Глава 19. Цирк под вечерней луной

Выдвигались они только утром, а потому у Аманды ещё было немного времени, чтобы побродить по Аламбилю и насладиться местными красотами. Кэтрин с готовностью вызвалась составить ей компанию, а заодно “кое-кому” представить.

“Кое-кто” оказался тот самый рыцарь на деревянном скакуне. А под деревянным скакуном в понимании ведьмы подразумевался корабль, оставшийся в её далёком прошлом. Лишь память о нём хранилась на запястье невредимой руки Кэтрин в качестве вытатуированного слова: “Пандора”.

Забавное название для корабля, но ещё больше Аманда удивилась, когда они отправились к портовой гавани, где на волнах покачивался массивный фрегат, красующийся с точно таким же названием на борту. Порт, кстати, расположился у самого подножия горы, так что девушка с тоской представляла, как ей придется забираться обратно по лестнице.

Джек Картер, так его представили ей: высокий, симпатичный парень с коротким темным ёжиком волос заприметил девушек издали и с улыбкой полетел по трапу, заключая Кэтрин в объятия и расцеловывая. Аманде оставалось вежливо отвести глаза. Тогда же её внимание привлек черный кот с подранным ухом, мелькнувший под ногами. Он подошел к паре и нетерпеливо мяукнул, как бы напоминая о себе.

— А это Крэс, — Кэтрин подошла к девушке, сгребая кота в охапку. — Наш верный друг и любимец. Мы без него никуда.

— Он тоже путешественник? — Аманда погладила животное по голове.

— Разумеется, — закивала та, целуя животину в морду. — Мои условия алхимикам были поставлены яснее некуда. Без Картера и Крэса я ни за что на свете не осталась бы здесь. Им пришлось знатно потрудиться. Ладно люди, но перетягивать через отражения животных, кажется, им ещё не приходилось.

Девушка оценивающе бросила взгляд на подошедшего и обнявшего Кэтрин парня. Пока они шли сюда, ведьмочка вкратце ввела Аманду в курс дела и рассказала о своих приключениях, которые и на эту минуту воспринимались с искренним недоверием. Сложно ведь поверить, что кому-то могло вот так достаться по жизни! Одно путешествие, обернувшееся невероятными сюрпризами, следом другое… Не жизнь, а какой-то нескончаемый приключенческий роман.

И этот Картер. Он через столько всего прошел и, судя по рассказу Кэтрин, стольким пожертвовал. Отказался от прежней жизни в своём мире, согласился остаться с ней в чужом будущем, а теперь ещё, когда судьба распорядилась подобным образом, снова послушно отправился следом.

И так смотрел на неё, так обнимал… что никому не нужно было говорить что-то вслух. Да они оба не могли друг от друга оторваться, хоть насколько правильно поняла Аманда, за свои несколько лет отношений редко поднимали вопрос о браке. Кэтрин обмолвилась по дороге, что для неё эта формальность не имеет никакого значения.

Аманда, незаметно наблюдая за ними пока они шли обратно в город, мысленно только вздыхала. Ведь это так здорово найти кого-то, кто готов отправиться за тобой на самый край света, руководствуясь одними лишь чувствами. Не из-за того, что тебе это велели, и ты обязан выполнить приказ, а потому что это только твой выбор. Твой и ничей больше. Лично она таким похвастаться не могла и лишь задумчиво размышляла, что тот же Картер нашёл в Кэтрин такого особенного, что открестился от всего ради неё. Чего в таком случае не хватает самой Аманде?

Наверное, поздновато об этом думать. Годы шли, а о чистой и искренней любви ей стоило задуматься лет так семь назад, но никак не сейчас. Может доктор Фрэнсис кое-где и оказалась права, когда предположила, что в сновидениях, то есть в Эридане, она прячется от собственной неполноценности. Ведь так подумать: если Аманда станет алхимиком, то у неё появится повод найти достойное оправдание своему одиночеству, которое, видимо, навсегда станет ей вечным спутником.

Хоть Адриан и смог затронуть доселе неизвестные слабые точки, глупо предположить, что у них что-то сложится. Даже при условии, что он будет постоянно крутиться рядом, о каком доверии можно говорить, когда у них началось всё настолько… лживо? Наверное, всё что их ждет в дальнейшем, это иногда приятно проведенные совместные ночи, потому что они, откровенно говоря, были и вправду потрясающие. А почему нет? Несколько часов без обязательств и угрызений совести. Чем плохо?

И начать можно было прямо сегодня, потому что, по всей видимости, Кэтрин решила поработать свахой в полную силу. На одной из улочек, оживленного вечереющего города их ждал Адриан, который при виде Аманды заметно удивился и округлил глаза. Кажется, они оба не ожидали, что столкнутся сегодня ещё раз.

— О, ты уже здесь. Отлично, — улыбнулась Кэтрин, попутно представляя ему Джека. Просто день знакомств какой-то.

— Я думал, мы договорились встретиться втроем, — пасмурно посмотрел на ведьму он, пожимая руку Картеру.

— Ну а потом я подумала, что неплохо было бы нам всем немного расслабиться и скоротать вечерок, — хитро ответила Кэтрин, поглаживая таскающегося всю дорогу на руках Крэса по загривку с такой силой, что удивительно, как кот еще не вырабатывал электричество.

Адриан еще более пасмурно вскинул бровь.

— Ты… подумала? За всех, я так понимаю? Что ж, тогда отложим нашу встречу на другой раз. Доброго вечера.

