А. Д. Бутовскому суждено было стать первым российским деятелем олимпийского движения. Началом этому послужила его встреча с Пьером де Кубертеном в 1892 г. в Париже во время командировки в Западную Европу для изучения постановки физического воспитания. П. де Кубертен изложил свои планы возрождения Олимпийских игр. В лице Бутовского он нашел единомышленника, активного сторонника своих идей. Вот что писал об этом в «Олимпийских воспоминаниях» основоположник олимпийского движения: «Я имел собственное мнение о выборе членов МОК. Предложенный список был принят без возражений. Это были Викелас для Греции, Калло и я для Франции, генерал Бутовский для России…»[77]

Немногие в России, да и не только в России, могли предвидеть в те годы перспективы начатого дела по возрождению Олимпийских игр, как это сделал А. Д. Бутовский, который в письме к Кубертену от 11 июля 1894 г. вскоре после Парижского конгресса отмечал: «Я с благодарностью принимаю эту почетную ответственность во имя учреждения нашего общего дела, которое имеет большое будущее». Кстати, в Парижском конгрессе в 1894 г., помимо А. Д. Бутовского, участвовал как представитель России и председатель Санкт-Петербургского гимнастического общества А. П. Лебедев. Будучи членом МОК в течение шести лет (1894—1900), А. Д. Бутовский принимал активное участие в сессиях главного органа олимпийского движения. При этом он не только оказывал содействие развитию международного олимпийского движения, деятельности МОК, но и стремился все полезное, что наблюдал, использовать в интересах русского спорта и военно-физической подготовки войск.

Это явствует из его послания начальнику ГУВУЗа Н. А. Махотину от 22 ноября 1895 г. в связи с избранием членом МОК. Он писал, в частности, что предстоящая I Олимпиада заслуживает внимания как с точки зрения развития спорта в разных странах, так и «со стороны развития гимнастики, фехтования и стрельбы, этих важных отделов военно-подготовительных упражнений».[78]

Алексей Дмитриевич явился первым пропагандистом олимпийского движения в России. Он подробно ознакомил русского читателя с ходом Игр I Олимпиады, рассказал об идеях, значении олимпийского движения в своем труде «Афины весной 1896 года», написанном и опубликованном в том же году. Это была первая книга об Олимпийских играх современности в России. А тремя годами ранее в статье «Телесные упражнения во Франции» он большое внимание уделил деятельности Пьера де Кубертена по возрождению Олимпийских игр.

Удалось обнаружить материалы, свидетельствующие об усилиях А. Д. Бутовского, направленных на подготовку спортсменов России к участию в Играх II Олимпиады, состоявшейся в Париже в 1900 г. На этом пути приходилось преодолевать немало трудностей. В письме к П. де Кубертену от 19 февраля 1895 г. А. Д. Бутовский с горечью писал: «Я получил три бюллетеня, направленных мне, и использовал их для пропаганды Олимпийских игр. Тем не менее должен признать, что в России к проблеме физического воспитания относятся с большой долей безразличия…. Тем не менее я не отказался от надежды образовать комитет в поддержку Олимпийских игр». Такой комитет был создан на второй встрече (первая состоялась в 1897 г.) руководителей Санкт-Петербургского спорта в 1898 г.

После выхода из МОК А. Д. Бутовского в 1900 г. Россию в этой организации стали представлять два человека (князь Сергей Белосельский-Белозерский и граф Георгий Рибопьер). Очевидно, определенную роль в этом сыграл авторитет А. Д. Бутовского в МОК. Одновременно это было признанием относительно высокого уровня развития спорта в великой державе, какою была Россия. В дальнейшем членами МОК для России были князь Семен Трубецкой, известный теоретик физического воспитания, общественный деятель Георгий Дюперрон и князь Лев Урусов, состоявший членом МОК до 1933 г., находясь в эмиграции. Каждый из них в той или иной мере внес вклад в развитие международного и российского олимпийского движения.

