– Признаться, я сомневался, что найду тебя в этом кафе, но мой информатор не ошибся.

– Я рад за вас обоих, – мрачно ответил Геннадий. – Куда мы едем?

– Скоро узнаешь.

Кортеж направился по Днепропетровской дороге в сторону Пересыпи. Гена понимал, что если за ним снарядили такой отряд, то его не отпустят, даже если он расскажет всё, что знает. Но попробовать стоило.

– Ребята, как насчёт небольшой сделки? Я говорю вам всё, что знаю прямо сейчас, а вы меня отпускаете? – сказал он.

– Не годится. Босс приказал привезти тебя к нему, – ответил незнакомец.

– Тогда пеняйте на себя!

Гена резко схватил левой рукой снизу руку человека, державшего его на прицеле так, что его ладонь легла на рукоять пистолета снизу. Правую руку он положил поверх курка, заблокировав его, и вовремя – его противник как раз нажал на спусковой крючок, но выстрела, естественно, не последовало. Выстрел прогремел секундой позже, когда Гена направил пистолет мимо себя и отпустил курок. Сбоку рубашки человека, сидящего справа, начало расплываться кровавое пятно. Он стал заваливаться на Озимцева. Тот, не теряя времени, ударил сидящего слева в кадык, открыл дверь и выкинул его из машины. Водитель отчаянно потянулся за пистолетом, одной рукой продолжая держать руль, но Гена его опередил и приставил дуло к затылку.

– У тебя есть 2 варианта: либо ты сейчас выпрыгнешь из машины, либо я прострелю тебе башку и выкину из машины сам. Что выбираешь? Считаю до пяти. Раз, два, три... – Гена взвёл курок, – ... четыре...

Водитель отстегнул ремень безопасности, открыл дверь и выпрыгнул из машины.

– А дверь за собой закрыть? В лифте родился что ли? – с деланым недовольством крикнул ему вслед Гена.

Он схватил руль, быстро перелез на переднее сидение, закрыл водительскую дверь и пристегнулся. Из окна джипа, который ехал позади него, высунулся человек с автоматом и открыл огонь. Автоматная очередь прошила заднее стекло и несколько пуль вошли в приборную панель совсем рядом с пригнувшимся Озимцевым. Гена нажал на газ, стрелка спидометра подпрыгнула до 90 км/ч. Когда он поравнялся с едущим впереди джипом, стекло задней правой двери опустилось, и Гена увидел дуло автомата, направленное прямо на него. Озимцев резко повернул руль в сторону джипа и ударил его в бок на полном ходу, дуло на мгновение исчезло в салоне. Не теряя времени, он выстрелил прямо сквозь стекло своей машины в заднее колесо вражеского автомобиля. Джип развернуло на 90 градусов и понесло на тротуар, а через несколько секунд левой стойкой он врезался в железобетонный столб так, что металл кузова до половины вогнулся внутрь.

Из джипа, ехавшего сзади, продолжали стрелять. Его машина очень быстро превращалась в дуршлаг. Геннадий вылетел на Николаевскую дорогу. Джип не отставал. Ещё больше увеличивать скорость было нельзя, поток машин был слишком плотный. Уровень бензина начал резко уменьшаться, Гена заметил это по мерцанию яркого красного диода на приборной панели.

«Должно быть, пробит бензобак», – пронеслась мысль.

Ещё одна очередь, и заднее правое колесо оказалось пробито. Машину повело прямо на реверсивную полосу, по которой в данный момент ему навстречу двигалась новенькая Audi. Между машинами оставалось меньше десяти метров. Оба водителя начали тормозить, но не успели сбросить всю скорость. BMW Озимцева ударилась в передний бампер Audi, и от удара его автомобиль выкинуло на встречную полосу. Машина сделала четверть оборота вокруг своей оси и врезалась боком в ехавшую навстречу Subaru. От удара BMW закрутило так, что Гена вылетел бы из кресла, если бы не пристегнулся. Подушки безопасности тоже внесли свою лепту, так что Озимцев, по большому счёту, отделался только испугом.

Возле места аварии образовалась пробка. Джип, преследовавший его, остановился метрах в тридцати от разбитого BMW, видно, бандиты опасались, что тот ненароком рванёт от случайной искры. Из него вышли три человека с автоматами и направились к машине Геннадия, выбирая позицию поудобнее. К тому моменту тот уже пришёл в себя. Увидев, что в ближайшее время он превратится в такой же дуршлаг, как и BMW, он заставил свой мозг работать в удвоенном темпе. Первым делом Гена отстегнул ремень безопасности и, не без труда, открыл дверь. Ребята с автоматами подошли ещё немного ближе и открыли огонь. Люди в панике начали вылезать из своих машин, и разбегаться, другие просто падали ничком на асфальт, кое-кому даже посчастливилось, визжа покрышками, уехать. Кажется, присутствие других людей бандитов абсолютно не смущало. Озимцев успел выбраться с противоположной от выстрелов стороны, и спрятался за соседней машиной. Шквал пуль не прекращался ни на секунду.

