Кондукторша обилечивала народ, чудом протискиваясь между плотно спрессованных тел. Я привычно подсчитывала цифры на выданных билетиках.

- Что вы там вычисляете? – с любопытством спросил Андрей.

- Счастье.

- Какое счастье?

Я покосилась на него с жалостью: боже, жертва машинизации! Не знать таких элементарных вещей!

- Если первая половина цифр в сумме совпадет со второй – будет вам счастье. Только надо загадать желание и съесть билетик.

- Автобусное счастье?

- Ну хоть автобусное, а то вообще никакого.

- Счастье надо заработать! - нравоучительно заметили откуда-то из-за спины. – А то, вишь ли, счастье она ищет… за шесть копеек.

- Ну, во-первых, давно уже не за шесть! – парировала я, не оглядываясь. - А во-вторых, - тогда это уже будет заработная плата, а не счастье… А вот если, допустим, различаются на одну цифру – будет вам сегодня встреча.

Женщина слева поглядела на свой билетик. Зашевелила губами.

- А если на две? – спросил Андрей.

- Веселье.

- А на три?

- Сами уже придумайте что-нибудь! Вы же умный… Ой, следующая моя остановка! Давайте протискиваться.

- Уфф! - сказал Андрей, выбравшись наружу. - И что вы, всегда так ездите?

- Угу, - сказала я, пересчитывая пуговицы на пиджаке. Слава богу, сегодня без потерь.

- Обалдеть можно! - сказал Андрей, отряхиваясь и поправляя одежду.

- Вот! - наставительно сказала я. - Если даже бизнесмен среднего звена, вроде вас, не в курсе, как его подчиненные каждый день добираются на работу, то, что говорить о депутатах? «Страшно далеки они от народа», как говорил когда-то великий Ленин...

- Когда-то говорил или когда-то великий?

- И то и другое.

- Обсудим политику? – предложил Андрей.

Я очнулась, огляделась и спросила:

- А вы куда, собственно, ехали?

- К вам, - моментально отозвался он и с удовольствием рассмеялся, увидев, что я растерялась. – Не пугайтесь так, я пошутил! Давайте прогуляемся.

- Куда это? – подозрительно спросила я. Андрей огляделся и махнул рукой:

- На северо-запад. Или вы предпочитаете другую сторону света?

Я ответила тем, что пошла в указанном направлении.

- Что вы делаете в выходные?

Я удержалась от желания ответить: «Всё!». Вздохнула:

- Переживаю тяжкое потрясение.

- То есть?

- У меня в воскресенье день рождения.

- Ну да, - вспомнил он. – Я и забыл уже.

Я бы очень удивилась, если бы было наоборот. Мужчины, по моему опыту, отлично помнят лишь собственный день рождения.

- Что вам подарить? – по-деловому спросил Андрей.

- Прогулку по Парижу потянете?

- А вы там не были?

Я опять вздохнула:

- "Никогда я не бывал в Париже, был бы тот Париж чуток поближе…" А вы?

- Несколько раз.

Интересно, с кем?

- А еще где?

- Практически всю Европу объездил. А сейчас два раза в год летаю на недельку в Египет.

- Влюбились в какую-нибудь мумию фараона?

- Нет, дайвингом занимаюсь.

Я безмолвно смотрела на него. Здравствуй, человек с другой планеты! Все мои знакомые берут кредиты, чтобы выбраться из нашего захолустья в Турцию, расплачиваются потом годами, и считают, что им еще повезло несказанно…

Видимо, он принял мой ошалелый вид за непонимание. Пояснил:

- Глубоководное погружение.

- Ага, - слабо сказала я. – Я в курсе.

- Загранпаспорт есть? – деловито поинтересовался чиф.

- У меня есть все, кроме счастья и денег, - проворчала я.

- А Шенгенская виза?

Я с подозрением поглядела на него – он серьезно, что ли?

- Ну есть…

- Тогда сегодня заказываю билеты.

Я поспешно похлопала его по руке:

- Охолоните, а? Я пошутила.

- То есть, в Париж вы не хотите?

- Хочу! Но…

Что такое – "но" – и сама представления не имею. Андрей наблюдал за тем, как я открываю-закрываю рот. Вежливо ждал продолжения. Издевательски вежливо, по-моему. Я рассердилась:

- Да вы все и сами все понимаете!

Развернулась и пошла от него. Андрей догнал меня в три шага. Сказал, заглядывая в лицо:

- А что я понимаю?

- Андрей Юрьевич! – прошипела я.

- Я просто хотел сделать вам приятное…

- Леночке своей делайте!

- Женя.

Я от неожиданности остановилась – он взял меня за плечо и тут же отпустил. Может, потому что я вздрогнула.

- Что?

- Вас же это ни к чему не обязывает! Совершенно, – поглядел поверх моей головы и неожиданно добавил: – Хотя вовсе не потому что я против.

- Андрей Юрьевич!

- Я понимаю, вы не та женщина, которую берут штурмом. Но…

Он коротко вздохнул.

- Вы мне очень нравитесь. Когда я о вас думаю, у меня голова кружится…

А мне так даже и думать не надо! И вообще, зачем я только с ним целовалась? Потому что мне тут же захотелось это сделать снова.

Непременно.

Немедленно.

И чиф, как назло, опять прочел мои мысли.