Аманда всполошилась и даже успела рассердиться. Ах, вот как значит! Он что, теперь даже находиться рядом с ней не желает?

— Нет, нет, — остановила его она. — Ты оставайся. Занимайтесь там, чем хотели. Лучше я пойду. Я уже всё равно нагулялась.

— Да нет, что ты. Я буду джентльменом и уступлю, — сарказм в голосе так и рвался наружу.

Только у Аманды его тоже было выше крыше.

— Запоздало решил проявить воспитание. Не вовремя я бы сказала. Сиди уж.

— Это ты мне одолжение делаешь? Обойдусь, спасибо.

— Нет, я настаиваю, — не унималась та. Язык начинал работать отдельно от мозга. — Вдруг я отрываю тебя от чего-то важного? Вдруг у тебя планам есть ещё парочка дурочек на этот вечер, которых нужно перепродать? Не хочу мешать.

Адриан устало вздохнул.

— Господи, что ты несешь?

— Чушь полную, — с готовностью подтвердила Аманда. — Первое, что приходит на ум, вообще-то. Интересно, почему так? Ты не знаешь? И я вот не догадываюсь.

Каким-то образом каждое слово у них сопровождалось еле заметным приближением и сейчас они нависли друг над другом как коршуны. Только что молниями из глаз не стреляли.

— Нашла чем попрекать? — прищурился он. — Умница. Ты только используй этот козырь пореже. Тогда он будет жалить сильнее.

— Не переживай, — фыркнула девушка, упирая руки в бока. — Я еще что-нибудь найду. Скелетов у тебя в шкафу, уверена, предостаточно.

— Ройся получше. Хочешь, помогу?

— Сама справлюсь…

— Так! — перебил их властный голос Кэтрин. Аманда и Адриан удивленно повернулись к ней. Они и забыли, что были не одни. Ведьмочка же поджав губы, продолжала настойчиво наглаживать кота. — Цирк уехал, а клоуны идут за мной. Никто никуда не расходится.

— Да ладно тебе, Кэт, — миролюбиво закинул ей на плечо локоть Картер. — Милые бранятся — только тешатся. И мы такими были.

— Пускай сначала выяснят, что у них творится, а потом уже полюбовно собачатся, — Кэтрин с таким видом посмотрела на его локоть, что Джек поспешно убрал руку. И кто ещё у них в паре хозяин, а?

— Так, — возмущено вскинул палец Адриан. — То есть вы целенаправленно нас столкнули?

— Разумеется, — тряхнула та головой. — Так и будете ведь ходить с вздернутыми по ветру носами, если вас никто не прижмет. Одна играет в гордую львицу, другой в упрямого осла. Как дети малые, честное слово.

— Ну хоть меня в ослицы не записали, — хмыкнула Аманда, скрещивая на груди руки и иронично косясь на Адриана.

— А чего ты радуешься? — прищурилась Кэтрин. — Мы бабы хоть и гордые, но на деле чуть умнее пепельницы. Сами создаем себе проблемы. Чего ты нос воротишь и язвишь, а? Сама же страдаешь и когда думаешь, что никто не видит, поедаешь его глазами, — Аманда покрасневши, опустила руки и отвела глаза в сторону. — А ты чего улыбаешься? — её гнев был обращен ко всем на свете. И на Адриана в том числе. — Кто тут на днях со страдальческим видом бродил по Милтону и вздыхал? Вернулась она, смотри. Хватай и целуй. Но нет, вы лучше поиграете в упертых гордецов.

— Ты чего взъелась-то? — Адриан, кажется, растерялся. — Тебе какое дело?

Ведьма закатила глаза.

— Да потому что время такое скоропалительное, а вы тратите его на всякую ерунду. Знаете, как я жалею, что слишком долго ломалась! — она посмотрела на Картера, который участия в диалоге благоразумно не принимал. Лишь вовремя кивал в знак согласия. — До сих пор жалею. Может, хоть кому-то помогу так не глупить. Так что вы оба живо за нами, ясно?

— Тебе никто не говорил, что командовать невежливо? — нахмурился Адриан.

— Не, это бесполезно, — покачала головой Аманда. — Этим ты её не пробьешь.

— Да ты такая же неугомонная, о чем говорить, — не удержался тот. — Вы все там в своем мире, такие что ли?

— О, — тут уже не удержался Картер и расплылся в улыбке. — Нет. Поверь не все. Может алхимики по этому качеству их и отбирают?

— Не бубни, — сурово посмотрела на того Кэтрин. Она уже двинулась вперед по проулку, но остановилась, когда поняла, что никто следом не шел. — Я неясно сказала? Топаем, ребята.

— А вежливо попросить? — вскинул бровь Адриан.

— А если прокляну? — хищно улыбнулась та.

— А можешь? — мигом заинтересовался молодой человек и двинулся за ней.

— Доведете, превращу в крыс.

— Не верь ей. Она так и не освоила нормально трансфигурацию. Представь табуретку, прыгающую на жабьих лапках? Я вот даже представить не мог, пока собственными глазами не увидел, — усмехнулся Джек, на что получил очередной суровый взгляд от любимой.

Одна Аманда пока не торопилась и оставалась на месте. Лишь косо и сердито смотрела на собравшуюся компанию.

— Тебе особое приглашение нужно? — Кэтрин пришлось вернуться и свободной рукой, так как другая держала свесившегося как полотенце Крэса, вцепилась ей в запястье и поволокла за собой. — Не ворчи. Главное, только не ворчи.