался об этом каждый день.

Я закрываю глаза и смотрю на неё грустным взглядом.

— Я не могу. Есть причина, почему я должна оставаться во Флориде.

— Какая же причина может быть важнее твоей семьи?

Мама этого не поймёт, а я не могу ей рассказать, пока не могу.

***

Джейден

Гарри насмешливо наблюдает со стороны, как я поливаю траву. Он хочет что-то сказать, я это чувствую, но он не находит подходящих слов.

— Что? — спрашиваю я, пока он перетягивает сетку.

— Как что?

— Я вижу, ты хочешь что-то сказать, но не знаешь как.

— Меня так легко можно раскусить? — интересуется он, продолжая возиться с сеткой.

— Ну, выкладывай, — я знаю, что мой отец не любит громких слов. Но если он говорит, значит на то есть основания. — Речь пойдет об Аве, не так ли?

Гарри распрямляется и смотрит на меня.

— Я говорю это не для того, чтобы вмешиваться в твою жизнь или жизнь Авы, а потому что не хочу причинить боль Айрленд. Ты всё хорошо обдумал, мой мальчик? Ты ведь снова бросишь Аву?

Я стою в центре, освещенной солнцем, лужайки и обдумываю слова отца. Затем качаю головой.

— Нет, я её не брошу. Никогда. Я её люблю так сильно, что щемит в груди. Так, как ты любишь Айрленд.

Гарри задумчиво кивает.

— Хорошо... Ловлю тебя на слове.

***

Ава

До обеда я работаю над своей книгой, а мама снова уезжает на корт. Сегодня и завтра там будет много детей, приближается окончание каникул. Многого написать мне не удаётся, мои мысли снова и снова уносятся к Джейдену. Я вижу его лежащим в моей постели, с трёхдневной щетиной, спутанными волосами, чувствую, как он касается меня.

Взгляд на часы показывает мне, что уже поздно. Я раздумываю, может полежать в бассейне, сейчас уже не так жарко. Но слышу, как подъезжает машина.

Сбегаю вниз по широкой дугообразной лестнице. Это Джейден.

— Привет, сладкая малышка! Ты готова? Мы хотим сегодня вечером прогуляться. Мне нужно быстро принять душ.

Он берёт меня за руки и кружится со мной вокруг собственной оси.

— И куда же мы идём? — спрашиваю я.

Но парень качает головой.

— Это сюрприз.

Через полчаса мы оба собрались. Я чуть не падаю в обморок, когда Джейден спускается. На нём чёрная рубашка без галстука и серые костюмные брюки, выглядит, просто сногсшибательно. Рядом с ним я кажусь себе голодранкой в белых джинсах, миленьком топе без рукавов и новых туфлях на высоком каблуке.

— Вау, сладкая малышка, ты сражаешь меня наповал. Может, мы лучше останемся дома? — спрашивает он. Знаю, он хочет меня подразнить, но долго раздумывать над этим предложением нельзя.

Я бросаю ему ключи от машины, которые лежат на столике у входной двери.

— Ты ведешь.

***

Когда Джейден сворачивает на стоянку к «Файрворк», я улыбаюсь. Всё началось здесь, много лет назад, с одного только танца.

— Он всё ещё работает, — я со смехом качаю головой. — И до сих пор принадлежит Гарри?

Джейден берёт меня за руку и тащит в клуб, в котором я раньше работала.

— Нет, пять лет назад он его продал.

Я оглядываюсь и обнаруживаю афишу. К счастью, сегодня суббота, потому что, как гласит афиша, в пятничный вечер, по-прежнему, танцуют ламбаду. Хотя сейчас только половина девятого, но бар набит народом, а за стойкой я обнаруживаю Джимми и Люка. Они до сих пор здесь работают. Два бармена, которые целую вечность живут вместе.

— Глазам своим не верю, Ава Роуч в нашей скромной лачуге! Кто бы мог на это надеяться! — Люк с криком огибает стойку, обнимает меня и подкидывает вверх.

— Люк, как я рада тебя видеть, — сказать больше не удается, потому что от его объятий мне тяжело дышать.

— Господи, девочка я тебя бы и не узнал, ты отлично выглядишь! Нет, просто неописуемо!

Я замечаю, что Джейден бросает на него злой взгляд.

— Эй, потише, я не съем твою сестру, — произносит Люк. От него также не укрылся взгляд Джейдена.

— Она мне не настоящая сестра, — бормочет Джейден и опускается на высокий табурет возле барной стойки, который только что освободился.

Я вижу, как он заказывает колу, затем вытаскивает мобильник и звонит.

— Пошли, ты должна поздороваться с Джимми.

Люк тащит меня в бар, и я бросаю на Джейдена извиняющуюся улыбку. Это была его идея привести меня сюда.

— Ава! — возбужденно кричит Джимми и бросается мне на шею. — Или, может, лучше сказать Роуз? Мы обожаем твои книги. Они такие романтичные, что прям можно стать гетеросексуальным.

Он громко смеётся и прижимает меня к себе.

— Не могу поверить, что я здесь. И что «Файрворк» до сих пор существует, тоже не верится.

