Следователь сообщил, что у Гришиной действительно есть племянник и что он дважды приходил на выставку. На допросе Гришина показала, что племянник приезжал к ней утром в день исчезновения картин. Был очень возбужден. С собой привез несколько бутылок коньяка, которым угощал сторожа Хрипина. Но это не все. Племянник год назад вернулся из колонии. Сейчас работает на международном почтамте электриком.
— А как его фамилия?
— Шацких Виктор Сергеевич. Живет в общежитии связистов в Малаховке.
Костров набрал номер международного почтамта. К телефону подошел диспетчер смены. Он сказал, что Виктор Шацких заступает на смену в восемь часов утра.
Не успел Максим положить трубку, как по селектору его вызвал к себе начальник.
— Я тут беседовал с профессором Зарубиным, — начал Антипин. — Узнав о краже, он срочно прилетел из Сочи. Вот протокол. Ознакомься и подшей его к материалам дела.
Костров углубился в чтение протокола. Судя по показаниям, Зарубин был поражен случившимся. Он подтвердил, что инициатива проведения выставки принадлежала ему. Он дал команду Градову готовить выставку и раз в неделю заслушивал его отчеты. Инструкции о порядке организации выставок не изучал. О том, что сигнализация не подключена, не знал.
— Грозится уволить Градова, — сказал Антипин, когда Максим закончил читать протокол допроса. — Себя виновным не чувствует, хотя я ему разъяснил, что он обязан был проконтролировать готовность всех служб института к проведению такой выставки. Я рекомендовал Зарубину пока не ездить в командировки до окончания следствия. Он, правда, готовится в зарубежную поездку, но ее, видимо, можно отложить.
НА СЛЕДУЮЩИЙ день Максим пришел на работу в новом светло-сером костюме. Не успел сесть за стол, как к нему в кабинет вошел Лимонов.
— Счастливчик ты, Максим, — протягивая руку, сказал он. — Подарок тебе привез.
— Шацких, что ли?
— Следствию уже и фамилия известна? — удивился Лимонов.
— Следствие тоже не дремлет, — шутливо ответил Костров. — Ну так где он?
— В коридоре. На почтамте он оказался единственным, кто имеет судимость. Отбывал срок за кражу социалистической собственности. Залез в магазин. Специальность — электрик. Интересуется художниками. В библиотеке он брал книгу «Русские художники». На страницах, где напечатано о Рерихе и Васнецове, имеются карандашные пометки.
— Вот как! — воскликнул Костров. — Книга у вас?
— Да вот она, — Лимонов открыл портфель-дипломат и достал толстую книгу в яркой суперобложке.
«Шацких сутки дежурит, трое дома, — размышлял про себя Костров, листая книгу. — Кража совершена в ночь с воскресенья на понедельник. На работу же он вышел во вторник утром…»
Когда Шацких вошел в кабинет, Костров сообщил ему о случившемся.
— А я при чем здесь? — прервал следователя Шацких.
— А при том, что вы там были накануне. Так?
— Ну так. А что, нельзя? Я человек холостой, где хочу, там и гуляю. Девушка у меня в Плетневе живет.
— В Плетневе не девушка, а тетка ваша живет. Но ездили вы туда не к тетке…
Максим не успел договорить. Зазвонил телефон. В трубке Костров услышал голос Рокова:
— Нашелся сторож Хрипин. Он подтверждает свою встречу с Шацких.
— Одну минутку, — ответил Максим и попросил электрика подождать в коридоре. Когда тот вышел, Максим сказал в трубку: — Слушай, Геннадий Антонович, бери Хрипина и приезжай сюда. Я жду.
Костров решил провести очную ставку между Хрипиным и Шацких. Он понимал, что Хрипин не даст прямых показаний виновности Шацких. Совместная выпивка накануне кражи еще ни о чем не говорит и всё-таки…
Роков и Хрипин приехали в двенадцатом часу дня. Сторож был пожилым человеком с рыжеватыми волосами, веснушками на лице и руках. Его внешний вид говорил о том, что накануне он здорово выпил.
— Вот такие сторожа охраняли в Плетневе ценности, — сказал Роков.
— Ну что ж, Геннадий Антонович, давайте послушаем, что сам Хрипин нам расскажет о том дежурстве, — предложил Костров.
— Да чего говорить-то, не помню я ничего, — «окая» и растягивая слова, будто пропел сторож. — Пьяный был.
— Тогда расскажите, как готовились к дежурству с пятнадцатого на шестнадцатое?
Глядя на Хрипина, мучительно вспоминающего, что же он делал в указанное время, Костров с грустью думал о том, что от него ничего не добьешься.
— Анатолий Ильич, — за Хрипина начал отвечать Роков, — уже с утра был пьян. Он считал, что охрана картин — градовская блажь. Ненужная перестраховка.
Сторож зашмыгал носом, стал кулаком тереть глаза:
— Водка, водка проклятая во всем виновата. Совсем мозги потерял.
— Уважение вы к себе потеряли, — сказал Костров. — Но в тот день вы вроде коньяк пили?
— Угу, — кивнул головой Хрипин. — Утром встретил меня Витька Шацких и говорит: «Зайди, Хрипин. Я сегодня гуляю». Вот я и зашел в дом Гришиной. Ее-то самой не было, Витек хозяйничал. Поставил на стол бутылку пятизвездочного коньяка и налил мне почти полный стакан. Ну я и выпил.
— Что же дальше было?
