— Телла, если бы Ми…Одержимый действительно съел бы эльфийскую принцессу, эльфы бы съели бы Туманное княжество…А так они только сожгли пару крепостей и ретировались…

— Во! Эльфы ретипи….испугались они, короче, потому что Одержимый создал себе жуткое зомби войско. И эльфийку он не съел, правда, он ее придушил и забрал себе эльфийскую магию, чтобы чуть проклятие снять, поэтому он не старикашка, но все равно жуткий монстр. Клыки — воот такие!

Телла развела руки в стороны, выпячивая грудь. Шнуровка ослабла еще больше, грудь растеклась по столу. Сьян аккуратно пододвинул тарелку с мясом поближе к себе.

— А потом, — делая страшные глаза, продолжала Телла, — он превратил эльфийку в зомби и женил на ней младшего брата.

— Хм… — протянул Сьян.

— И, говорят, если он не будет есть девственниц на завтрак, то состарится и сдохнет буквально за час. Поэтому сегодня на ярмарке собирается Веселая Любовная пляска. Перед приездом князя многие девушки очень испуганны и поэтому о-очень доступны. Пойдешь со мной?

— Как-нибудь в другой раз, Телла. Скажи, пусть мне в комнату принесут горячей воды.

Телла презрительно фыркнула, выражая свое отношение к отказу и к частой привычке купаться, шумно встала и удалилась, предварительно долив себе вина в кубок. Сьян допил оставшееся вино в одиночестве, наблюдая, как нищие и крысы примериваются к добыче и обосновываются в доме, где быстро рассеявшейся дым осел темными пятнами на оконных рамах. Поднявшись в комнату, Сьян плотно закрыл дверь на замок, шуганул обнаглевшую мышь, подъедающую на столе остатки раннего завтрака. Сьян сбросил мантию и подошел к бадье, залез, окунулся с головой, вынырнул и повернулся к зеркалу напротив. Вместо сурового юноши-адвоката, каким он был секунду назад, на него из зеркала смотрела молодая женщина. Лицо можно было назвать совсем еще юным, если бы не колючий и холодный взгляд янтарных глаз, да седые прядки, запутавшиеся в черноте густых волос.

— Привет, Сияна! После сегодняшней победы можно побыть немного собой, можно пойти на праздник и потанцевать, распустить волосы, надеть платье и туфли.

Сияна завернулась в простыню, медленно и неохотно покидая остывающую воду. Сцепив заклинание морока с водой, она значительно экономила слабенький резерв, но все равно к концу дня чувствовала себя опустошённой. Было время, когда Сияна, последняя из зеркальных ведьм, считала свой резерв почти неиссякаемым и магия ее была очень сильна. Но это было год назад. Можно сказать, в другой, пусть и совсем короткой, жизни, где она была женщиной и любила. (подробней о прошлом Сияны в книге «Ведьма на поводке»). Сияна не хотела вспоминать прошлое, хотя переодеваться в мужчину каждое утро — не слишком приятная процедура, но что делать, ведь адвокат Сьян зарабатывает приличные деньги честным трудом, а где может честно прокормить себя молодая одинокая женщина? Да, отражение в зеркале говорит, что она — красива, но мужчины для нее — перевернутая страница, замуж она не выйдет. Вот подзаработает денег, купит поместье, где будет большая библиотека, камин и много собак, отгоняющих любопытных соседей.

Сияна подошла к сундуку, откинула крышку и извлекла с самого дна помятое платье. Платье было красным, праздничным, к нему шли в тон башмачки, браслет, серьги и бусы, даже напоясный кошель красного цвета прилагался, а еще лента для волос. Сияна прижала платье к груди. Она привыкла к одиночеству и постоянному обману, но все-таки хотелось, очень хотелось, несмотря не на что, хотелось праздника.

Ярмарка большого города оглушила и закружила.

— О, прекрасная госпожа, не проходите мимо!

— Одна монетка и наша музыка вознесет вас до небес!

Сияну охватило странное ощущение. Она впервые в жизни действительно ощущала себя богатой. Ей очень захотелось купить хоть что-нибудь, а лучше все и сразу. Платье, которое было сшито очень давно, практически в другой жизни, выглядело несколько старомодно, а тут ткани, атлас и кружева, разноцветье камней, лент, мантий и накидок, шляпок и перчаток, шарфов, духов, румян и пудры — глаза разбегались, сердце стучало в сладостном предвкушении. Изящное зеркальце из слоновой кости, в серебряной оправе с резной ручкой, украшенной мелким жемчугом, заставило СИяну остановиться и открыть кошель.

— Сколько? — спросила она, любуясь собственным отражением. Кошель на длинном шнурке свисал с запястья. Лакомый кусочек тут же привлек внимание. Сияну сшибло с ног, а срезанный кошель осел в кармане стремительно убегающего вора.

— Стой! — заорала Сияна, поднимаясь на ноги. — Держи его! Держи!

Она побежала следом, пытаясь вытянуть из резерва хотя бы банальное заклинание слежения. Бывшая ведьма и успешный адвокат в настоящем, она не могла перенести такого позора, как уличное ограбление, которое к тому же лишило ее четверти сегодняшнего вознаграждения. Слабая искра слежения направила ее в ближайший проулок.

