В незашторенное окно проникал утренний свет. Смолин вышел на балкон и вдохнул прохладный майский воздух. Показавшееся из-за леса солнце предвещало хороший день. Вспомнились стихи о солнце, которые прочла ему Лена по телефону. Смолин влюбился в нее полгода назад. Любовь оказалась взаимной, и Леночка согласилась стать его женой. В среду они подали заявление в ЗАГС. Вечером того же дня он позвонил Лене домой и сказал, что в следующую среду приглашает ее в театр на балет «Спартак». Она восторженно поблагодарила его, а затем на правах помолвленной невесты спросила, обедал ли Саша. Услышав утвердительный ответ, стала говорить о предстоящем государственном экзамене по политэкономии. Чтобы ее отвлечь, Смолин рассказал свежий анекдот, а потом смешные стишки. В ответ услышал серьезные стихи о солнце.

Постепенно мысли Смолина вновь вернулись к происшедшему с Тельновой. Перед глазами возникла эта женщина и ее малолетняя дочь. «Почему у девочки оказалась в руках коробка с пуговицами?» — подумал Смолин. Во время осмотра он несколько раз перебирал их, ища связь с той, которую нашли возле трупа. Но подобных ей он не обнаружил. Значит, решил Смолин, пуговицу потерял преступник. И, следовательно, она могла стать серьезной уликой…

Смолин шел на работу с чувством неудовлетворенности самим собой. У здания прокуратуры он оказался в тот момент, когда возле подъезда остановилась черная «Волга». Из машины вышел прокурор города Иван Иванович Олярчук. Он подал руку Смолину и сказал:

— Я был уверен, что отгул не возьмешь. Раздевайся и сразу заходи с докладом.

Прокурор еще вчера был проинформирован об убийстве Тельновой и ограблении ее квартиры. Раньше он сам выезжал на подобные происшествия. Но на этот раз не рискнул из-за недавно перенесенного инфаркта. Чтобы яснее разобраться в случившемся, он попросил Смолина подробно рассказать о проделанной работе. Следователь описал детали преступления и результаты первичных следственно-розыскных действий. Доклад затянулся. После того как Иван Иванович в очередной раз не поднял трубку звонящего телефона, Смолин, глубоко вдохнув воздух, проговорил:

— Я вижу, что вы колеблетесь: давать или не давать мне это дело для расследования?

— Брось демонстрировать свою прозорливость, — недовольно сказал Олярчук. — Дело очень серьезное. Подобного давно не было.

— Иван Иванович, в лепешку разобьюсь, а раскручу его, — горячо выпалил Смолин. — У меня уже и план расследования в голове сложился. Да и сподручнее мне. Ведь я был на месте происшествия.

— Толку от этого мало, — опять недовольно проговорил Олярчук. — Горячие следы давно в холодные превратились. А те, кто их оставил, будто сквозь землю провалились.

— Скорее всего это кто-то из местных, — сказал Смолин. — Иногородние не могли уехать незамеченными. По времени не успели бы. Я высчитал: от квартиры Тельновых до станции минут сорок ходу. Мы прибыли на место происшествия примерно через час после убийства. В то же время электрички на Москву и обратно между 21.00 и 22.00 не ходили. Кроме того, выезжая, мы предупредили дежурных на станции об усилении наблюдения. Никого подозрительного они не заметили.

— А если убийцы на машине приехали? — смягчаясь, спросил прокурор.

— Тогда успели выскочить из города, — выдохнул Смолин. — Только вряд ли. Убийцы шли на квартиру не за вещами. Судя по почерку, они искали только деньги и драгоценности.

— Ну, что ж, это уже что-то, — произнес прокурор. — Берись за дело. Только с твоим предположением не согласен. Из местных вроде никто не способен на такое. Здесь и залетные могли побывать.

— Понял, — сказал Смолин. — Проработаем эту версию. Сегодня же дадим запросы в другие города.

— Кого из милиции предложите в оперативную группу? — прокурор с интересом посмотрел на Смолина.

— Прежде всего Скоблева.

— Что ж, согласен. Каждый вечер жду для доклада. — И, пожелав успеха, Олярчук закончил разговор.

Выйдя из кабинета прокурора, Смолин позвонил Скоблеву. Его не было на месте, но дали телефон главврача стоматологической поликлиники, где оперуполномоченный должен был находиться.

Так оно и оказалось.

— Надо повидаться, — сказал Смолин, услышав голос Скоблева, — прокурор одобрил постановление о возбуждении уголовного дела и поручил его вести мне. От управления внутренних дел я попросил тебя. Надеюсь, сработаемся?

— Сработаемся, — ответил Скоблев. — Через час буду вместе с Сергеевым.

