— Я вообще-то молчала, — надулась та.

— Но собираешься…

Выяснять отношения дальше Аманда не стала. Черт с ним. Тем более что она вроде как благодарна ведьмочке, хотя такой приказной тон, конечно, можно было и не использовать. Как бы то ни было, они пошли к уютной таверне, которая продолжалась не только в одноэтажном здании, но и на улице, укрытая навесом. Кэтрин умчалась что-то заказывать, а троица разместилась за столиком. На улице приятно пахло вином. Постепенно собирался народ. Наверное, через пару часов тут будет негде протиснуться, но пока свободного места имелось предостаточно.

Аманда молчала, теребя кончик косы. Молчал и Адриан, расположившийся напротив. Сидящий рядом с ним Картер постукивал пальцами по столешнице, не зная как осторожно обыграть затянувшееся молчание.

— Значит, ты тоже оттуда? — наконец, сказал он, неоднозначно кивая в сторону головой, но было и так понятно, о чём именно шла речь.

— Угу, — кивнула девушка, продолжая играться с волосами. Всё, что угодно, лишь бы не смотреть на Адриана, который как раз сам пожирал её глазами.

— Кэтрин обожает свой мир. Я знаю, будь у неё шанс, она бы вернулась туда.

— А ты? — Аманда оставила в покое прическу и задумчиво посмотрела на Джека.

— За те полгода, что мы пробыли там… — молодой человек поджал губы. — Я так и не смог к нему привыкнуть. Чувствовал себя дикарем. Все эти штучки… телевизор, телефон… вздрагивал от каждого звука.

Девушка невольно улыбнулась. Ещё бы.

— И сколько вы здесь?

Пришлось напрячься, чтобы вспомнить.

— Чуть больше трех лет.

— Вы уже столько вместе, а так и не дошли до свадьбы? — вскинула она бровь.

— Эй, это не от меня зависит, — Джек потянул цепочку на шее и вытащил из-под рубашки висящее на нем колечко. — Это у Кэт игра такая. Раз в пару месяцев я терпеливо делаю ей предложение…

— А я иногда отказываю, чтобы ему было веселее меня добиваться, — рассмеялась подошедшая Кэтрин, умудряющаяся нести в руках сразу четыре глиняных кружки. Оно сердито посмотрела на Адриана. — Там вообще-то моё место.

— Оно подписано? — поинтересовался тот вежливо.

Крыть в ответ было нечем. Ведьмочка принимая поражение, согласно кивнула, поставила кружки на стол и уселась рядом с Амандой.

— И зачем ты это делаешь? — Аманда смотрела, как Картер прятал цепочку обратно, но вопрос был обращен к соседке.

— Так веселее, — улыбнулась та. — Мы и так знаем, что любим друг друга. Зачем формальности?

— А семья? Дети? Не пора ли? — не унималась девушка.

— И это говоришь мне ты? — насмешливо посмотрела на неё та. — Не знаю. Пока не готова, наверное. К тому же алхимики не очень жалуют, когда кто-то отлынивает от обязанностей. Нет, они как бы не запрещают, но… не знаю, по моему пока что у нас нет времени на детей. Может позже.

Аманда, потягиваясь за кружкой, исподлобья поглядела на Картера.

— И тебя это устраивает?

В ответ пожимание плечами.

— Мы сейчас оба заняты собственными делами. Картер только недавно отстроил по прежнему подобию Пандору, снова занялся мореплавательской торговлей. Я тоже пока по уши в заботах. Немного разберемся со всем, и тогда будем думать.

— Кстати, — Джек повернулся к Адриану. — Я поговорил со своими. На днях дойди до порта, обсудим кое-какие детали, но в целом у нас найдется местечко…

— Хорошо, — кивнул тот, утыкаясь в кружку. Только по его виду было видно, что сейчас он не очень хотел обсуждать эту тему.

— Где местечко? — мигом напряглась Аманда, оглядывая на парней. — Только не говори, что решил заделаться моряком?

Скулы на лице Адриана напряглись.

— А если и так? — хмуро поинтересовался он.

— На черта? — удивленно вскинула бровь та. — Неужели лачуга на отшибе леса приелась?

— А тебе это принципиально важно? — Адриан начинал злиться. — Разберись с собой, ладно? А потом уже суй нос в чужие дела.

— Да мне всё равно, чего там…

Аманда даже успела слегла обидеться, но её попытку высказать всё своё безразличие перебил мужской голос:

— Эй, красавица! Живая и невредимая, как посмотрю!

Девушка удивленно повернулась. Встрепанные светлые волосы, курносый нос, потасканная одежда… Да это же Колин! Вот так-так. Он проходил мимо, но заметив её, ловко перепрыгнул через столбиковый забор и подошел к столику.

— Ты таки жив! — невольно улыбнулась она, вскакивая с места и обнимая его.

— А что со мной будет? Я же говорил, ещё свидимся! — рассмеялся тот. — О, только обнимай нежнее. Спина не до конца успела отойти.

— Тут-то ты как оказался? — Аманда осторожно отстранилась. Не отошла спина? Страшно представить, что с ней творилось. Бранда она хорошо знала, как и помнила его любовь к издевательствам.

— Да так… — взлохматил волосы парень. — Друзья помогли на время перебраться сюда. В моей деревне я сейчас не очень желательная персона. — Сама как уцелела?

— Тоже помогли, — она кивнула через плечо на столик.

Колин с интересом скользнул взглядом по лицам.

