ПОЭЗИЯ ЗЕМЛИ РУССКОЙ ПОВЕСТЬ

В КАБИНЕТЕ начальника следственного отдела зазвонил телефон, связывающий его с начальником управления.

— Антипин у телефона, слушаю, товарищ полковник, — произнес Алексей Петрович, поправляя широкой ладонью сереющие волосы. Он взял карандаш и стал записывать указания в лежащий на столе блокнот.

Положив трубку, Антипин сказал:

— Этой ночью в усадьбе Плетнево, где развернута выставка «Поэзия земли русской», похищены картины Николая Рериха. Нам поручено принять к своему производству это дело. Что скажете, товарищи?

В тех случаях, когда Антипин обращался за советом к работникам отдела, первыми начинали говорить ветераны. Это было традицией отдела. Но вдруг поднялся молодой сотрудник. Все с удивлением посмотрели на Кострова, который выделялся не только молодостью, но и баскетбольным ростом.

— Я вчера был в Плетневе. Понимаете, был.

— Профилактический осмотр делал? — шутливо бросил Шульгин.

— К сожалению, нет, — серьезно, не замечая тона Шульгина, ответил Костров. — Картины Рериха находились на втором этаже. Их было пятнадцать или шестнадцать. Мне показалось, что в зале мало света. Я посмотрел на окно и увидел, что оно не заблокировано, точнее, на стекле находился датчик, но протянутые к нему провода не были затянуты в коробку.

— И вы прошли мимо, — укоризненно произнес Антипин. Это «вы» ничего хорошего не предвещало. Официальный тон он использовал для того, чтобы подчеркнуть недовольство сотрудником.

— Виноват, товарищ полковник, — сказал Костров. — Не думал на выставке о преступниках. Да и охранялись же картины. В зале постоянно находилась смотрительница. Внизу дежурил сторож.

— Ну вот и доохранялись. Ладно, берите машину и мчитесь в Плетнево. Там местные товарищи уже начали работать.

— Есть, — не ожидавший такого поворота дела, радостно произнес вскочивший Костров. — Можно идти?

— Идите.

НА ВЫСТАВКУ Максим попал случайно. Случайно не потому, что не интересовался живописью. Нет. Кострова с детства волновали картины великих художников. Он и сам пытался рисовать. Ему не давались портреты, зато неплохо получались пейзажи.

Недели две назад Максим с этюдником выезжал на природу. Он вышел на платформе Тарасовская и пошел к реке. Яркое августовское солнце уже начало окрашивать в желтый цвет тополя и липы.

Максим перешел мост и спустился с насыпи. Ему давно хотелось написать находящуюся здесь церквушку. Идя по дороге, он обратил внимание на девушку с этюдником. Подойдя к ней, Максим осторожно посмотрел. На белоснежном листе ватмана уже угадывалась склонившаяся над водой ива.

— Извините, — поспешно сказал Максим, поймав на себе осуждающий взгляд девушки. Он знал, что многие художники не любят, когда возле них останавливаются любопытные. Это раздражает.

— Нет, нет, смотрите, если вам интересно, — неожиданно произнесла молодая художница, тряхнув длинными светлыми волосами.

— Спасибо. — Максим помедлил и произнес: — Давайте знакомиться. Думаю, нам есть о чем поговорить.

Не скрывая любопытства во взгляде, девушка первая протянула Максиму руку.

Ее звали Валя. В отличие от Максима она назвала и свою фамилию: «Цветаева».

— Случайно не родственница Марины Цветаевой? — машинально спросил Максим и в следующее мгновение пожалел об этом, подумав, что подобный вопрос задают, пожалуй, все при знакомстве с Валей. А ему не хотелось быть похожим на всех.

К счастью, девушка не съязвила, видимо, щадя самолюбие нового знакомого.

— Не родственница, — проговорила она, — но почитательница ее таланта.

Валя вела себя непринужденно. Она проявляла интерес к упражнениям Максима и хорошо отозвалась о его рисунках. Весь день Максима не покидало отличное настроение. Так бывает, когда ходишь по березовой роще, которая цветет нежно-зеленой листвой. Такое же настроение было и при следующей встрече с Валей. С ней он забывал о служебных делах и отводил душу разговорами о художниках. Валя знала подробности жизни многих великих художников и интересно рассказывала о них. Она-то и предложила Максиму съездить на выставку в Плетнево.

На выставке Максим с большим интересом вглядывался в картины Рериха. Ему показалось, что они слабо освещены. Поэтому и перевел взгляд на окно. При виде провода, не соединенного с датчиком, мелькнула мысль: «Это непорядок», — но оставить девушку и идти выяснять причины разрыва провода Максим не решился. И все же, когда выходили из зала, он подошел к смотрительнице. Показав на окно, сказал: «Там датчик отключен».

— У нас сторожа по ночам работают, — ответила пожилая женщина, которая, как теперь казалось Максиму, не поняла сути его подсказки. После этих слов смотрительница продолжила прерванное вязание.

Когда Костров подъехал к усадьбе Плетнево, осмотр места происшествия уже заканчивался. Руководил работой лейтенант Роков — следователь районного отдела внутренних дел. Он немного сутулился, как будто пристальнее хотел разглядеть все то, что находится перед ним. Костров, показав удостоверение, попросил рассказать о результатах осмотра места происшествия.