Мы целовались и целовались и целовались…

Когда Андрей, наконец, отпустил меня (или это я его, наконец, отпустила?), мой взгляд упал на хихикавших девочек-подростков. В глазах проходившей мимо женщины, с осуждением покачавшей головой, читалась неприкрытая зависть; а мужик, куривший неподалеку, смотрел с сочувствием – видать, людям совсем некуда податься, чтобы заняться чем-то более существенным. Господи боже мой, и как же это я до такого докатилась? Целоваться на улице… в моем преклонном возрасте! Но угрызения совести в мое замутненное сознание никак не попадали - просто промахивались мимо цели.

Мир еще пару раз качнулся в полете и встал с головы на ноги.

И я выпалила, уставившись в грудь Андрея:

- Андрей Юрьевич, я хочу взять два дня без оплаты!

Долгая пауза.

- Что? – спросил он.

- Дни без оплаты! – оттарабанила я. Подумала и добавила: – Взять. Я.

Информация, отмериваемая в столь малых дозах, усваивалась чифом сейчас гораздо лучше.

- Зачем? – уже почти без паузы спросил он.

- Вы же знаете, у меня юбилей! В выходной! Уборка там, готовка, гости…– я вскинула взгляд и трусливо вильнула им в сторону. Идиотка! Сама же недавно ему говорила, что сорок лет не празднуют! Андрей смотрел на меня и, похоже, все понимал. Потому что повторил, словно и не слышал моих слов:

- Зачем?

- Привести мозги в порядок, - ответила я на этот раз честно.

- А надо ли?

- Мне – надо.

Молчание.

- А потом… когда вы их приведете, я увижу вас на рабочем месте?

- Ну… заявление на расчет я вам, кажется, еще не подавала?

- Я просто боюсь… - начал он и замолчал.

- Чего?

- Ну ладно, неважно. Жень, можно я тебя еще поцелую?

- Нет-нет-нет, нельзя, с ума сошел! - пробормотала я. – Ни в коем случае!

И побыстрее обхватила его за шею.

Мозги я приводила в порядок долго. Вечер, ночь. И еще утро. Я вспоминала все анекдоты про секретарш – боже, какая пошлость! – все прочитанные женские романы на ту же тему; правда, там заканчивалось все распрекрасно и счастливо (в понимании женской половины человечества). Я обзванивала подруг – и те еще больше меня запутали, давая самые противоречивые советы. Осталось только к гадалке податься, карты раскинуть…

Наконец я решила: когда в воскресенье ко мне придет мой самый настоящий средний возраст, он принесет и какую-нибудь средневозрастную мудрость. А посему принялась за генеральную уборку, смутно надеясь, что вместе с порядком в доме наведу порядок и в собственных мыслях. Правда, я периодически ловила себя на том, что зависаю с тряпкой в руках и с глупейшей улыбкой на лице - вспоминая его слова, улыбку, поцелуи… Марс, испуганный невиданным энтузиазмом хозяйки, удрал на шкаф и наблюдал за мной трусливо и возмущенно, изредка подбадривая сверху противными воплями.

К сорока (почти) годам я начала принимать наличие-отсутствие мужчин в своей жизни философски. Есть – ну и хорошо (если, конечно, хорошо!). Нет – тоже неплохо, хоть высплюсь и не буду подгонять свою жизнь под чужие планы и интересы. Третья неделя затуманенных мозгов и неспокойного тела выбила меня из привычной индифферентной колеи. Вернула на пару десятков лет назад, когда я влюблялась часто и каждый раз – навсегда. Может, в этом и проявляется мой персональный КСВ? (Читай – Кризис Среднего Возраста).

А ведь я подошла к нему неплохо подготовленной, поскольку предчувствовала, что с наступлением времени "Ч" погружусь в пучину горьких переживаний. Даже провела экспресс-опрос на тему: как же с ним справляются достигшие сорокалетия знакомые женского пола? Хотя средний возраст определяют по-разному, все сходятся в одном – этот самый КСВ действительно существует.

Результаты опроса:

- У одной сын вырос и отошел, муж постарел, охладел, по пятницам играет с друзьями в преферанс (в преферанс ли? с друзьями ли?). Пришлось родить второго ребенка и теперь сломя голову носиться по детским садам, поликлиникам, развивающим клубам – как и остальным молодым мамашам. "А оно мне надо было? – Но ты же Дашку любишь без ума! – Люблю! Но оно мне надо было?!" То есть, впадать в меланхолию девушке теперь просто некогда. Хм, рецепт не очень подходит. Мужа, пусть даже и играющего в преферанс, пока не имею.

- Вторая влезла в кредиты и занялась чуть ли не годовалым ремонтом. Теперь испытывает чувство глубокой усталости и ре-едкого удовлетворения. Ой-ой-ой, не по мне! Только подумаю – уже впадаю в депрессию.

- Третья решила обновить не саму квартиру, а ее обитателей – развелась, наконец, с гуляще-пьющим супругом и теперь усиленно подыскивает себе пару по объявлениям. "Ты знаешь, Жень, оказывается, на нас ТАКОЙ спрос! Я только отсеивать успеваю! Если соберешься объяву подавать – со мной советуйся, мы тебе такого насочиняем! Мужики как пчелы на мед слетятся!" Надо серьезно подумать.

- Четвертая меняет регион проживания – обменивает жилье поближе к родственникам, на родину, откуда так радостно выпорхнула когда-то в молодости. Некуда!

- Пятая "на старости лет" решила заняться собой и теперь ходит по фитнесс-клубам и косметическим салонам. Отличный пример, как бы только ему последовать? А то сила есть, воля есть, а вот силы воли… Не наблюдается.

- Шестая ударилась в религию и теперь яростно приобщает к ней непросветленных окружающих. Окружающие отрыкиваются, отмалчиваются и уклоняются. И я подожду.