Одним из организаторов и пропагандистов олимпийских идей в России был киевский спортсмен, борец и стрелок Николай Сергеевич Риттер, который оказался единственным представителем спортсменов России на I Олимпийских играх. Он записался для участия в соревнованиях по борьбе и стрельбе, но затем по ряду причин отказался от участия в них. Однако атмосфера Афинской олимпиады, произведя на него сильное впечатление, изменила его дальнейшую жизнь. Он становится активным энтузиастом и пропагандистом физического воспитания и спорта, публикует ряд работ об олимпийском движении в прессе, выступает с публичными лекциями на эту тему. Об уровне его подготовленности в вопросах физического воспитания свидетельствует, например, тот факт, что в апреле 1897 г. он прочитал одну из лекций совместно с П. Ф. Лесгафтом. Этот факт говорит также о том, что Лесгафт положительно относился к современным Олимпийским играм (это следует отметить, потому что распространено мнение, что Лесгафт был против спорта).

Российские спортсмены приняли участие, как известно, в Играх IV и V Олимпиад в 1908 и 1912 гг. Если на IV Олимпиаде небольшая российская делегация в составе пяти спортсменов выступила довольно успешно (одна золотая медаль – Н. А. Панин-Коломенкин, фигурное катание на коньках, и две серебряные медали борцов: Николая Орлова (легкий вес) и Андрея Петрова (тяжелый вес), то по ряду причин (в частности потому, что намеченный план поэтапной подготовки и отбора сильнейших спортсменов не удалось полностью осуществить), делегация России из 178 человек на Играх V Олимпиады выступила слабо, поделив 15—16 места с Австро-Венгрией. Спортсмены России завоевали лишь две серебряные медали (классическая борьба и стрельба из пистолета) и две бронзовые (парусный спорт и стрельба). Схватка М. Клейна на борцовском ковре продолжалась более 10 часов. Она принесла ему серебряную медаль.

Уже после первой Олимпиады в России предпринимались попытки создания комитета в поддержку Игр. Он возник на собрании представителей спортивных обществ России, проведенном в Санкт-Петербурге в 1898 г. по инициативе А. Д. Бутовского и А. П. Лебедева. Однако Российский олимпийский комитет был создан лишь в 1911 г. В его состав вошли многие спортивные деятели и спортсмены, сыгравшие заметную роль в дальнейшем развитии спорта в России. Комитетом были организованы Российские олимпиады 1913 и 1914 гг., проведенные в Киеве и Риге в рамках подготовки к участию в несостоявшихся Играх 1916 г. На олимпиадах были показаны отдельные довольно высокие результаты. Так, в Риге Николай Архипов пробежал 100 метров за 10,8 сек.

Очевидно, представляют известный интерес сведения об отношении царской семьи к зарождающемуся в России олимпийскому движению. В этой связи можно упомянуть, что в числе зрителей на первой Олимпиаде современности был молодой великий князь Георгий Михайлович с невестой; великий князь Дмитрий Павлович участвовал в Играх V Олимпиады (конный спорт), главнокомандующий войсками гвардии и Санкт-Петербургского военного округа великий князь Николай Николаевич принимал участие в отправке офицеров-спортсменов на Олимпийские игры 1912 г., а сам Николай II, как свидетельствуют архивные материалы, дал согласие на тренировки и участие в этих Играх офицеров армии, а в июне 1911 г. он передал в распоряжение Оргкомитета Олимпиады золотой кубок в качестве приза от его имени.

Таковы краткие сведения о деятельности спортивных организаций дореволюционной России по созданию и развитию современного олимпийского движения. Они свидетельствуют о том, что наша Родина, находясь в основном русле мирового спорта, стояла у истоков современного олимпийского движения и внесла существенный вклад в его становление и развитие.

Со времени Октябрьской революции и до 1951 г. Советский Союз не участвовал в олимпийском движении. Вплоть до середины 40-х годов МОК не присылал нам приглашений, имея дело с представителем русской эмиграции, да и наши правительственные и спортивные круги не проявляли инициативы для установления деловых контактов с МОК. Во всяком случае, в архивах нам не удалось найти документов, свидетельствующих об обратном. В общем-то, это не случайно: в то время Олимпийские игры в нашей стране рассматривались как классово чуждое явление, олимпийские идеалы считались буржуазными.