21 глава

— Нас приглашают во дворец. На верховное собрание.

— Какая честь!

— Ты не понимаешь! Они готовы подписать мирный договор. То, ради чего мы шли сюда. Я шел сюда, — поправился Амиль.

— Чего мы ждем? — каменный стул был совершенно неудобен. Стол не ломился от лакомств, как полагалось, а окружающие недобро посматривали в нашу сторону, возмущенно перешептываясь.

— Принцессу Эль. Сегодня она почтит собрание своим присутствием. А так она командует взводом где-то в степи.

Я не выдержала, и рассмеялась. Сказалось напряжение последних дней. Королевские особи побагровели, зашептавшись еще громче и возмущенней.

— Ты хочешь сказать, что принцесса командует взводом, а принцы отсиживаются здесь? — Я покачала головой и взглянула на Акажа. Принц сидел вместе с королем во главе стола, уставившись равнодушным взглядом в бокал с вином.

— Ты ее просто не видела.

Амиль казался вполне спокойным, но в тот миг, когда я увидела принцессу, ощущение было такое, что весь каменный свод дворца рухнул мне на голову. Не в силах отвести глаз, я залепетала:

— Что это?! У нее… это нормально?

— Ее мать была помешана на колдовстве и родила ребенка от самого известного на то время колдуна.

Прежде чем во второй раз взглянуть на принцессу, я недоверчиво протерла глаза.

Она была необыкновенно высокая и худая. Почти прозрачная белоснежная кожа просвечивала тонкими косточками. То, что она красива было понятно сразу. Безоговорочно прекрасна. Эти огромные красные глаза с изогнутыми чуть нахмуренными бровями вразлет и капризные пухлые губы на классически пропорциональном лице с высокими скулами, тонким вздернутым носиком и нежной линией подбородка. Красота была дьявольская, слишком совершенная и законченная, но поражало не это.

Вся ее длинная фигура, несмотря на чрезмерную худобу, так же сложенная без единого изъяна, горела в пламени. Алые язычки огня лизали серебристый костюм и белоснежную кожу, как ласковая дворняжка руки хозяина — не причиняя ни малейшего беспокойства, отбрасывая слабые розовые отблески на запястья, линию плеч и высокий лоб. Она горела, но не сгорала.

— Как я посмотрю, все в сборе, — произнесла принцесса Эль низким хрипловатым голосом, пододвигая себе стул. Слуги суетились поодаль, опасаясь коснуться важной гостьи.

— Ну что ж. В таком случае, приступим.

Я вся подалась вперед, гадая: загорится под ней стул или нет? Мебель и не думала возгораться, так же как и скатерть и сосед справа, неосторожно коснувшийся ее рукава и отдернувший руку.

— Все мы хотим мира, — король поднял руку с кубком.

— Кто мы — жалкие псы, питающиеся падалью, чтобы сложить оружие и склонить головы в поклоне врагам! — Гневно возразил Акаж, вскочив со стула и опрокинув бордовый напиток. Алый ручеек вина капля за каплей стекал на каменный пол, невольно ассоциируясь с кровью.

— Тихо Акаж. Мы и так погрязли в этой бессмысленной бойне. Некоторые вещи должны закончиться, чтобы остаться в летописях навечно. Как напоминание. Как жестокий урок потомкам.

Я физически ощутила, как напрягся Амиль.

— С вашего общего позволения, — король повернулся к капитану, и вслед за ним повернулись все остальные головы, — мы готовы заключить с вами мир. Но есть одно условие…

— Какое же? — нетерпеливо выкрикнул Амиль.

— Навь. Ты найдешь ее, преподнесешь откуп и разорвешь наше с ней соглашение. Нас надурили. Мы слишком дорого заплатили за оказанную помощь. Слишком…

— То есть, вы договорились с кровожадным колдовским отродьем, — Амиль обвел короля и принцев брезгливым взглядом, — а когда пришла пора платить, умываете руки?

— Не совсем так. Тебе понадобится помощь. Мы готовы ее предоставить: Акаж и Эль пойдут с тобой.

Мне не хотелось встречаться с Навью. Черт возьми, мне очень не хотелось еще раз встречаться с Навью. Но я твердо решила идти вместе с Амилем. Это мой шанс заполучить Акажа. И свою душу.

По загону сновали гигантские крысы, стуча по полу когтистыми лапами. Их черные блестящие носы разом принюхались, шевеля усами, и шесть голов повернулись к нам.

— Мы поедем на огромной крысе?

— Смотри, какие милашки! — Амиль злорадно улыбнулся, игнорируя мой вопрос. С тех пор, как я вызвалась ехать с ними, мы постоянно ссорились. — А с этим малышом я уже знаком. Это Дип. И по строению они ближе к ящерице.

— К огромной и мохнатой ящерице с длинным крысиным хвостом и мордой.

— Думаю, не стоит так обижать Дипа, — Амиль подмигнул мне, — Тебе на нем еще ехать. Если ты, конечно, не передумала.

Плато больше всего напоминало обычную пустыню с глинистым грязно-рыжим песком и опасными тварями. По вытертой, потрескавшейся земле бегали огромные звери величиной с большую собаку, но необычайно похожие на муравьеда. Издалека их морды с длинными носами-хоботками казались беспрестанно шевелились, выискивая добычу. Всей стаей они могли напасть и на человека. Я поежилась и укрылась за камнем, опустившись на сухой песок.

Неподалеку от меня прополз черный длинный червяк с блестящей шерстью и розовыми бусинками глаз. Я с внутренним содроганием отметила острые шипы на хвостовом наросте. Планета колючих тварей и таких же колючих жителей.

— Хочешь, я постерегу лагерь за тебя? — Амиль опустился на корточки возле большого валуна, служащего мне убежищем и кивнул в сторону палатки, — иди туда. Не представляю, зачем ты вообще отправилась с нами в поход.

— Полагаешь, что единственное предназначение женщины — стирать кольчугу и ждать с ратными подвигами у окна? — Страх, недоверие и усталость выплеснулись в диком коктейле раздражения.

— О чем ты? Тебя же ни на минуту нельзя оставить одну — обязательно во что-нибудь вляпаешься…

Изящные брови капитана изогнулись. Отчего-то это стало последней каплей. Злость медленно и тяжело поднялась со дна души, отравляя все удушливым смрадом. Под ее влиянием я незамедлительно выпалила:

— Волнуешься за свой мирный договор? Что не с кем будет его подписывать? Знаешь что? — глаза Амиля опасно сузились, но я продолжила, — Ты не нянька! И мне не нужна твоя помощь!

— Хочешь сказать, чтоб я проваливал?

— Какой ты понятливый мальчик…

Амиль в бешенстве вскочил на ноги и смерил меня тяжелым взглядом.

— Ты все еще жива, только благодаря мне.

— Прости, капитан. Я забываю о стольких важных вещах, когда ты рядом. Мне надо держаться от тебя подальше. — Я обращалась в пустоту. По склону уходил человек. Необычайно дорогой мне человек, а я так и не смогла его остановить.