— Улик почти нет, — разводя длинными руками, протянул Роков. — Собака след не взяла. Отпечатков пальцев много, но все они мало пригодны для обработки. Еще нашли клочок волокна, остался на раме окна, через которое преступник проник в выставочный зал. Кроме того, у стены, вот там, под балконом, обнаружены штатив-трубка и бумажный мешок с надписью «Международный почтамт». В общем, мелочи, хотя и яркие, как грибы мухоморы.

— Это вывод пессимиста, — сказал Костров. — Я вижу, вас сюда снарядили после ночного дежурства.

— Угадали, лейтенант, — проговорил Роков.

— В протоколе осмотра места происшествия не ставьте последнюю точку, — продолжал Костров. — Пойду еще раз осмотрю помещение. Обслуживающий персонал собрали?

Услышав утвердительный ответ, Костров вошел в дом. В небольшом вестибюле, с установленными вдоль стен стульями с откидными сиденьями, было пять человек: три женщины и двое мужчин. Один из мужчин — лет сорока пяти приятной внешности. Светлосерый костюм безукоризненно сидел на его стройной фигуре.

Другой мужчина лет на пятнадцать моложе, но одет он был в помятые коричневые вельветовые брюки, черную рабочую куртку. Небольшая борода и усы говорили о его нежелании бриться. Подойдя ближе, Максим уловил запах перегара и перехватил тревожный взгляд красноватых глаз.

«Из алконавтов», — решил он, вспомнив где-то вычитанное словечко.

Среди женщин была и та старушка, которая по-прежнему занималась вязанием. Зато две другие буквально сверлили глазами вошедшего следователя.

Поздоровавшись, Максим подумал: «Если эта компания причастна к хищению картин, зря их собрали вместе». В это время в помещение вошел Роков и сказал:

— С ними уже беседовали оперативный уполномоченный Жигарь и я. У всех есть алиби. Правильно я говорю, Нина Павловна?

— И тем не менее поближе познакомиться с вами придется и мне, товарищи, — не дожидаясь подтверждения словам Рокова со стороны вздрогнувшей смотрительницы зала, сказал Костров.

Смотрительница подняла на Кострова выцветшие глаза. На мгновение в них вспыхнул огонек любопытства, но тут же погас. Она вяло назвала себя:

— Гришина Нина Павловна. Раньше, до пенсии, работала бухгалтером, а теперь вот здесь сижу.

По ее тону Максим понял, что женщина его не узнала. «Ну что же, пока и не надо», — подумал он и повернулся к мужчинам.

— Заведующий хозяйством Градов Марк Львович, — не дожидаясь вопроса следователя, сказал обладатель отличного серого костюма. — А это — Сергейчук Владимир. Наш сантехник. Вот беда свалилась на мою голову!

— Почему на вашу? — спросил Костров.

— Как же, я стрелочник, — удивился непросвещенности следователя Градов и начал пояснять: — Директор дал команду: организуй выставку. Я взял под козырек, хотя в душе противился этой идее.

— Почему? — спросил Костров.

— А зачем мне эта выставка? У меня и без нее хлопот полон рот. Но против директора не могу выступить. Пришлось прибавить обороты…

— Хорошо хоть не зимой надумали выставку проводить, — вставила Гришина. — А то шубами и дубленками завалили бы. Здесь столько народу за месяц перебывало, что трем гардеробщицам с ними не управиться.

— Мы о ваших заботах еще поговорим, — сказал Костров, чувствуя, что его, как магнитом, тянет в зал, где висели картины Рериха, В это время открылась входная дверь, и в ее проеме показался круглолицый парень с прокуренными усами.

— Жигарь Геннадий Федорович, — представил его Роков. — Из уголовного розыска нашего райотдела.

— Пропал сторож, дежуривший сегодня ночью, — сказал Жигарь после того, как с ним познакомился Костров.

— Как пропал? — удивился Градов.

— Не вернулся домой с дежурства, — ответил Жигарь.

— Это с ним бывает, — проговорил молчавший до этого момента Сергейчук. — Если загуляет, то два-три дня пьет.

— Какой-то кошмар с этими сторожами, — опять заговорил Градов. — Такие ценности вручили, а им ни до чего дела нет. Только бы выпить. Говорил я нашему директору Зарубину Петру Ивановичу об этом. Но профессор есть профессор. Не стал увольнять Хрипина. Пожалел пьяницу.

— А второй сторож дома? — обратился Костров к оперативному уполномоченному, — или тоже в загуле?

— Этот был дома, — ответил Жигарь. — Пока в норме.

— Тоже любит за воротник закладывать, — начал вновь пояснять Градов. — Вот жизнь пошла, на сторожей нельзя положиться.

— Сами виноваты, — произнес Костров, надеясь, что эти слова подтолкнут Градова к самокритике. — Знаете слабости сторожей, а к работе допускаете.

— Нет, извините, — возмутился Градов. — Я докладывал. Сиг-на-ли-зи-ро-вал, но выше крыши не прыгнешь. Директору виднее. Да, в общем-то лучше иметь плохого сторожа, чем никакого.