Со стороны Лузановки появилась и принялась приближаться на большой скорости чёрная Toyotа. Метрах в двадцати перед местом, где прятался Гена, она начала резко тормозить, её развернуло правым боком к нему, и в метре от него машина полностью остановилась. От огня она оказалась закрыта машиной Геннадия.

– Окружили! – подумал Гена и направил отобранный у бандита пистолет через боковое стекло на водительское место.

Пассажирская дверь спереди распахнулась, и он увидел сидящую за рулём Иру.

– Садись! – крикнула она.

– Уж лучше пристрели меня прямо здесь! Я с тобой никуда не поеду! – крикнул ей в ответ Озимцев.

– Садись, если хочешь жить! – Ира очень выразительно посмотрела на него.

– Меня слишком часто пытались убить в последнее время, чтобы я захотел кому-то поверить!

– Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это ещё вчера ночью в доме. Я хочу помочь тебе! Садись! – Ира почти умоляла.

Геннадий помешкал несколько секунд, прикидывая свои шансы, затем быстро забрал у мёртвого бандита на заднем сидении кобуры со своими пистолетами и сел на переднее сиденье, захлопнув дверь. Ирина резко нажала на педаль газа, и машина рванула с места, дымя шинами. Бандиты стреляли им вслед, но попало всего несколько пуль, да и те застряли в кузове. Слишком резво Ира скрылась из их поля зрения.

– А ты хорошо умеешь прятаться. Мои люди искали тебя с самого утра и только когда поступили сведения о стрельбе, мы смогли тебя обнаружить. Как тебе это удалось, и зачем ты вообще сбежал?

– Я не сбегал. Расскажу тебе об этом чуть позже. Скажи лучше, куда мы едем? – Гена решил пока не вспоминать в подробностях не слишком приятную прогулку по новой реальности.

– Есть у меня на примете квартира. Я отвезу тебя туда. Думаю, там будет достаточно безопасно для тебя, по крайней мере, первое время.

– Кто ты на самом деле? На кого работаешь?

– Меня зовут Ирина Мельник, мне 29 лет. Я работаю в отделе СБУ, который занимается предотвращением угроз темпорального характера. Пять лет назад, ещё до запуска машины времени, наш отдел приставили к проекту «Новая реальность». Мы должны были провести своё собственное расследование и выяснить, является ли машина угрозой безопасности. Разговаривать с учёными было крайне сложно. Никто из них не хотел ничего говорить напрямую, а уж когда речь заходила о безопасности использования устройства, они вообще просто умолкали или переводили разговор на другую тему, но, к счастью, один из них всё же согласился с нами сотрудничать. Перелопатив с его помощью целую гору различных документов, мы пришли к выводу, что результаты исследований на бумаге расходятся с действительностью. По этой причине испытания следовало отложить до выяснения обстоятельств. Я доложила об этом начальству, но, не смотря на мои предостережения, проект не был приостановлен, так как в министерстве обороны посчитали мой доклад недостаточно обоснованным. Машину времени всё же запустили, в результате чего произошла дестабилизация темпорального потока. К счастью, всё закончилось не так плачевно, как могло бы, но у меня до сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю. После этого проект, конечно же, закрыли, и всех уверяли, что больше ничего подобного не случится. Но вот, спустя 5 лет, до нас доходят слухи о возобновлении работ над ним.

– Если это удавалось держать в секрете столько времени, как тогда вы смогли узнать о повторном запуске проекта?

– Нам сообщили ребята из управления со ссылкой на данные разведки. Это произошло три дня назад. Никаких разрешений на возобновление работ никто не давал. Это прямая угроза безопасности, только уже в масштабах планеты.

– Так прикройте его. Вы ведь уже знаете, чем всё это может закончиться!

– Если бы нам было известно местоположение машины времени, я бы сейчас не общалась с тобой. Мы первым делом проверили старый комплекс, но там оказалось пусто. Её перевезли куда-то в другое место и, судя по всему, сделали это довольно давно.

– Хм... И у вас больше нет никаких зацепок?

– Есть одна, – Ира как-то странно взглянула на Геннадия. – Нам было известно, что Дмитрий Топалов может быть причастен к этому проекту, поэтому поступило распоряжение проверить эту информацию и найти его.

– Так это от ваших ребят он пытался убежать? – озадаченно спросил Озимцев.

– Не знаю от кого он убегал, но явно не от нас. Когда мы его нашли, он уже был мёртв. Тогда мы принялись восстанавливать все события того дня, начиная от приезда Топалова в город и выяснили, что за несколько часов до его смерти ты контактировал с ним. Одна из камер городского видеонаблюдения зафиксировала это, а также то, что он передал тебе какую-то флешку. Думаю, что просто так бы он этого делать не стал, поэтому мы и начали искать тебя, чтобы выяснить, что же такого было на ней. Как только стал известен твой адрес, мы послали нескольких агентов к тебе домой, но тебя там не оказалось, а дверь была выломана. Тогда мы решили установить круглосуточное наблюдение за твоей квартирой на случай, если ты туда вернёшься. В общем – ты и есть наша зацепка, – подытожила Ира.