Доски, брошенные поверх помоев, выплеснутых из окон проулка, хлюпали и тонули, обдавая платье грязными брызгами.

— Лучше остановись! — крикнула она вдогонку грабителю, намеревавшемуся свернуть за угол и исчезнуть из поля зрения. Мужчина оглянулся, остановился, ухмыльнулся и двинулся навстречу.

— Как скажешь, киска! — проворковал он.

— Отдай мой кошель!

— Конечно, иди ко мне! Если мне понравится, я тебе еще и доплачу!

Сияна храбро двинулась вперед, но вдруг остановилась, а мужчина продолжал приближаться. Она поняла, что оказалась один на один с мужчиной в тесном проулке, где помощи ждать бесполезно. Резерв ушел в минус, отчего Сияна ощущала легкое головокружение и скоростной бег стал для нее проблематичным.

— Не подходи! Кинь кошелек и сваливай, пока не позвала дозорных! — как можно более уверенней заявила Сияна, извлекая кинжал. Кинжал был небольшим, но острым, защитить он особо не мог, но испортить врагу физиономию — запросто.

— Охо-хо, убери, деточка, эту милую острую иголочку, а то поранишься, расстроишься, а я намерен веселиться.

Мужчина был совсем уже близко. Сияна сделала неуверенный шаг назад, каблук скользнул вбок, и девушка со всего размаху плюхнулась на спину. Грабитель тут же оказался рядом, ухмыльнулся, навалился сверху, задирая юбки. Сияна завизжала, задыхаясь, под тяжестью и от смрадного дыхания и немытого тела, и наугад вонзила кинжал в обидчика.

— Вот, сучка! — ругнулся тот, сдавливая запястье девушки, а другой рукой ударяя ее по лицу. Сияна почувствовала соленый запах крови на губах и, ни на что не надеясь, зажмурилась и заорала:

— Помогите!

Вдруг ей стало легче дышать, настолько, что она приподнялась и открыла глаза. Ее обидчик стоял на коленях перед высоким молодым господином в черном, к шее грабителя было приставлено острие меча. Свободную руку господин протянул Сияне. Сияна приняла руку, а грабитель, пользуясь тем, что на мгновение остался без внимания, ловко и с силой ударил господина по лодыжке. Тот полетел на Сияну, а грабитель вскочил на ноги и был таков.

— Ох, кажется мы его упустили, — произнес господин в черном. Волосы у него были, как густой мед, колечками выбивались из — под черного берета с серебряной пряжкой. Господин был совсем молод. Сияне даже показалось, что он моложе ее на пару лет. Глаза у него лучились озорным лукавством и успели оценить и подвязки ее чулок, пока она стыдливо не одернула юбку, и обшарили вырез платья, скользнувшие по плечам руки аккуратно приобняли за талию, помогая подняться и задержались несколько дольше, чем позволяли приличия, нежно, уверенно прижимая к себе. Хотя о каких приличиях может идти речь, если она, Сияна, была обнаружена в неприличной и очень двусмысленной ситуации. Глаза у спасителя были коварные и манящие одновременно, зеленые, с примесью серого, точно лес в туманной дымке. А еще этот взгляд показался Сияне смутно знаком «Всемогущий чародей!» — подумала Сияна, чувствуя, как в голове проскальзывают неприличные для девицы мысли. «Для девицы — да, но ведь я уже давно не девица. Могу себе позволить. Причем могу позволить абсолютно все».

— Позвольте проводить вас до дома. Знаете, такой очаровательной и беззащитной девушке не пристало прогуливаться одной в столь поздний час.

— Уважаемый господин…

— Тиаш дер Лин.

— Уважаемый господин дер Лин…

— Друзья называют меня Ти…

— Уважаемый господин Ти дер Лин. Я очень признательна вам за вмешательство, но я ни в коем случае не хочу злоупотреблять вашей любезностью, да и живу я довольно-таки далеко…

— А я совсем рядом. Мой слуга родом с востока, он готовит удивительный напиток, который пока еще не научились достойно готовить ни в одной кондитерской Конфедерации…

— Терпеть не могу кофе даже в лучшем его исполнении…

— А вы пробовали шипящий шоколад?

— Хотите соблазнить меня шоколадом? — спросила Сияна и улыбнулась, протягивая господину в черном руку.

Тот галантно поклонился, учтиво подставил локоть. Сияна оглядела запачканное платье. «Шипящий шоколад. Боже, разводит, как уличную девку. Хотя ты и выглядишь, как уличная девка. Какой стыд! Если бы тебя видели твои сестры!» — завопил в ее голове один голос. «Твои сестры от тебя давно отказались! Им дело до тебя нет! А тебе надо выживать! Зарабатывать! А как ты будешь работать, если резерв ушел в минус? Приятно проведенная ночь поможет его восстановить» — сказал другой. Но как бы голоса не противоречили друг друга, Сияна не могла не признаться себе, что Тиаш дер Лин заставил ее сердце биться чуть быстрее.

— Хочу, — ответил Тиаш, улыбаясь. — Моя рука, мой меч и моя карета в вашем распоряжении.

Под руку с Тиашем Сияна вышла на главную улицу. Богатый экипаж, скучал на перекрёстке. Сонный кучер услужливо распахнул дверь, и Сияна оказалась точно внутри бархатной шкатулки — дорого, мягко и тесно. Тиаш сел совсем близко.