В ПОНЕДЕЛЬНИК, не заезжая в управление, Скоблев помчался в поликлинику, где работала Таисия Тельнова. Воспользовавшись прибытием на место происшествия своего непосредственного начальника, он согласовал с ним эту поездку. Среди множества версий, родившихся в голове Скоблева, наиболее перспективной была версия об убийстве с целью ограбления. Таисия Тельнова имела не только привлекательную внешность, но и любила драгоценности. Скоблев решил поговорить с сослуживцами Таисии Евгеньевны, посмотреть список лиц, обращавшихся к ней за медицинской помощью в последнее время. Посещение поликлиники предоставляло возможность не только собрать информацию о Тельновой, но и проверить версию об ее убийстве из-за мести. Ведь оставленная в квартире Тельновых записка прямо говорила об этом. И предателем могли назвать не только мужчину, но и женщину. Сейчас в обиходе немало слов мужского рода, относящихся в равной степени и к прекрасному полу. Женщину называют космонавтом, журналистом, доктором. Да тот же стоматолог может быть и мужчиной, и женщиной. Так что записка вполне могла адресоваться и Таисии Евгеньевне. Главная причина, как думалось Скоблеву, сводилась к тому, что стоматологи имеют дело с золотом. А там, где этот драгоценный, все еще имеющий власть над человеческими душами, металл — там и неприятности, а порой и трагедии.

К тому времени, когда позвонил Смолин, Скоблев успел побеседовать с главным врачом и медсестрой, работавшей вместе с Тельновой.

Мнения о пострадавшей не совпадали. Главврач ничего предосудительного за ней не замечала. «Тельнова хороший работник, — проговорила она, справившись с замешательством после увиденного служебного удостоверения. — Хороший общественник. Она член товарищеского суда поликлиники. Участвует во всех культпоходах».

— К сожалению, о Таисии Евгеньевне надо говорить в прошедшем времени. Она вчера погибла.

— Какой ужас… Как это случилось?

— Обстоятельства преступления расследуются, — ответил Скоблев. — Мне нужна, как вы понимаете, объективная характеристика Тельновой. Кроме того, необходимо осмотреть ее рабочее место, составить список больных, лечившихся у нее в этом году.

— Сейчас, сейчас, — засуетилась главврач. — Можно сказать о случившемся сотрудникам поликлиники?

— Шила в мешке не утаишь, — ответил Скоблев, — а смерть человека тем более.

В это время в кабинет вбежала молодая женщина лет тридцати в модных вельветовых брюках и голубой блузке. Взглянув на незнакомца, она сказала:

— Тельнову убили. Только что ее соседка звонила.

Как показалось Скоблеву, первую фразу она произнесла слишком спокойно. Так сообщают о чем-то повседневном, обычном или заранее известном. «Интересно, — всматриваясь в женщину, подумал он, — почему такое спокойствие?»

— Я уже знаю о смерти Таисии Евгеньевны, — грустно проговорила главврач. После паузы она добавила: — Для коллектива это большая потеря. Тельнова была примерным, на редкость исполнительным работником. Вы, товарищ Скоблев, познакомьтесь с Лилией Петровной. Она медсестра и ассистировала Тельновой. Она вам покажет и ее рабочее место. Я же должна сделать некоторые распоряжения.

Кабинет, где работала Тельнова, был довольно просторным для двух стоматологических кресел. Из окна, напротив которого находилось рабочее место Тельновой, были видны небольшой пруд, беседка и густой кустарник. Перед прудом распростерся ковер из цветущих одуванчиков. «Ничего этого не увидит больше Таисия Евгеньевна», — подумал Скоблев.

Вскоре пришли понятые — две молоденькие девушки-практикантки. В белоснежных накрахмаленных халатиках они походили на сестер-близнецов. Назвав себя, одна из девушек кокетливо спросила: «Чем могу служить доблестной милиции?» Не обращая внимания на ее тон, Скоблев разъяснил девушкам, что от них требуется, и стал изучать содержимое письменного стола Тельновой. В верхнем ящике ничего, примечательного не нашлось. Там лежали цветные карандаши, пустые стержни, несколько чистых бланков, футлярчик из-под помады, зеркальце. Открыв боковую дверцу, Скоблев увидел небольшой сейф серого цвета. Из него он извлек портативную бормашину, а затем несколько металлических протезов верхних и нижних зубов.

— Таисия Евгеньевна занималась протезированием? — спросил Скоблев.

— Она с кариесом сражалась, — с плохо скрытой иронией ответила Лилия Петровна. — Но если говорить честно, то иногда Таисия Евгеньевна делала гипсовые мерки зубов для клиентов, приходящих к ней на лечение. Но эту работу она не афишировала.

— А почему?

— Не ее специальность. Поначалу Таисия Евгеньевна пыталась от меня скрыть свою подработку. Но я не дура, поняла.

Слова медсестры подтверждались найденной в сейфе тетрадью со списком из пятнадцати фамилий. Напротив тринадцати из них стояли по две даты. Возле двух последних лишь по одной. «Наверняка дни принятия заказов, — подумал Скоблев. — Это легко проверить. А ведь среди этих людей может оказаться и автор злополучной записки». Рассматривая бормашину, он вспомнил, что точь в точь такую же нашли в квартире Тельновых. Вчера ни машинке, ни многочисленным ампулам с обезболивающими лекарствами, ни банкам с гипсом не придали значения. Их даже не изъяли из квартиры. Сейчас же вполне определенно выстраивалась весьма правдивая версия. Убийство мог организовать и осуществить кто-то из клиентов Тельновой, либо зубной техник, с которым она сотрудничала. А клиентура у таких врачей разношерстная. К ним ходят не только те, кто жаждет индивидуального подхода. У них бывают те, кто вставляет зубы из ворованного золота и вовсе не желает это афишировать. Для сокрытия своей тайны такие пациенты могут пойти на все.