И вот я оказался в Риме, да еще олимпийском! Впечатления настолько захватывающие, что даже не верится сейчас – было ли это?!

… «Вечный город» в те летние дни был переполнен: повсюду слышалась разноязычная речь, словно весь мир собрался здесь, чтобы стать свидетелем великого события. Олимпийские игры! Кто не слышал об этих грандиозных и интереснейших состязаниях! Спортсмены всего мира упорно и настойчиво готовятся к ним на протяжении всех четырех лет, отделяющих одни Игры от других. Только лучшие из лучших атлетов той или иной страны завоевывают почетное право участвовать в них. Но Игр с нетерпением ждут не только спортсмены и не только многочисленная армия любителей спорта. Их ждут народы всех стран, потому что это не простые состязания, а праздник дружбы между спортсменами, молодежью всех континентов и стран.

Впервые Олимпийские игры, как известно, проводились в Древней Греции, в местечке Олимпия. Возникли они очень давно: первое упоминание о достоверно проведенных Играх относится к 776 году до нашей эры.

Они зародились как религиозный праздник и имели огромное значение в жизни греков. Олимпийские игры стимулировали развитие греческой гимнастики. В период проведения Игр объявлялся «священный мир» между греческими городами-государствами (полисами), нарушители перемирия строго наказывались. Таким образом Игры служили единению греческих полисов. Они способствовали и развитию торговли, так как в Олимпию съезжались со своими товарами торговцы со всей страны. Нередко в Играх участвовали певцы и музыканты, что служило развитию греческого искусства. О большом значении Игр ярко свидетельствует счет времени в Древней Греции по олимпиадам.

Победа того или иного атлета на Играх рассматривалась как победа всего полиса, как свидетельство силы, могущества последнего. Не случайно поэтому победителя прославляли на всю страну, окружали большими почестями: ему при жизни воздвигали памятники, а при въезде в родной город разбирали городскую стену для триумфальной встречи героя.

В конце XIX века в связи с развитием спорта в ряде стран была выдвинута идея возобновления Олимпийских игр, но уже как международных.

В 1894 году в Париже был созван Международный конгресс с участием представителей России. На нем был учрежден Международный олимпийский комитет, орган, осуществляющий подготовку и проведение Олимпийских игр, а в 1896 году, в Афинах, в столице Греции – страны древних Игр, проводились первые современные Олимпийские игры.

Небольшая группа русских спортсменов впервые участвовала в Играх 1908 года в Лондоне. Здесь крупного успеха добился выдающийся русский спортсмен Н. А. Панин-Коло-менкин, завоевавший золотую медаль в фигурном катании. Однако это была единственная золотая медаль, полученная российскими спортсменами на Олимпийских играх в дореволюционное время. В очередных Играх 1912 года русская команда выступила неудачно, оказавшись на одном из последних мест.

Долгое время советские спортсмены не принимали участия в Олимпийских играх: и руководство Международного олимпийского комитета, и советское правительство не проявляли интереса к участию СССР в Играх.

Это не могло не отразиться на характере Игр. Призванные служить укреплению дружественных связей между спортсменами, молодежью различных стран, они часто превращались в средство разжигания национальной розни. Так, Игры 1936 года, проведенные в Берлине в период разгула фашизма в Германии, проходили под лозунгом доказательства превосходства «арийской расы». Этот факт вынужден был признать и Международный олимпийский комитет. В его бюллетене (№ 44, февраль 1954 года), посвященном 60-летию олимпийского движения, по поводу XI Олимпийских игр говорилось: «На этих Играх господствовал сильный дух милитаризма и нацизма, что привело к печальным последствиям».

Победа Советского Союза над гитлеровской Германией неизмеримо подняла международный авторитет советского государства. Это заставило международные любительские спортивные федерации и Международный олимпийский комитет (МОК) принять в свои члены спортивные организации Советского Союза.

