– У нас сейчас нет другого выбора, – ответил за обоих Алексей.

– Ну что ж, – учёный помялся, затем тяжело вздохнул, решившись. – Вот, наденьте эти устройства, – он протянул им нечто, отдалённо напоминающее средневековые наручи, но с экраном во всю их ширину. – Это экспериментальные образцы. Устройство называется темпоральный эквалайзер. Оно определяет время, в котором вы находитесь, и, к тому же, позволяет вам не зависеть от происходящих в темпоральном пространстве изменений. Так же в нём присутствует приёмопередатчик, с помощью которого вы можете связываться друг с другом, он так же настраивается практически на любые доступные частоты и даёт возможность прослушивать или просматривать аудио- или видеосигналы. Для просмотра имеется встроенный проектор. С помощью этого устройства вы в любой момент сможете вернуться назад... теоретически.

– Ничего себе приборчик, – присвистнул Гена.

– Он ещё не обкатан. Мы не успели его, как следует, протестировать – практических испытаний ещё не было. Надеюсь, вы останетесь живы после перемещения.

– Вы нас очень обнадёжили последней фразой, – скептически сказал Лёша.

– После появления в другом времени у вас могут появиться побочные эффекты в виде головокружения, тошноты и тому подобного. Это явление называется темпоральной дезориентацией. Оно не смертельно и проходит через несколько минут.

– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил Гена. – И, вообще, спасибо вам за всё.

– Подождите, есть ещё кое-что. В последнее время мы серьёзно доработали так называемую систему доставки, но мы не провели полный цикл испытаний и в ней по-прежнему могут быть ошибки. Если вдруг произойдёт сбой, расхождение между расчётной датой и в той, в которую вы попадёте, может составить несколько месяцев.

– Это нас не остановит. Вам известно, когда была запущена первая машина времени?

– В 2010 году.

– А можете назвать точную дату?

– Кажется, в конце июня, где-то числа 24-25. Точнее сейчас не вспомню.

– Тогда отправьте нас на месяц раньше, в 24-е мая 2010 года, – попросил Романенко.

– Почему именно в май? – удивился учёный.

– Чтобы у нас было время подготовиться, к тому же вы сами сказали – может быть, расхождение в требуемой и полученной дате доставки.

– Вы правы... Ах да, я забыл ещё кое-что, – вспомнил учёный. – У вас могут быть незначительные провалы в памяти, опять же из-за темпоральной дезориентации.

– О чём ещё вы нас забыли предупредить? – Гене начинали надоедать нескончаемые предостережения.

– Источник питания в темпоральном эквалайзере очень мощный, но у него есть один недостаток – его нельзя заряжать повторно, – не обращая внимания на раздражение Озимцева, продолжил учёный. – Если он разрядится, то его можно только заменить. Но я надеюсь, что вы вернётесь к тому времени, как это произойдёт. Батарея может держать до двух-трёх лет. Ни в коем случае не отключайте и не снимайте эквалайзеры.

– А что будет, если устройство отключится? – осторожно поинтересовался Геннадий.

– Скорее всего, вы просто исчезнете в связи с тем, что вам не положено находиться ни в каком времени, кроме вашего.

– Скорее всего? А есть и другие варианты? – нахмурился Алексей.

– Возможно, вы попадёте в параллельную вселенную, я не знаю. Этого, собственно, пока ещё не знает никто, – Гена и Лёша переглянулись, слегка ошарашенные последними новостями. – Ну ладно, вы готовы? Не отпало желание после всего мной рассказанного? – учёный вопросительно взглянул на них.

– Готов, – сказал Гена.

– Готов, – повторил за другом Лёша.

– Тогда я начинаю процедуру запуска, – учёный отошёл в сторону, к панели управления.

Романенко и Озимцев тем временем застегнули на предплечьях темпоральные эквалайзеры.

– Кстати... – Гене внезапно кое-что пришло в голову. – А что будет с нами из 2010 года?

– Вы заместите сами себя.

– Значит, придётся выбираться, – Гена припомнил, где он воевал в то время и поёжился.

Учёный запустил ускоритель, и через минуту прямо перед ними появилась небольшая червоточина диаметром около двух метров. В её центре можно было рассмотреть какие-то обрывки ландшафта, неизвестных помещений и даже людей. Червоточина сдерживалась каким-то силовым полем, которое не давало ей схлопнуться раньше времени.

– Я установил нужную дату: 24 мая 2010 года. Теперь дело за вами. Желаю удачи, она вам понадобится.

– Ну что, кто пойдёт первым? – скрывая в голосе нотки страха, спросил Лёша.

– Давай вместе, – Гена посмотрел другу в глаза. – Увидимся на той стороне.

Уже в тот момент, когда они наполовину вошли в червоточину, через здание прошла вторая темпоральная волна, став причиной ещё больших изменений в темпоральном пространстве. Оборудование дало сбой. На экране монитора высветилось сообщение: «Системная ошибка. Сбой в программе». Дата и время начали беспорядочно меняться. Учёный хотел их остановить, но было уже поздно, Романенко и Озимцев исчезли в темпоральном переходе.