— Приветствую всех, — доброжелательно помахал он рукой.

— И тебе того же, — ответила кивком Кэтрин. — Присоединяйся.

— Ммм… — Колин игриво посмотрела на Аманду. — Кто-то что-то обещал мне, разве нет?

— Я не обещала! — возразила та недовольно.

— Нет, но сказала, что если выберемся, то обсудим эту тему. Давай обсуждать!

— Ну… — она махнула рукой в сторону столика. — Тебе же предложили: присоединяйся. Ты же, помниться, хотел что-нибудь выпить.

— Нет, — покачал головой Колин. — Я хотел выпить наедине. Без обид, — он доброжелательно махнул благосклонно кивнувшей Кэтрин и выжидающе воззрился на Аманду. — Ну, так?

— Что, прямо сейчас?

— Можно и потом. Я же не буду нагло и беспородно красть тебя прямо сейчас.

Адриан оставил кружку и поднялся с места. Ему этот персонаж совсем не нравился.

— Ты вообще кто? — хмуро посмотрел он на парня.

— Колин, — тот протянул руку для рукопожатия, но Адриан её проигнорировал.

— Колин… и кто ты такой, Колин?

Аманда напряглась. Такой тон ей не нравился. Смотрите-ка, папаша нашелся. Чувство собственности заиграло в одном месте? Девушка притянула парня к себе.

— Пошли отсюда, а, — она посмотрела на Адриана всем видом давая понять, чтобы тот утих и уселся на место. — Хотел выпить, идём.

— И куда ты собралась? — тот не собирался утихать. Он не кричал и не психовал, надо отдать ему должное. Лишь оценивающе холодно и сухо рассматривал Колина. — Ты не знаешь города.

— Ничего. До дворца как-нибудь обратно доберусь, — Аманда потянула блондина за руку. — Буду поздно. Всем пока. Идём уже.

Колин лишь развел руками, как бы показывая, что он не виноват и на него зла держать не надо. Адриан же, едва они скрылись за поворотом, мешком осел обратно на скамью и раздраженно уставился в пустоту.

— Да ты тот ещё дурак, — покачала головой Кэтрин, покусывая ноготь. — Не слышал никогда, что женщины обожают делать всё назло. Чего взъерепенился? Ревность забурлила? Так не надо носом крутить и обиды кидать. Сам виноват.

Молодой человек проигнорировал её, продолжая сверлить глазами пустоту.

Аманда не особо горела желанием, в самом-то деле, терять время на бесцельные прогулки с Колином. Согласилась она исключительно, чтобы позлить Адриана. Нет, бесспорно, ей было любопытно узнать, что и как стало с Колином, после того как его увели из темницы, но…

И всё же они неплохо провели время. Блондин оказался приятным собеседником. Вдобавок у них имелись общие темы, а это хороший способ занимать молчаливые паузы. Которых, вообще-то и не было. Колин любил поболтать и прекрасно справлялся с ролью ведущего оратора.

Он рассказал, что тогда в Вермуте его вывели на площадь и наградили в качестве созидания всем остальным плетями. Затем Хавьер Бранд произнес пылкую речь о милосердии и искуплении грехов и, выкинув его за порог города, отправил умирать или же выживать вопреки всему, потому что в подобном состоянии сложновато было думать о чём-то другом. Но Колин смог добраться до ближайшей деревушки, где его подлатали и привели в порядок. Затем вернулся домой, где друзья и помогли перебраться в Аланбиль. Переждать какое-то время, под крылом милосердной Лиры.

Аманда, когда тот в ответ начал интересоваться её чудесным спасением, мялась и не знала, что ответить. Афишировать связи с алхимиками, в которых она, собственно, и была уличена Брандом и церковью, не хотелось. Пришлось немного переврать историю, хотя впрочем, сам смысл от этого не сильно изменился.

Как бы то ни было, они пробыли вместе до позднего вечера. Девушка согласилась на парочку кружек пива, а затем Колин настаивая на галантности, проводил её до дворца, заметно удивившись, что его знакомая живет ни где-нибудь, а подле самой хозяйки города. Но по этому поводу Аманда тоже решила не распространяться. Мол, ей просто подарили временное пристанище и всё.

Долгий путь по лестнице отнял последние силы, даже не смотря на то, что они несколько раз по её просьбе останавливались и переводили дыхание. На самой последней ступени перед площадью с озером девушка устало уселась на лестницу, нащупывая ладонью бешено колотящееся сердце.

— Одну секунду. Дай передохнуть, а то упаду, — попросила она Колина.

Тот добродушно приземлился рядом с ней.

— Да сколько угодно. Я бы просидел тут всю ночь, но ты, вероятно, будешь против.

— Я устала, — честно призналась девушка. — Хочется завалиться в постель и уснуть.

— Я так и подумал, — кивнул Колин. — Можно вопрос. Мы ещё встретимся?

— Не знаю. Мне нужно уехать, даже не знаю надолго ли. Да и не знаю, останусь ли тут вообще. Всё так запутанно…

— Сплошные загадки, — покачал головой блондин. — И слишком много уверток. За весь вечер я услышал от тебя не более трех полноценных ответов. Остальное — попытка отвязаться и сменить тему.

Аманда чуть не улыбнулась. Какой проницательный.

— Это так заметно?

— Очевидней некуда, — хмыкнул тот. — И я не настаиваю, честно. Захочешь рассказать, расскажешь, а нет, так нет.