Под давлением общественности МОК 29 мая 1959 года, т. е, за год до Игр XVII Олимпиады, принял решение исключить из своего состава Китайский национальный олимпийский комитет, имеющий резиденцию на Тайване, поскольку он не контролирует спорт в стране Китай. Однако тут же было сказано, что МОК готов признать этот «олимпийский комитет» под другим наименованием. Так вновь были открыты двери для участия в Олимпийских играх никого не представляющих спортсменов Тайваня. В связи с этим спортсмены Китайской Народной Республики были вынуждены отказаться от участия в Римской олимпиаде.

Участие в Олимпийских играх спортсменов Советского Союза на деле превратило их в средство укрепления дружбы между спортсменами различных стран и континентов.

Советские спортсмены впервые участвовали в Играх XV Олимпиады в Хельсинки в 1952 году и сразу заявили о себе, как об одних из сильнейших в мире, набрав в неофициальном командном зачете[156] равное с американской командой количество очков – 494. Убедительную победу одержали советские спортсмены на Играх в Мельбурне, где они завоевали 37 золотых, 29 серебряных и 32 бронзовые медали и значительно опередили как по числу завоеванных медалей, так и по набранным очкам американскую команду, которая до участия в Олимпийских играх спортсменов Советского Союза обычно выходила в них победительницей. Игры XVI Олимпиады называют Играми Владимира Куца, одержавшего блестящие победы в беге на 5 тыс. и 10 тыс. метров.

С особой тщательностью и настойчивостью спортсмены всего мира готовились к Играм, которые были проведены в августе-сентябре 1960 года в Риме. Руководители и тренеры американской команды прилагали все усилия к тому, чтобы взять реванш у советских спортсменов за проигрыш в Мельбурне.

Римской Олимпиаде предшествовали VIII зимние Олимпийские игры, проведенные в Скво-Вэлли (США). На них, как и на VII Белой олимпиаде[157], состоявшейся в Кортина д'Ампеццо в итальянских Доломитовых Альпах, убедительную победу одержали советские спортсмены.

… В столице Италии задолго до начала Игр уже царила атмосфера этих состязаний. На многих улицах развивались флаги стран – участниц Олимпийских игр. Символ Олимпиад – пять переплетенных колец – можно было видеть на каждом шагу: перекинутыми через улицы, в витринах магазинов, на галстуках, сумках, детских игрушках. Повсюду в глаза бросалась эмблема Римской олимпиады – изображение волчицы с Ромулом и Ремом, под изображением помещались пять переплетенных колец и цифры «1960».

Римляне подготовили прекрасные спортивные сооружения: олимпийский стадион, футбольный стадион, плавательный «Бассейн роз», Дворец спорта, Малый дворец спорта и др.

Примечателен тот факт, что наряду с новыми сооружениями, выполненными в самом современном стиле, Игры проводились и в частично сохранившихся древних сооружениях: в термах (банях) императора Каракаллы, базилике Массенцио. Тем самым подчеркивалась связь современных Олимпийских игр с древними состязаниями.

Олимпийские игры в Риме были грандиозными по масштабам для того времени. Если в предшествующих Играх приняли участие 3329 спортсменов, представлявших 67 стран, то в Рим съехалось около 6 тысяч спортсменов из 84 стран.

Наиболее многочисленными были команды СССР, США, объединенной германской команды и Италии, в составе которых было 300 и более спортсменов. В Играх впервые приняли участие представители Ганы, Кении, Родезии и других государств, недавно сбросивших с себя ярмо колониализма.

25 августа состоялось торжественное открытие Игр. Стройными колоннами выходили спортсмены разных стран на поле олимпийского стадиона «Форо Италико». Впереди по традиции шли греческие спортсмены, представители родины древних Олимпийских игр, завершали шествие хозяева поля – спортсмены Италии. Взрывами аплодисментов многотысячного стадиона было встречено появление советской спортивной делегации. Алое знамя нашей Родины нес в одной руке чемпион мира и Европы штангист Юрий Власов.