Люк тянет меня в сторону, где можно спокойно поговорить.

— Да, мы вступили во владение около пяти лет назад. Гарри избавился от него, так как дела шли не слишком хорошо, но мы держимся на плаву, в заведении не протолкнуться, как ты видишь.

Я одобрительно киваю.

— Что ты здесь делаешь, Ава? Давай, рассказывай. Где ты была все эти годы?

Я смеюсь от всего сердца.

— Живу во Флориде, там здорово, но порой слишком жарко. Поэтому я решила, что самое время навестить маму.

Взгляд Люка становится серьёзным.

— Да, ты много чего пережила. Джимми и я хорошо представляем, почему ты смылась. Видно, это был единственно правильный путь, ты выглядишь потрясающе и знаменита.

Я отмахиваюсь.

— Продажа пары книжек не делает тебя звездой.

Люк притягивает меня к себе и целует в лоб.

— Эй, скажи-ка, а с Джейденом у тебя ничего не намечается по-новой, а?

Я немного сержусь. Что он имеет в виду?

— С какой стати? — спрашиваю осторожно.

— Ну, я не могу забыть, как он тебя кинул. Это не должно произойти во второй раз. Он бывал здесь с разными девицами, и каждый раз с новой. Я ему не доверяю. Не разобьёт ли он тебе сердце во второй раз?

В отчаянии ищу ответ.

— Нет, конечно же, нет! Он всего лишь мой брат... — выдавливаю я из себя и улыбаюсь, по крайней мере, делаю такую попытку.

Люк смотрит на меня скептически.

— Ну, тогда всё хорошо. Иди, развлекайся. Как долго ты пробудешь в Нью-Хейвене?

— Я здесь всего на две недели, затем надо возвращаться. Нужно сдавать новую книгу.

— Давай, детка, я жду не дождусь, когда можно будет её прочитать, — Люк подмигивает мне и подталкивает в сторону Джейдена.

— Ну, наконец-то. Хочешь что-нибудь выпить? — спрашивает он, а в его лице я читаю сожаление, что он привёз меня сюда.

— Нет, — киваю я головой и говорю, — Пойдём лучше танцевать.

Хватаю его за руку и тяну на танцплощадку.

Играют какой-то соул, и я просто повисла у Джейдена на руках. Он смотрит на меня удивлённо, но затем его губы расползаются в широкой улыбке, глаза сияют, только этого мне и не хватало.

— Люк и Джимми, мои старые друзья, — поясняю я, будто он этого не знал.

Джейден кивает и крепко прижимает меня к себе. Моя голова лежит на его плече. Мы так близко друг к другу, как единое целое.

— Я чертовски ревнивый, — бормочет он.

Я тихо смеюсь.

— Почему ты над этим смеёшься? — спрашивает он и поднимает голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Потому что это абсурдно. Они вместе уже около двадцати лет.

— Ну и что? Я терпеть не могу, когда дотрагиваются до моей женщины.

— Думаю, ты зашёл слишком далеко.

Джейден качает головой.

— Вовсе нет, — потом он меня целует.

Мы не двигаемся, стоим посреди танцплощадки и самозабвенно целуемся. Моё сердце стучит в унисон нашей любви и готово выскочить у меня из груди. Я совсем не думаю о людях вокруг, и оторванные от всего, мы зависаем с Джейденом в собственной галактике. Кажется, поцелуй не закончится никогда, но нас кто-то толкает и произносит:

— Эй, шли бы вы лучше в комнату.

Джейден с ухмылкой поднимает голову, смотрит мне в глаза.

— Пойдём!

Я автоматически киваю, так как не могу этому воспрепятствовать.

— Мне надо попрощаться с Люком и Джимми.

Быстро бегу назад в бар и машу рукой Люку.

— Увидимся! — кричу я.

Он усмехается.

— Всего лишь твой брат? Все ясно! — подмигивает он и посылает мне воздушный поцелуй.

Глава 40

Джейден

Это мне не понравилось. Совсем. Когда я увидел Аву в объятиях Люка и Джимми, во мне взыграла ревность, которую я никогда не чувствовал. То, что эти оба могут быть гомиками, раз им так хочется, не играет никакой роли. Мужчина остаётся мужчиной. С превеликим удовольствием сволок бы их на своём горбу в пещеру, при этой мысли я слегка ухмыляюсь. Я действительно превращаюсь в первобытного человека. Что же со мной делает эта женщина?

Один взгляд с пассажирского сиденья, и я бы затормозил и зацеловал её до потери сознания.

Блестящая идея приходит ко мне в тот самый момент, когда мы направляемся к дому наших родителей. Я сворачиваю в сторону межштатной магистрали.

— Куда ты меня везёшь? — любопытствует Ава, заметив, что мы едем другой дорогой.

— Я категорически против того, чтобы мама рано утром опять появилась на пороге нашей спальни. Поэтому подумал, поедем ко мне, там мы будем в полном одиночестве.

— В Нью-Йорк? Ты не находишь, что это немножко нечестно, всё-таки я приехала в гости к маме и Гарри.