— Дальше — опять выпил. А часов в пять вечера еще водки с соседями добавил. Они-то потом пошли пивком побаловаться, а я — на работу. Вообще-то я на работу не хожу пьяный. Иногда только для бодрости хватану рюмашку, чтобы в сон не клонило. А тогда словно черт попутал. Часов так в девять Григорьев с Салтыковым зашли. У Салтыкова-то пятый сын родился. Тут, сами понимаете, грех не выпить. Еще пару стопариков пропустил. А когда они ушли, под топчаном бутылку коньяка обнаружил…
— Зачем вы туда полезли? — спросил Костров, записывавший показания сторожа.
— Да мы там одеяло держим. Я подождал сначала, думал, может, Салтыков забыл бутылку, вернется. Он не пришел, а я не удержался, да и выпил. Ну и одурел. Так и пропьянствовал три дня. И про работу забыл, и пропился вдрызг. Вот и вся моя правда. Добавить больше нечего.
— Целую бутылку выпили один? — спросил Костров.
— Нет. Один не пью. К Салтыкову пошел спрашивать, не он ли оставил бутылку-то. Не признался. Но выпить не отказался. Проснулся я у пруда, зябко, голова трещит. Добрел до дому, выклянчил у жены рупь. Похмелился. Потом еще выпил. Под вечер встретил Градова. Тот сказал, что выгонит за пьянку. Пусть выгоняет. Он давно на меня зуб точит.
— Мне кажется, — сказал Роков, выслушав сторожа, — вас в тот день спаивали умышленно.
— А вы сам, Анатолий Ильич, как считаете? — спросил сторожа Костров.
— Не знаю я, — пожал тот плечами. — Но то, что Витек коньяком меня угощал, это точно.
— Вы подтвердите это при встрече с ним?
— А как же! Он и бутылку оставить мне мог. Витек меня уважает. В детстве я его на рыбалку брал.
Очная ставка не дала ничего нового. Хрипин подтвердил все сказанное. Шацких признался, что он подсунул бутылку под топчан. «Люблю своим знакомым сюрпризы делать».
После того как из кабинета вышел Хрипин, Шацких вдруг резко выкрикнул:
— Ну я, я украл картины.
— Где же они? — спокойно спросил Костров.
— Худо дело. Нет их, — поморщился Шацких. — Пьян я был. Помню, вышел на трассу, сел в такси. Доехал до Казанского вокзала, а там продал картины таксисту, за пятьсот рублей продал.
— Как продал? — воскликнул Костров.
— Да так. Продал и все, — раздражаясь, вспылил Шацких. — Чего с собой вещдоки таскать-то?
— Ну хорошо. Внешность таксиста описать можете?
— Не. Говорю, пьяный был. Хотя постойте. Лет так сорок ему. Длинный, видать. Голова в потолок «Волги» муть ли не упиралась.
— Номер такси не запомнили?
— Мне это ни к чему. Мне деньги нужны!
— Продешевили вы, — сказал Костров.
— Отсижу свое, — с издевкой начал Шацких, — найду таксиста, потребую доплаты.
— Неуместны здесь ваши остроты, — осадил его Максим. А про себя подумал: «Не слишком ли легко он всю вину на себя берет?»
Через час Кострова ждал новый сюрприз. К нему пришел старший следователь прокуратуры Аршак и сказал:
— Вам придется на время распрощаться с Виктором Шацких.
— Это почему же? — удивился Максим. — Он только что признался в краже картин. Завтра я собираюсь вывезти его в усадьбу Плетнево, проверить его показания на месте происшествия.
— Я думаю, такой выезд абсолютно излишен, — ответил Аршак.
— Да почему?
— Потому что Шацких в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое августа совершил хищение ювелирных изделий из магазина потребкооперации, что находится под Калининым.
После этих слов Аршак открыл папку и положил на стол несколько снимков с отпечатками пальцев. Сразу бросилось в глаза, что отпечатки пальцев, оставленные на окне прилавка магазина, совпадают с дактокартой, хранившейся в картотеке. Максим понял, что Шацких, воспользовавшись ситуацией, хотел взять на себя, как ему казалось, менее серьезное преступление и таким образом скрыться от ответственности за другое.
ПРОШЛО несколько дней. Костров решил на месте изучить собранный Роковым и Жигарем материал. Важную часть составляла информация о людях, готовивших здание к выставке, о работе по установке в нем сигнализации.
Местный следователь достал из папки лист бумаги и прочитал:
«Доктору биологических наук, профессору Зарубину П. И. Настоящей сообщаю, что телефонный узел не выполнил работы по подключению в усадьбе Плетнево сигнализации. Градов». Была и резолюция Зарубина, адресованная Градову: «Подготовить письмо на телефонный узел».
— Письмо до сих пор не отправлено, — сказал Роков, отложив лист бумаги. — Директор ссылается на то, что уехал в командировку. Градов же оправдывается тем, что «закрутился». Ваши коллеги из областной прокуратуры провели у Гришиной обыск. Оказывается, ее племянник был здесь не только накануне исчезновения картин, но и на следующий день. Во время своего второго визита он спрятал в сарае похищенные ювелирные изделия. Их нашли при обыске. Обнаружили и с десяток бумажных пакетов со штемпелем международного почтамта. Шацких обеспечивал ими тетку. Она в них хранила картошку. Но интересно другое. Гришина сказала мне, что Виктор принес ей связку пакетов накануне кражи и бросил их под лестницей. Мешки были связаны веревкой. Когда же Гришина решила отнести их домой, они оказались развязанными.