Самолёт стал набирать скорость. Пол накренился назад, оторвались от асфальта шасси. Даже сквозь шум двигателей группа различила выстрел, затем почти сразу ещё один. Танки вышли на линию огня. Самолёт спасло только то, что он двигался с большой скоростью. Относительно её скорость поворота турелей роботанков была недостаточной, чтобы успеть выстрелить с нужным упреждением. Уже через полминуты они покинули зону аэродрома, оставив противника ни с чем.

– Нам повезло, что вы, ребята прилетели, – Никольская ввалилась в кабину пилотов, остальные выглядывали из дверного проёма. – Кстати, почему вы задержались?

– Сами видели, рядом шарились жестянки, пришлось сделать хороший крюк, чтобы временно потеряться с их радаров, – слегка виновато ответил первый пилот.

– Лучше поздно, чем никогда, – засмеялся Ерёмин.

– Это конечно так, но из-за этого нам может не хватить горючего, – подбавил ложку дёгтя пилот.

– Отлично, чем ещё порадуете? – скептически поинтересовался Кузя. – Надолго хоть хватит того, что осталось в баках?

– Километров на 500-600, если сильно повезёт, – второй пилот скосил глаза на индикатор горючего.

– А долго нам лететь до пункта назначения? – вклинился в разговор Ерёмин.

– На такой скорости – минут 40, – сделал нехитрые расчёты первый пилот.

– Будем надеяться, не придётся садиться в гущу деревьев, – Ерёмин поёжился.

Все замолчали, каждый задумался о своём.

* * *

Гена подсел к Лёше, который молча сидел вдали от остальных и о чём-то размышлял.

– О чём задумался? – Озимцев присел рядом.

– Я думаю о том, кому могло понадобиться посылать за нами охотника, – помолчав, ответил Романенко.

– Может, Топалову? – высказал предположение Гена.

– Почему тогда он не завербовал кого-нибудь из этого времени? Так было бы гораздо проще.

– Ты прав, но у него могли быть свои причины.

– А вдруг не только Топалову нужна наша смерть? – Лёша посмотрел на Озимцева.

– Думаешь, тут замешан кто-то ещё? – Гена почесал подбородок.

– Наверняка, – Романенко уверенно кивнул. – Подумай сам – он появляется из ниоткуда, в одиночку решает с десяток парадоксов в темпоральных уравнениях. А затем повторно строит и запускает машину времени якобы, чтобы защитить всех нас. Думаешь, он сделал это по своей инициативе и своими силами? Или же по чьему-то приказу и с чьей-то помощью? – Лёша стукнул кулаком по ладони.

– Я припоминаю, что он говорил о какой-то войне, из-за которой может произойти коллапс темпорального потока. Как мы уже знаем, когда имеешь дело с пространственно-временным континуумом, нужно просчитывать всё до мельчайших деталей. А раз он упомянул про войну, то наверняка он участвует в ней не один. Так что сообщники у него должны быть. – Возможно, он всего лишь пешка и за ним стоят фигуры покрупнее, – предположил Озимцев.

– А помнишь, он ещё упоминал о «Вершителях»? – внезапно щёлкнул пальцами Романенко.

– Кстати, да! Что-то я забыл про них. Думаешь, это они постарались?

– Кто знает. В этой истории слишком много белых пятен, – вздохнул Лёша. – Сейчас мы не знаем, существует ли упомянутая им организация как таковая вообще, или, всё же, это просто хитроумная уловка, чтобы сбить нас с толку.

– Допустим, не важно, кто его послал... А всё-таки, как охотник нас нашёл? – Гена задумчиво уставился в пол.

– Смотри, он знал только наше примерное местоположение. Он даже не знал, что тебя тогда с нами не было, и не знал, кто из солдат я, – сказал Романенко. – Значит и тот, кто его послал, не знал точно, где мы.

– Он знал достаточно точно, чтобы найти наш отряд, – не согласился Гена. – Кто из солдат конкретно мы, ему уже не так важно. Проблема, что ли, перебить всех, особо не разбираясь?

– Проблема. Я же говорю – тебя не было тогда с нами, но он этого не знал, – он может почувствовать, что убил нужного только после смерти человека, – Алексей припомнил видение с Логиновым.

– Внимание! Говорит первый пилот, – прервал их голос из динамиков. – Мы приближаемся к острову Валаам. Будем на месте через 10 минут. Всем надеть парашюты и приготовиться к прыжку.

– А вы-то сами как? – Лёша нажал кнопку переговорного устройства.

– Это война, – раздался немного грустный голос второго пилота. – Задание прежде всего.

– То есть... – в голове Лёши пронеслись отнюдь не самые приятные картины самопожертвования во имя великой цели.

– Да ладно тебе волноваться, – пилот хохотнул. – Топлива ещё немного осталось. Дотянем до шоссе за озером, как-нибудь сядем. Припасы в самолёте есть, крыша над головой, соответственно тоже. А там уж как-то и со своими пересечёмся. Выживем, – закончил на оптимистической ноте пилот.

Солдаты тем временем начали надевать рюкзаки с парашютами, которые висели над их головами. Спереди на животе закрепили по запасному парашюту. Спустя несколько минут раздался сигнал тревоги.

– Что происходит? – Дмитрук оказался ближе всех к коммутатору.

– По нам выпустили ракету! – раздался голос с нотками паники.

– Кто? Откуда? – Никольская оттеснила Дмитрука.

– Я не знаю, на радаре пусто. Она как будто появилась из пустоты! Попробую уйти от неё!

Пилот повернул штурвал вправо так резко, что все, находившиеся в салоне, попадали на пол. Манёвр оправдал себя, и ракета прошла мимо, хотя и почти вплотную к левому двигателю.

– О Боже, ещё одна! – теперь говорил второй пилот.

– Где? Я не ви... А чёрт! – второй пилот опередил его и рванул штурвал, на этот раз влево.

– Давай, родной, давай! Ещё! Поворачивай, скоти... А-а-а-а! – крик пилота поглотил взрыв.

Ракета попала в кабину. Оба пилота сразу же погибли, большая часть оборудования была полностью выведена из строя или уничтожена и самолёт клюнул носом. Было ясно, что совсем скоро он войдёт в неуправляемое пикирование.

– Прыгаем! – заорала Никольская и ударила кулаком по кнопке открытия заднего люка.

– Какая здесь высота? – Аксёнов судорожно сглотнул.

– Километра два, – сказал Дьяболик и нырнул в люк.

– Ох ты ж... – Аксёнов побледнел.

– Давай я тебе помогу, – услышал он над ухом голос Бондаренко, а затем резкий толчок в спину выкинул его в свободное падение.

– Только не забудь дёрнуть за кольцо! – заорал вслед Бондаренко и прыгнул сам.

За ним из самолёта высыпались остальные бойцы. Савельев прыгнул последним. Через секунду после прыжка буквально в метре от него, обдав выхлопной струёй, пронеслась ещё одна ракета. Савельева закрутило, а затем раздался мощный взрыв, и его догнала ударная волна. Ему стоило большого труда стабилизировать полёт. Он видел раскрывшиеся внизу купола парашютов товарищей. Он дёрнул кольцо своего, но свободное падение продолжилось. Савельев извернулся и поглядел наверх. Над ним трепыхался едва раскрывшийся купол, а под ним безнадёжно перепутавшиеся стропы. Белые кружки других парашютов приблизились. Савельев судорожно зашарил по сумке на животе. Кольцо... Да где же кольцо? Наконец, он нашёл его и что есть сил дёрнул. Прямо перед его лицом выпорхнул запасной купол, замедлив его падение, основной же безвольно повис под ногами. Савельев быстро вытянул его и смотал в ком, чтобы не дай Бог не раскрылся. Только после этого он позволил себе оглядеться...

Они почти долетели до острова. Он находился километром севернее. Под ними простиралась гладь Ладожского озера, чуть дальше и вокруг раскинулось тёмно-зелёное море деревьев. После нескольких минут манёвров все члены отряда высадились на острове.

– Все живы? – поинтересовалась Никольская, отцепляя парашют.

– Вроде все, – ответил за остальных Кузя.

– Мы на месте? – на всякий случай уточнила Лена.

– Почти, – Дьяболик сверился с картой местности на КПК. – Осталось пройти около двух километров.

– Ну что ж, тогда вперёд. Но будьте начеку, «Омега» уже близко.

– Можешь не напоминать, – поморщился Бондаренко.

Чтобы пройти 2 километра им понадобилось 40 минут. Солдаты пробирались сквозь густые хвойные леса. Ландшафт вокруг был явно не равнинный. Везде были сплошь невысокие холмы, как ни старались обходить их, подниматься и спускаться пришлось много. Идти старались как можно быстрее, и когда отряд прибыл к месту назначения, все бойцы были изрядно уставшими. Солдаты вышли на поляну, окружённую лесом.

– Всё, мы на месте, – выдохнул запыхавшийся Дьяболик.

– Здесь же ничего нет, – Бондаренко недоверчиво огляделся.

– Ты уверен, что координаты правильные? – спросил Гена.

– Это то, что предоставила нам разведка. Если что, претензии к ней, – Дьяболик в который раз сверился с картой. – Мы сейчас находимся именно на том самом месте, где должна располагаться «Омега»... Судя по карте.

– Не замаскировалась же она под травку и деревья, – пробормотала Лена.

– Разве не логичнее ей быть под землёй? – предположил Романенко.

– Блин, – Дьяболик стукнул себя по лбу. – Ты гений. После всех приключений уже котелок не варит.

– Всем искать расщелины, овраги, пещерки, – распорядилась Лена. – Что угодно, что может оказаться спуском под землю.

– Надеюсь, вход не сильно замаскирован, – пробурчал Дмитрук. – Могли бы и поточнее разведданные дать.

Отряд разбрёлся по сторонам, впрочем, не сильно далеко, чтобы не терять друг друга из виду. Примерно с полчаса прошли в поисках.

– Все сюда, я нашёл его! – раздался крик Дьяболика.

Солдаты бегом направились к нему, сгрудились вокруг.

– Смотрите! – Пермяков пнул ногой траву возле невысокого булыжника.

В сторону отлетело прорезиненное покрытие с искусственной травой на нём, оголив металлический горизонтальный люк с небольшой панелью управления сбоку.

– Кто бы мог подумать, что этот небольшой камень – всего лишь вершина айсберга, – усмехнулся Дьяболик.

– Отлично, – Никольская постучала по люку, он выглядел монолитно. – Ты ведь сможешь открыть его, правда?

– Я вас когда-то подводил? – обиженно спросил Дьяболик и принялся разбираться с панелью управления.